发展
1998年12月公布的《中华人民共和国兵役法》规定，义务兵服役时间为2年，并且不再超期服役。根据兵役法，自1999年后，士官军衔设定为一级士官至六级士官。二级士官为中级士官的最低级别。
根据规定，志愿兵役製第二期(3年)服现役期满，被批準进入第三期(4年)服现役的二级士官，晋升为三级士官军衔;第三期服现役期满，被批準进入第四期(4年)服现役的三级士官，晋升为四级士官军衔。
2009年7月13日，中央军委颁发《深化士官製度改革方案》，全军和武警部队全面施行新的士官製度。士官军衔从原先一级至六级士官的6个衔级调整为7个衔级。称谓由低至高为:下士、中士、上士、四级军士长、三级军士长、二级军士长、一级军士长。一级士官至六级士官军衔称谓自此取消。
标识
"99式"三级士官肩章
陆军三级士官的主要标识为，墨绿色肩章底板上，缀有银色半环绕麦穗的交叉带枪刺步枪和五角星徽加一条粗折杠和一条细折杠。
陆海空军三级士官肩章(1999-2007)海军三级士官的主要标识为，黑色肩章底板上，和陆军标志一样。
空军三级士官的主要标识为，蓝色肩章底板上，同陆军标志一样。
武警三级士官的主要标识为，红色肩章底板上，缀有金色半环绕麦穗的交叉带枪刺步枪和五角星徽加一条粗折杠和一条细折杠。
武警三级士官肩章(1999-2007)"07式"三级士官肩章
陆军三级士官的主要标识为，松枝绿色肩章底版上，缀有金色半环绕麦穗的交叉步枪加一条粗折杠和一条细折杠。
陆军三级士官的主要标识为，深蓝灰色肩章底版上，和陆军简章标準一样。
武警三级士官的主要标识为，红色肩章底板上，和陆军简章标準一样。
武警三级士官肩章(2007-2009)
