概述
祭祀儒教的上帝是天子的特权。普通人则祭祀太上老君（老子）和玉帝，这也成为道教的基础。到了唐代以后，道教的上帝观增加了『元始天尊』、老子的神格化『太上老君』、道的神格化『太上道君』的崇拜。 在道教信仰中，玉皇上帝，全称为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”或“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，又简称玉皇大帝、玉皇天尊、玉皇尊帝、玉皇大天帝、玉帝、昊天上帝，为天界、神界的皇帝，“三代天尊者，过去元始天尊，见在太上玉皇天尊，未来金阙玉晨天尊。然太上即是元始天尊弟子。从上皇半劫以来，元始天尊禅位。三代天尊亦有十号：第一曰自然，二曰无极，三曰大道，四曰至真，五曰太上，六曰道君，七曰高皇，八曰天尊，九曰玉帝，十曰陛下”。但他并非道教中的最高神，在民间则被认为是主宰宇宙的至尊天神。宋朝皇帝出行的军乐中有赞美诗《玉皇大帝》曰：
元始天尊 玉皇大帝“太霄玉帝，总御冠灵真，威德耸天人。宝文瑞命符皇运，绵远庆维新。洞开霞馆法虚晨，八景降飙轮。含生普洽平鸿福，圣寿比仙椿。
至真降鑒，飙驭下皇闱，清漏正依依。範金肖像申严奉，仙馆壮翚飞。万灵拱卫瑞烟披，岸柳映黄麾。九清祚圣鸿基永，尧德更巍巍。
元符锡命，祗受庆诚明，恭馆法三清。开基盛烈垂无极，金像俨天成。奉迎霞布甘泉仗，箫瑟振和声。灵辰协吉鸿仪毕，万国保隆平。
膺乾抚运，垂庆洽重熙，元圣嗣鸿基。发挥宝绪灵仙降，感吉梦先期。良金璀璨範真仪，精意答蕃釐。宫神馆崇严配，万祀播葳蕤。”
