概念
《后汉书·舆服志》有:古者君臣佩玉，尊卑有度;上有韍，贵贱有殊。佩，所以章德，服之衷也。韍 [fú]，所以执事，礼之共也……韍佩既废，秦乃以採组连结于璲 [suì]，光明章表，转相结受，故谓之绶。商周绶带的前面挂下广二尺、上广一尺、长三尺，其颈五寸的韍(蔽膝)，春秋战国时废去韍佩，改为系縌 [nì]，以方便行动。佩縌就是结绶于縌，意即在佩玉的带纽上结彩组，与绶相连。绶是用彩丝织成的长条形饰物,组是官印上的绦带。
平时官员在袍服外要佩挂组绶，并随身携带官印。在汉代时期,绶的系结方式通常是打成一个大回环,然后下面系印章。印装于腰间的[pán]鞶囊中,系于绶的一端，垂于外边，绶的另一端垂于身后。故称印绶。
发展变化
汉初情况
汉初沿用了这种製度，并加以双印佩刀之饰。《舆服志》记:佩双印，长寸二分，方六分。乘舆、诸侯王、公、列侯以白玉，中二千石以下至四百石皆以黑犀，二百石以至 私学弟子皆以象牙。
绶的织纹、色彩及宽窄长短都跟官阶相对应。(汉合秦製，1尺=23.1cm;十进位。)《后汉书 舆服志》载:
乘舆(君王)黄赤绶，四採，黄赤缥 [piǎo]绀[gàn]，淳黄圭，长二丈九尺九寸，五百首。
诸侯王赤绶，四採，赤黄缥绀，淳赤圭，长二丈一尺，三百首。
太皇太后、皇太后，其绶皆与乘舆同，皇后亦如之。
长公主、天子贵人与诸侯王同绶者，加特也。
诸国贵人、相国皆绿绶，三採，绿紫绀，淳绿圭，长二丈一尺，二百四十首。
公、侯、将军紫绶，二採，紫白、淳紫圭，长丈七尺，百八十首。公主封君服紫绶。
九卿、中二千石、二千石青绶，三採，青白红，淳青圭，长丈七尺，百二十首。自青绶以上，縌皆长三尺二寸，与绶同採而首半之。縌者，古佩璲也。佩绶相迎受，故曰縌。紫绶以上，縌绶之间得施玉环鐍云。
千石、六百石黑绶，三採，青赤绀，淳青圭，长丈六尺，八十首。四百石、三百石长同。
四百石、三百石、二百石黄绶，一採，淳黄圭，长丈五尺，六十首。自黑绶以下，縌绶皆长三尺，与绶同採而首半之。
自青绶以上有三尺二寸长的縌与绶同彩，而首半之，用以佩縌。紫绶以上可加玉环和鐍[jué](鐍是有舌的固定带子用的环状物)。这裏的首是经丝密度的单位，单根丝为一系，四系为一扶，五扶为一首，绶广六寸，首多者丝细密，首少者粗。
孝明皇帝时的发展
至孝明皇帝时，除了佩绶製度外，还增加了大佩製度.所谓大佩，就是用各种玉製配件组成的成串饰物。这时玉饰在各地都屡有出土，它们的组合方法略有不同，一般上部为弯型的曲璜，以联系小璧，中有方形、上刻齿道的琚 [jū]瑀 [yǔ]，旁有龙形的沖牙，并用五彩丝绳贯串，瑸珠点缀其间，下施彩 。这种大佩多为祭祀、朝会等重要场合使用，日常家居则不能佩带。
《后汉书·舆服志》:至孝明皇帝，乃为大佩双玉璜，皆为白玉。《玉藻》云:天子佩白玉，诸侯佩山玄玉，大夫佩水苍玉，士佩瓀[ruǎn]玖玉
后世演变
绶发展到后来，同原貌已有了距离，演变成为悬挂在身后的矩形织物，此绶最早的形象，如唐壁画《礼宾图》可清晰见到。
《大明会典》记载明朝的绶，着冕服、文武官着朝、祭服时，悬挂于革带之后，明定陵有实物出土。
不论绶的外型、佩带方式有何重大变化，但其作为礼服之明尊卑作用一直保留至明。
