大学部概述
乔木、灌木或稀木质藤本，有些具刺。单叶对生或互生，极少轮生，全缘或稍呈波状， 稀有锯齿，具叶柄，无托叶。叶基、叶柄或叶下缘齿间具腺体。毛被有时分泌草酸钙而成鳞片状，草酸钙有时在角质层下形成一透明点或细乳突。花通常两性，有时两性花和雄花同株，辐射对称，偶有左右对称，由多花组成头状花序、穗状花序、总状花序或圆锥花序，花萼裂片4-5(-8)，镊合状排列，宿存或脱落;花瓣4-5或不存在，覆瓦状或镊合状排列，雄蕊通常插生于萼管上，2枚或与萼片同数或为萼片数的2倍，花丝在芽时内弯，花葯丁字着，纵裂，花盘通常存在;子房下位，1室，胚珠2-6颗，倒生，倒悬于子房室的顶端，珠柄合生或分离;花柱单一;柱头头状或不明显。坚果、核果或翅果。常有2-5棱;种子1颗，无胚乳;胚有旋卷、折叠或扭曲的子叶和小的幼根。
使君子约18(-19)属，450余种，主产两半球热带，亚热带地区也有分布;其中风车子属Combretum及榄仁树属Terminalia为泛热带分布的大属。我国有6属，25种，7变种，分布于长江以南各省区，主产云南及广东海南岛。
大学部按花的结构，以及胚珠倒悬于子房室顶部等特征，其亲缘似与红树科、珙桐科、桃金娘科以及野牡丹科相近，尤其是与前二科更接近。哈钦松把大学部放在桃金娘目裏，看来还是有道理的。
少数种类富含单宁供鞣革及染料用，有些种的果实为驱虫良葯(如使君子)或为收敛性葯物(如诃子)，有些坚果可食(如榄仁树)，有些则用作观赏花卉、行道树和家具或建筑用材。
分类地位
使君子科(Combretaceae)是被子植物门(Angiospermae)、双子叶植物纲(Dicotyledoneae)、蔷薇亚纲(Rosidae)、桃金娘目(Myrtales)的1科。
种属分布
该科约18属，450~600种，主要产于热带，其中亚洲、非洲较多;亚热带地区也有分布。中国有6属25种，分布于长江以南各省，但主要产于云南、广东和海南，而在云南又以西双版纳种类最多。该科植物最早出现于晚白垩世。其余如使君子(Quisqualis indica L.)。
使君子科形态特征
该科植物主要为乔木、灌木，稀为木质藤本。单叶对生或互生，极少轮生，全缘或少有锯齿，具叶柄，无托叶，叶基、叶柄或叶下缘齿间具腺体。花两性，稀单性，辐射对称，由多花组成头状花序、穗状花序、总状花序或圆锥花序，花萼裂片4~5(~8)，花瓣4~5或不存在，萼管与子房合生，且延伸其外成一管，雄蕊通常插生于萼管上，2枚或与萼片同数，或为萼片数的2倍，花丝在芽时内弯，花葯丁字着，花粉长球形、赤道面观为椭圆形、极面观为六裂圆形、具三孔沟和3条相间假沟。常有花盘;子房下位，1室，胚珠2~6颗，倒生，倒悬于子房室的顶端，珠柄合生或分离，花柱单一。坚果、核果或翅果，常具2~5棱;种子1枚，无胚乳;胚有旋卷、染色体基数x=11，12，13。
诃子经济价值
使君子科中有许多有经济价值的种类。使君子，产亚洲热带，为中葯最有效的驱蛔葯之一，对小儿寄生蛔虫症疗效尤着，有效成分为使君子酸钾(C5H6O5N3K)。诃子，产印度、缅甸及云南西部和西南部，生于海拔 800~1800米的疏林中，常成片生长。广东南部和广西南部有栽培。果实供葯用，主要含诃黎勒酸(chebulic acid,C34H36O23·2啹O)及以焦性没食子酸【pyrogallol C6H3(OH)H3】为主的鞣质，能敛肺涩肠，为治疗慢性痢疾的有效良葯。幼果干燥后通称藏青果，治慢性咽喉炎。毗黎勒，热带亚洲广布，亦产于云南西双版纳至金平,海拔540~1350米的山坡阳处及疏林中，为沟谷及低丘季节性雨林的上层树种之一。果入葯，主治风虚热气。未成熟果实用以通便，成熟果为收敛剂。果皮富含单宁,国际商品名称Myrobalan，用于鞣革、製黑色染料，改进蓝靛及製造墨水，亦供葯用。榄仁树,热带海岸多有之,在台湾省、广东(湛江)及云南东南部多栽植为风景树和行道树。木材可为舟船、家具等用材。种子油可食，亦供葯用。
榄仁树最早出现于晚白垩世。榄仁树属迄今仍常为热带亚热带上层优势种或建群种。其余如使君子，也多为第三纪以后的残遗植物。
下级分类
榆绿木属 Anogeissus Wall. ex Guillaum. et Perr.
萼翅藤属 Calycopteris Lam.
风车子属 Combretum Leefl.
榄李属 Lumnitzera Willd.
使君子属 Quisqualis Linn.
诃子属 Terminalia Linn.
| # | 描述 | 中文名 | 拉丁名 |
| 1 | 花瓣不存在;叶通常互生或近对生，互生时叶常聚生枝顶，对生时叶散生;叶两面无明显的鳞片状毛被。 | ||
| 2 | 头状花序，翅果，萼管宿存，上端延伸成喙，花萼裂片脱落。 | 榆绿木属 | Anogeissus Wall. ex Guillaum. et Perr. |
| 3 | 穗状花序或总状花序，或大型聚伞花序;核果或翅果。 | ||
| 4 | 花萼裂片在果时膨大;近攀援灌木，枝下垂。 | 萼翅藤属 | Calycopteris Lam. |
| 5 | 花警裂片脱落;乔木或灌木。 | 诃子属 | Terminalia Linn., nom. conserv. |
| 6 | 花瓣5-4叶对生，常具明显的鳞片状毛被。 | ||
| 7 | 萼管具贴生的小苞片2枚，萼齿宿存;直立灌木或小乔木。 | 榄李属 | Lumnitzera Willd. |
| 8 | 萼管无贴生的小苞片，藤本。 | ||
| 9 | 萼管细长，延伸于子房之上，长达4-7釐米，花柱贴生于萼管细长部分的内壁上;雄蕊内藏于萼管中;花盘通常无，从不具毛环;果无翅，具5条棱。 | 使君子属 | Quisqualis Linn. |
| 10 | 萼管短，通常在2釐米以下;花柱不贴于萼管上;雄蕊通常伸出;花盘常具毛环;果具4-5膜质或纸质翅或4-5棱。 | 风车子属 | Combretum Leefl., nom. conserv. |
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