人物生平
堪比二公
元怿自幼机敏聪慧，容貌秀美，深受父亲孝文帝元宏的喜爱。元怿的叔父彭城王元勰十分器重他，并且认为他有风度神韵，外表魁梧，带有中和之色，德行充备，如果上天假借他年岁，可与周公、召公相媲美。元怿博览经史，兼习各家学说，有文学才能，善于谈论道理，宽厚仁爱有气度，喜怒不表现在脸上。
太和二十一年(497年)八月，孝文帝封元怿为清河王。太和二十三年(499年)四月，孝文帝去世，元怿兄长宣武帝元恪继位。宣武帝在位初年，任命元怿为侍中，后改任尚书僕射。
醉劝宣武
元怿才能长于从政，明于决断，分析各种事务，十分有名声。司空高肇以宣武帝舅父的身份受宠信，专擅权势后，谋划除去皇室中有才能的人，屡次诬陷元怿和京兆王元愉等人。永平元年(508年)，元愉因忍受不住愤怒，就在冀州起兵作乱。高肇利用元愉的叛逆，又诬陷杀害元勰。元怿恐惧不能免除祸患。高肇又放免囚徒，来树立私人的恩惠。元怿利用侍奉宣武帝饮酒到酣畅时，就对高肇说:天子的兄弟，还有几个人，而你苦苦相逼不止。从前王莽头发秃顶，也凭借渭阳的资本，就篡夺汉室，现在你的奸邪形状显现出来了，恐怕又终将成为祸乱的根源。又对宣武帝说:臣下听说只有器物和名分，不可以借给别人。所以季氏旅行到泰山，孔子加以深深的讥讽;仲叔滥用车悬之物，左丘明引以为重大的告诫。这是因为天尊地卑，君臣的道理有分别，应该防微杜渐，不互相僭越。至于减膳食放囚徒，是君主的事情，现在竟让司徒去做，哪是做臣属的道理?而且陛下修明政教，听讼断案，则时雨降落，气候和顺，为什麽使明君在上面失职，奸臣在下面窃取权力呢?助长祸乱的根基，就在这裏。宣武帝笑而不答。
延昌元年(512年)正月，宣武帝任命元怿为司空，司州牧。
规劝太后
延昌四年(515年)正月，宣武帝去世，太子元诩继位，是为孝明帝。二月，孝明帝任命叔父元怿为司徒。八月，孝明帝升任元怿为太傅、太尉，侍中之职照旧。并诏令元怿裁决门下省的事务。又掌管经典义理的注解。当时有个叫惠怜的僧人，自称用念过咒语的水给人喝，能治愈各种病。病人到他那裏去的，每天有一千人以上。孝明帝的母亲胡太后(宣武灵皇后)下诏赐给衣服食物，差役从优配备，使他在城西的南面，治疗百姓的疾病。元怿上奏疏规劝说:臣下听说法律有严防妖言惑众的科条，礼製有杜绝妖冶淫乱的禁令，都是用来使光明居于正位，防治遏止奸邪的。从前在汉朝末年，有个叫张角的，也用这个方法迷惑当时人。论他的行为，和现在没有不同。于是能诳骗诱惑民众，导致黄巾军的祸难，天下灾难困苦几十年，都是张角的缘故。从前新垣平奸猾，不能登明堂;五利将军侥幸，终于遭诛杀。
遭害被杀
胡太后因元怿是孝明帝的亲叔父，德行为众人景仰，把朝政委托给他，对他视如周公、霍光一般。元怿竭力辅佐朝政，把治理天下作为自己的职责。领军将军元叉，是胡太后的妹夫，仗恃受宠信而骄傲自满。元怿依法裁断，时常抑製他，由此遭到元叉的怨恨。元叉的党羽通直郎宋维迎合元叉的旨意，告发元怿密谋反叛，将元怿囚禁在门下省，审问元怿左右的人和朝廷显要官员，显要官员替元怿分辩，元怿才得到昭雪予以释放。元恽因忠诚而受诽谤，就蒐集历代忠诚义烈人士的事迹，编撰《显忠录》二十卷，来表达自己的心意。
正光元年(520年)七月，元叉和宦官刘腾在显阳殿逼迫孝明帝，囚禁胡太后在后宫，囚禁元怿在门下省，诬陷元怿有罪行并杀害了他，元怿死时年仅三十四岁，謚号文献。朝野上下不分贵贱，了解和不了解的人，都满怀悲伤垂头丧气，远近震惊。在京城和返回的夷人，听说元怿的丧事，为之以刀划脸的有几百人。
正光四年(523年)二月，孝明帝下诏追封元怿为範阳王，以礼加葬。八月，孝明帝又改追封为原爵位清河王。
个人作品
《显忠录》，共二十卷，记载历代忠诚义烈人士的事迹。
历史评价
元勰:此儿风神外伟，黄中内润，若天假之年，比《二南》矣。
魏收《魏书》:①幼而敏惠，美姿貌，高祖爱之。;②博涉经史，兼综群言，有文才，善谈理，宽仁容裕，喜怒不形于色。;③怿才长从政，明于断决，割判众务，甚有声名。;
李延寿《北史》:清河器识才誉，以懿亲作辅，时锺屯詖，始遘墙茨之逼。运属道消，晚扼凶权之手。
史籍记载
《魏书·卷八·帝纪第八》
《魏书·卷九·帝纪第九》
《魏书·卷二十二·列传第十》
《北史·卷十九·列传第七》
家庭成员
父母
父亲:孝文帝元宏
母亲:夫人罗氏
兄弟姐妹
废太子元恂
宣武帝元恪
京兆王元愉
广平文穆王元怀
汝南文宣王元悦
元恌，早夭未封王
兰陵公主，嫁刘辉
淮阳公主，嫁乙弗瑗
长乐公主元瑛，嫁高猛
华阳公主，嫁司马朏
西河公主，嫁薛洪祚
顺阳公主，嫁冯穆
始平公主，嫁穆平城
济南公主，嫁卢道虔
义阳公主，嫁卢仲训
高平公主，嫁高肇
妻妾
妻:罗氏，清河王妃，生清河文宣王元亶。
妾:张氏，生範阳王元邵。
子女
清河王元亶，元怿嫡长子，其子为东魏孝静帝元善见。
範阳王元邵
长安公主元孟蕤，嫁胡祥
博陵公主元仲蒨，嫁司马庆云
公主元季葱，先嫁卢氏，再嫁李挺
安德公主
出土墓志
元怿墓志于1948年前夕在河南省洛阳市城北2公裏邙山南麓一座俗称青菜冢、司马懿冢冢内盗出，现藏洛阳古代艺术馆。孝昌元年(525年)十一月二十日葬。墓志高95釐米，宽99釐米，正书，32行，行32字。首行题:魏故使持节、侍中、假黄钺、太师、丞相、大将军、都督中外诸军事、录尚书事、太尉公、清河文献王墓志铭。
元怿墓志(局部)
