简介
殷商中丁以后，经常发生王位的纠纷，兄终弟及的製度遭到破坏，传嫡子为王製渐为流行，但兄终弟及仍偶见于后世。
根据赵光义的说法，宋昭宪太后认为后周灭亡皆因幼主临朝，所以留下兄终弟及的遗言，要求宋太祖立下金柜之盟，宋太祖被迫接受，死后传帝位给赵光义，即是太宗。但此说疑点重重，宋太祖时代未曾听闻此说，且太宗即位后立即迫害太祖之子，历史学家邓广铭、张荫麟等论证「金柜之盟为虚构」，影响至今，成为最有影响力的说法。
及至明，朱元璋在《皇明祖训》中明确规定:凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。正德十六年(1521年)，明武宗驾崩，就据此立兴献帝朱佑杬之次子朱厚熜为嗣，即明世宗。
兄终弟及的情况并不一定出现于君权之承继，也适用于某些可以世袭的官爵承继权。清朝时，颜回后人就多次以兄终弟及之例，承袭翰林院五经博士。
王位继承製度
亦可写作兄死弟及。及，就是继承的意思。
王位由哥哥传给弟弟继承，传弟一般按年龄长幼依次继承。兄终弟继，传子有传兄之子、传弟之子和传嫡子几种。
我国古代的夏朝、商朝以及鲁国、宋国等实行这种继承製度。例如鲁炀公熙接替其兄鲁考公酋的位置，宋微仲接替其兄宋微子啓的位置。
后世的宋朝、元朝也偶尔出现过这种情况。例如大德十一年(1307年)，成宗死，前太子真金之孙海山即位于元上都，是为元武宗。并立其弟爱育黎拔力八达为皇太子，约定兄终弟及，同时又约定爱育黎拔力八达死后，帝位复归武宗之子和世剌。
旧中国的西北的回族军阀西北诸马核心权力也採取兄终弟及的封建继承方式。
现代的沙乌地阿拉伯也是实行这种製度。
在私有观念深入人心的情况下，採用兄弟相继的方式也缺乏硬性的约束力。因为兄弟之亲本不如父子，而兄之尊又不如父，故兄弟之间常不免有争位之事，兄终弟及原则事实上无法抵挡住权力私有欲、独佔欲的沖击。只有根据嫡、长这些先赋的或天定的条件，把皇位继承资格最大限度地限製在一个人身上，才能确立起比较明确的、可操作性的标準，才可能杜绝其他皇子的非分之想，较好地避免诸子争立、骨肉相残的局面，在一定程度上绝庶孽之窥箭，塞祸乱之本源。
其相对应的继承製度是父死子替。
政权 | 姓名 | 在位皇帝 | 受封年 | 受封原因 | 结果 |
|---|---|---|---|---|---|
晋朝 | 司马颖 | 晋惠帝 司马衷 | 304年 | 司马颖控製政府，废太子司马覃，河间王司马颙上书建议封司马颖为皇太弟 | 后为司马颙所击败，同年即被废，复称成都王 |
晋朝 | 司马炽 | 晋惠帝 司马衷 | 304年 (阳历为 305年) | 河间王司马颙控製政府时所遴选 | 306年，惠帝去世后登位，是为怀帝 |
前赵 | 刘乂 | 汉昭武帝 刘聪 | 310年 | 刘聪政变，杀其兄皇帝刘和，刘聪为刘渊庶子，而刘乂为嫡子，故立其为皇太弟 | 317年，被刘聪皇子刘粲诬告刘乂谋反，被废为北部王，不久为刘粲派人所杀 |
西燕 | 慕容沖 | 前燕幽帝 慕容暐 (当时由前秦所扣留) 济北王慕容泓 (当时已被杀) | 384年 | 慕容泓先为部属高盖所杀，慕容沖才被拥立为皇太弟，未登帝位前实际上已是国家元首，但因兄长慕容暐仍然在世，而原为前燕皇帝，所以慕容沖只称太弟，到慕容暐被前秦所杀才称皇帝 | 385年，慕容沖即帝位 |
前秦 | 苻懿 | 秦高帝 苻登 | 387年 | 苻懿为哀平帝苻丕之子，封勃海王，苻丕被晋军所杀之后，大臣护送苻懿及弟弟济北王苻昶到远房堂兄南安王苻登所控製地区。苻登起初提议拥护苻懿继位，但在大部分部下拥护之下自己继位，封苻懿当太弟 | 388年，苻懿去世，謚献哀(献哀太弟)，苻登改封儿子苻崇当太子 |
唐朝 | 李重茂 | 李重福 | 710年 | 李重福反对叔叔唐睿宗夺取皇位，自立为帝，以被废黜的弟弟唐殇帝李重茂为皇太弟 | 李重茂实际上没有加入李重福的阵营，而李重福不久被杀 |
唐朝 | 李炎 | 唐文宗 李昂 | 840年 | 宦官仇士良废太子李成美后所改立 | 840年，文宗去世后继位，是为武宗 |
唐朝 | 李晔 | 唐僖宗 李儇 | 888年 | 僖宗病重时，被宦官杨复恭所推，矫诏所立 | 888年，僖宗去世后继位，是为昭宗 |
南唐 | 李景遂 | 南唐元宗 李璟 | 947年 | 李璟称兄终弟及乃其父南唐烈祖李昪遗命 | 南唐屡败于后周，958年，李景遂请辞太弟，被改封晋王，李璟另封嫡长子李弘冀为太子。后为李弘冀派人毒杀，被追赠为皇太弟，謚文成(文成太弟) |
南唐 | 李景达 | 南唐元宗 李璟 | 947年 | 本为齐王，去世后被追封 | 南唐元宗追赠为皇太弟，謚孝昭(孝昭太弟) |
辽国 | 耶律李胡 | 辽太宗 耶律德光 | 930年 | 太后述律平的幼子，受述律太后宠爱 | 947年，太宗于率军回国途中去世，皇侄永康王耶律兀欲时随军，趁机即帝位，是为世宗，耶律李胡被废。 |
辽国 | 耶律隆庆 | 辽圣宗 耶律隆绪 | 1017年 | 本为秦晋国王，去世后被追封 | 本为秦晋国王，去世后被追封 |
辽国 | 耶律重元 | 辽兴宗 耶律宗真 | ? | 待查 | 1055年，兴宗去世，皇子道宗耶律洪基继位，被改封为皇太叔 |
金国 | 完颜吴乞买 (完颜晟) | 金太祖 完颜阿骨打 | 1115年 | 金国初年採兄终弟及製，完颜吴乞买于其兄金太祖在位时被封为谙版勃极烈，谙版为大的意思，勃极烈是官员之意，后来转化为清朝的贝勒，谙版勃极烈有储君之意，所以完颜吴乞买的地位就相当于皇太弟 | 1123年，太祖去世后继位，是为太宗 |
金国 | 完颜斜也 (完颜杲) | 金太宗 完颜吴乞买 | 1123年 (阳历为 1124年) | 金国初年採兄终弟及製，金太宗即位后，将谙版勃极烈之称号转授其弟完颜杲 | 1130年，太宗尚在位时去世 |
元朝 | 爱育黎拔力八达 | 元武宗 海山 | 1307年 | 元成宗去世，皇子海山坐镇和林，皇后及忽必烈子阿难达欲排除海山，海山之弟爱育黎拔力八达抢先入宫平变并监国，以待海山即帝位，因功被海山立为皇太弟，但史书大部分记载其为皇太子 | 1311年，武宗去世后继位，是为仁宗 |
原始婚姻製度
参见夫兄弟婚。
