中国的公卿
"公"即是周代封爵之首:"王者之製禄爵，公侯伯子男，凡五等。"(《礼记·王製》)同时也是古代朝中最高官位的通称，"三公"即是最尊贵的三个官职的合称。《礼记·王製第五》具体定製了五等禄爵的诸侯、天子之公卿授田的方法，即:"天子之田方千裏，公侯田方百裏，伯七十裏，子男五十裏。不能五十裏者，不合于天子，附于诸侯，曰附庸。天子之三公之田视公侯，天子之卿视伯，天子之大夫视子男，天子之元士视附庸。"(注:视，视同、比照)不过，至于周之"三公"到底指哪些官位，今已不可确考，有说指太师、太傅、太保，也有说为司马、司空、司徒。
"卿"是古时高级长官或爵位的称谓，"千裏之内以为卿"(《礼记·王製》)，诸侯的卿也即"上大夫":"诸侯之上大夫卿，下大夫，上士中士下士，凡五等。"(《礼记·王製》)周时各诸侯国设卿的情况及任命许可权，根据《礼记·王製》，国之大小而不同:"大国三卿，皆命于天子";"次国三卿，二卿命于天子，一卿命于其君";"小国二卿，皆命于其君"。
根据《通典卷第二十五·职官七·诸卿上》，"三公九卿"製夏朝始设:"夏製九卿，记曰:'夏后氏官百，天子有三公、九卿也。'亦有六卿，殷周皆然。殷亦九卿。伊尹曰:'三公调阴阳，九卿通寒暑。'周之九卿，即少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空。"《礼记·王製》在谈到夏製时也说:"天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士"。周代沿袭夏製而有所增製，从一百二十官增至三百六十官。
日本的公卿
日本公卿太政大臣、右大臣、左大臣、内大臣、参议、大纳言、中纳言都属于公卿阶级才能担任的官位。平安时代末期最出名的四大姓氏分别是源氏，平氏，藤原氏，橘氏。到了战国时代，地方豪族四起，不但拥有了权利还获得了官位，真是名声盖过了那些贵族。公卿们对于那麽地方大名来说只能是些获虚名的工具和吸血鬼而已，当然公卿裏面也有不少书画，和歌达人，毕竟贵族都喜欢做些风雅之事
