外形特征
体长，尾头侧扁。头长，平扁。吻钝圆。口大，亚上位，上颌较下颌为短，后伸超过眼后缘;颌齿显露;上、下颌及犁骨均具尖细齿。须3对;上颌须1对，伸达胸鳍;下颌须2对，前须较后须长。眼小，侧上位。体无鳞。背鳍小，无硬刺;胸鳍硬刺较弱，前后缘光滑，伸达腹鳍;腹鳍位于背鳍基后方，伸达臀鳍;臀鳍基部长，臀鳍条83-90，略连尾鳍;尾鳍圆截形。体背侧淡黄灰色，腹侧较淡。
生活习性
为中、下层鱼类。性不很活泼，白天多栖息于水体底层，夜间游至浅水处觅食。秋后则居于深水或在污泥中越冬。冬季摄食强度减弱。为肉食性凶猛鱼类，以鱼类及其它水生动物为食。
六须鲶生活环境
喜生活于主河道及支流中，不喜到湖区及泛滥地带。
过去在黑龙江中游平原区较常见，常与鲶鱼混在一起。20世纪50年代始，由于捕捞过度，自然补充量远小于捕捞量;其次山区水源林的锐减，使江水常流量锐减枯少(枯水季节尤甚)，而洪水期泥水暴增，均有害于鱼类资源;再则工业有毒污水的排放，均对鱼类资源造成威胁。20世纪60年代以后，怀头鲶在嫩江齐齐哈尔江段几乎绝迹。
生长繁殖
性成熟年龄为3冬龄或更大。生长速度较快，2冬龄的体长可达560-580毫米，3冬龄可达675-685毫米。据记载最大个体体长达2米，体重40公斤。
种群现状
世界上最长的淡水鱼无疑是白鲟，但紧随其后，并且更加神秘的便是六须鲶(Wels)--一种据说可达16英尺长，650磅重的蛇状大鲶。但是没有照片，也没有骨架等任何实物可以证实。有关它的传说广为流传，引人入胜。六须鲶到底有多大?钓瘾十足的英国钓鱼专家兼钓鱼专栏作家凯文·麦道克斯在《鲶鱼》一书中描绘了他在欧洲各国追蹤六须鲶的钓鱼旅行记，他说，耐心、适合的钓具以及对出产六须鲶的水域情况的了解是钓获50磅以上大鲶的必要因素，麦道克斯的钓鱼队在德国的施纳肯赛河钓起150多磅的六须鲶。大多数欧洲大陆国家的河流和水库中都生长有六须鲶。英国的水域也引种了这种鱼，但它们的最大体型似乎小了一些，据悉最大的六须鲶生长在俄罗斯、土耳其和东欧国家。和美洲鲶鱼一样，六须鲶也喜栖息在洞裏或水下杂物中间，大的鲶鱼主要在夜间或光线较暗时进行捕食，这种食肉鱼类什麽都吃，从不错过任何捕食机会，麦道克斯成功地钓上六须鲶的钓饵包括汤元--是用面粉和成面团再捏成一个个面球煮熟而成，用活鲤鱼或鱼肉块做钓饵效果也是不错的。大鲶鱼上钩后会勐烈地摆动身体、打滚或作距离不大的有力沖刺，钓它们要用9~12英尺长的结实的钓竿。
保护级别
濒危等级:易危。
