理论起源
特质理论来源于人格特质理论，此理论起源于20世纪40年代的美国。主要代表人物是美国心理学家奥尔波特和卡特尔。特质理论认为，特质是决定个体行为的基本特性，是人格的有效组成元素，也是测评人格常用的基本单位。奥尔波特的特质理论
奥尔波特于1937年首次提出了人格特质理论。他把人格特质分为两类：一类是共同特质，指在某一社会文化形态下，大多数人或一个群体所共有的、相同的特质。在研究人格的文化差异时，可以比较不同文化中的共同特质。另一个是个人特质，可分为三种：首要特质、中心特质、次要特质。
卡特尔的人格特质理论
卡特尔受化学元素周期表的启发，用因素分析的方法对人格特质进行了分析，提出了基于人格特质的一个理论模型。模型分成四层，即个别特质和共同特质、表面特质和根源特质、体质特质和环境特质、动力特质、能力特质和气质特质。
