形成条件
较陡的地形，大量的冰碛、冰水沉积物和充沛的水量是形成冰川土石流的主要条件。如中国西藏东南部古乡冰川谷中贮有4亿立方米的冰碛,上部冰川和积雪区突然增加的消融水或冰湖溃决水，居高临下地沖蚀冰碛，形成1953年特大的古乡土石流。据观测，触发土石流的冰川融水比平时水量要大4~5倍，冰湖溃决水量常达100~1000万立方米。
类型
按引起冰川土石流的水源划分
①冰雪融水型土石流。由于急剧增温，冰川、积雪强烈消融洪水沖蚀冰碛物所形成，此类土石流分布较普遍。
②冰雪融水与降雨混合型土石流。由降雨促进冰雪融化或直接供水所形成，在海洋性冰川和亚大陆性冰川区常见。
③冰、雪崩消融型土石流。由地震等引起的雪崩或冰崩消融所酿成。如1964年阿拉斯加地震使26条冰川同时发生大规模冰崩土石流,最大的土石流总量达250万立方米。
④冰湖溃决型土石流。由冰川湖水量突增，或冰川末端冰内、冰下排水系统疏通以及冰崩落入导致溃决而产生。
按土石流体的物理性质划分
①粘性土石流，容重达1.8~2.3吨/米3,粘度大于3泊，呈十分粘稠的土石流体。②稀性土石流,容重1.4~1.8吨/米3，粘度小于3泊，具有紊流特徵。
分布
主要分布在急剧消退的现代冰川区。如苏联高加索山和外伊犁山，美国太平洋沿岸山区、阿拉斯加和南美洲委内瑞拉西北部的山区。
中国冰川土石流分布广泛，在东经102°以西的10多个山系中均有发育,大体分为3个区:
①海洋性冰川土石流区,包括念青唐古拉山南坡和横断山等冰川区。该区土石流发生频繁、规模大，如古乡土石流自1953年暴发以来迄今不断，最多的一年发生85次，最长的流动时间达63.5小时。
②亚大陆性冰川土石流区，包括喀□崑仑山、阿尔泰山、天山西段和祁连山东部等冰川区。该区多冰湖溃决或突发性融水土石流，有时规模较大。
③极大陆性冰川土石流区，包括青藏高原腹部、崑仑山、天山东部和祁连山西段等冰川区，土石流分布零星、规模小。
危害和防治
冰川土石流发生在高山区,规模大,来势猛烈,难以预报,常形成大灾。如秘鲁境内的科迪勒拉山区20世纪70年代以来,已有6万人死于冰川土石流。防治措施一般以拦截为主，如苏联为保护阿拉木图城，在冰川湖下方设有 120米高的大坝。中国目前以排导工程为多，道路桥樑多为高桥单跨。
