历史传说
公元733年玄宗秘游渤海，来到了一片神秘古远的海域。目光所及浩海碧空，万裏金滩，海天一线间渔帆远影，鸥鸟翱翔，穷不尽风光美景，道不完的诗情画意。玄宗被此情此景深深吸引于是漫步畅游。
红日西沉，途遇老翁与儿孙出海归来，鹤发童颜，精神矍铄不输壮年。玄宗贵为天子，锦衣玉食不惑之年却也未及老翁精神焕发，虽后宫三千也非如此枝繁叶茂。玄宗惊奇，老翁娓娓道来其中缘由。
刺参老翁年幼时双亲已故无人照料。渔民不识土肉便弃之。老翁无奈捡食，年纪渐长本体弱多病却越发康健，困惑同依海谋生何况自己风餐露宿怎会比他人更加强健。想来是土肉的功效。因身强力健，多年辛苦后越发富足，娶妻生子仍游刃有余，便纳妾为其开枝散叶，妻妾儿孙均食土肉。如今老翁已过八旬，五代同堂，儿孙百人，妻妾均在，幸福美满。
玄宗闻罢喜不自胜，历代君王贵族求强健之本、不老仙方而不得，今日却收获意外之喜乃神灵恩赐。次日便欣喜回朝，命该州刺史进贡土肉,集御医专研其质，宫人食试其效。不足半年，果有成效。至此土肉如珍宝只供帝王及至亲所用，除皇帝特批不得使用。因土肉特徵珍贵，为不损其质，玄宗特命名厨唐公烹调专研，发挥极致功效。
玄宗食土肉三年，精神愈发清爽，体魄强健胜于同龄。常以骑射,音律，书画自娱造就横溢才华。玄宗虽已过天命之年但仍意气风发不减当年，听闻杨氏之女艳丽无双遂招入宫。玉环入宫只见君王仪表堂堂，气度不凡，二人两情相悦成就钗盒姻缘。玄宗因宠爱特赐玉环同食土肉。多年已过玄宗康健，玉环云鬓花颜风採依然，肤如凝脂笑靥如花，后宫佳丽三千人三千宠爱于一身。二人多年感知土肉之功，玄宗喜又因其为宫廷御用特赐御名唐廷。命御用唐公将多年烹煮唐廷所知尽数倾述化为《唐廷秘俎》以传后世。
刺参种类
仿刺参
仿刺参又是称灰刺参、刺参、灰参、海鼠，也就是人们俗语中的刺参。它体长20-40釐米，体呈圆筒形，背面隆起有4-6行大小不等、排列不规则的圆锥形肉刺（称为疣足）；腹面平坦，管足密集，排列成不规则的3行纵带，用于吸附岩礁或匍匐爬行。口位于前端，偏于腹面，有楣状触手20个，肛门偏于背面；皮肤粘滑，肌肉发达，身体可延伸或卷曲。体形大小、颜色和肉刺的多少常随生活环境而异，喜栖水流缓稳、无淡水注入、海藻丰富的细沙海底和岩礁底，昼伏夜出；夏季水温高时进行夏眠；环境不适时有排髒现象；再生能力很强，损伤或被切割后都能再生。
刺参“刺参”产于我国的山东半岛和辽东半岛，在明朝李时珍所编的《本草纲目》中有“（海参）产自辽东湾的，质地较好”，在清朝乾隆赵学敏继编的《本草纲目拾遗》有“海参亦出登州（即目前烟台莱州）海中，与辽东接壤，所产海参亦佳”，而且还有“海参辽产最佳，吴、浙、闽、粤者肥大无味”等论述。此种海参体壁肥厚，肉质细糯，刺多而挺，色泽有黄褐、黑褐、纯白和灰白等多种，有“淡水製”和“海水製”两种，又以淡水货为最佳。
梅花参
“梅花参”又称“凤梨参”，英文称作：Thelenotaananas，因其体表刺多而尖，肉刺基部相连和呈“梅花”状而得名，体色纯黑或嫣红；为中国南海所产海参最好最大的一种；但因其略有一股苦涩味，而不太受欢迎；但中医则认为它最有清热去肝火的效果。
方刺参
“方刺参”又称“绿刺参”“方柱参”“海棒槌”或“海老鼠”等，英文为：Paracaudinachilensisvar，属于海参科，主要产于中国的北海及海南岛一带；其体呈四棱形，而每个棱面都有一行圆头小刺，色泽土黄略发红，个体不大。与它同科的还有一种体形和体色都象地瓜，故名叫“海地瓜”的海参，英文称作：Acaudinamolpadioides，体呈纺锤形，前端较钝，后端有一明显的尾。体呈肉红色；体壁很薄，半透明。穴居浅海泥沙中。分布于中国沿海一带以及日本、菲律宾、印度尼西亚等地浅海；食用价值很低。
花刺参
“花刺参”又称“黄肉参”“白刺参”“方参”等，它们都为南海很普通的食用大连海参，它体长20-40釐米，参体呈圆筒形，背面排列大小不一的肉刺（疣足），腹部平坦，管足密集，口位于前端，偏于腹面，有楣状触手20个，触手均偏于背面；属“刺参科”，产量较高，品质较好，但过于软嫩。
形态特征
刺参，体呈圆筒状，长20-40釐米。前连线埠周生有20个触手。背面有4-6行肉刺，腹面有3行管足。体色黄褐、黑褐、绿褐、纯白或灰白等。
生活习性
喜栖水流缓稳、海藻丰富的细沙海底和岩礁底。夏季水温高时行夏眠。环境不适时有刺参排髒现象。再生力很强，损伤或被切割后都能再生。
变色信息
海参能随着居处环境而变化体色。生活在岩礁附近的海参，为棕色或淡蓝色；而居住在海藻、海草中的海参则为绿色。海参的这种体色变化，可以有效地躲过天敌的伤害。由于长期的海参食用藻类以及生长低于不同海参的颜色。
休眠时间
当水温达到20摄氏度时，刺参就会转移到深海的岩礁暗处，潜藏于石底，背面朝下不吃不动，整个身子萎缩变硬，如石头般。一般动物不会吃掉它。海参一睡就是一个夏季，等到秋后才苏醒过来恢复活动。
天气预测
海参能预测天气，当风暴来临前，它会提前躲到石缝裏。 渔民利用这种现象来预测海上风暴的情况。
排髒逃生
排髒逃生。当遇到凶恶的天敌（如鲨鱼）偷袭过来时，警觉的海参会迅速地把自己体内的五髒六腑一股脑喷射出来，让对方吃掉，而自身借助排髒的反沖力，逃的无影无蹤。这叫排髒功能。当然，没有内髒的海参不会死掉，大约50天左右，它又会长出一副新内髒。
分身性质
将宫品刺参切为数段投放海裏，经过3—8个月，每段又会生成一个完整的海参。有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切为数段，以后每段又会长成一个海参。海参的这种再生修复功能一直是医学、生物工程学家予以深入研究探讨的问题。
分布範围
中国分布
刺参分布于中国的黄海、渤海交界处蓬莱海域、辽宁、山东、和河北沿海，主产于烟台、青岛，大连、威海等，捕捞期为每年11月至次年的6月，尤其是6月和12月捕捞量最大，7-9月是刺参夏眠季节。随着养殖技术水準的提升，刺参也开始在福建一带进行规模化养殖，不过受海水温度影响，目前南养刺参一般只有12-5月份捕捞。
主要产地
中国国内的刺参产地主要是北方刺参和南方刺参之分，北方市场形成了以山东刺参和辽宁刺参为主的两大主流板块，南方涌现出以福建为代表的新兴板块。国内最好的海参是来自北纬39度的大连獐子岛野生海参，这裏远离陆地，海水纯凈无污染，海参生长期限长，因此所产的野生海参肉质劲道、壁厚、营养价值最高，是海参中质量最好的一种，但产量相当有限，在国内只有少数类似于福临门海参和同仁堂这样的大品牌能够买到，其中以福临门价位最为实惠。
山东刺参
山东刺参以威海、烟台、青岛为核心，成为北方最重点也是发展最快最好的刺参版块市场，版块内以野生的底播刺参为主，规模化的海域底播，产品精深加工，稳步的区域扩张，形成了众多享誉全国的知名品牌。
辽宁刺参
辽宁刺参起步比较早，属于传统的刺参养殖基地，消费市场成熟，产品种类丰富，市场竞争激烈，处于饱和的市场发展阶段。
南方刺参
南方刺参是以福建为核心形成中国近年来增速最快的一股产业力量。福建、浙江等依托南方温差的养殖优势，缩短刺参生长周期，形成大规模的刺参养殖，凭借产品研发、加工技术、生产成本方面的优势，南方刺参瞄準中低端和大众消费市场，但近年来由于养殖速度过快与渠道拓展乏力，正遭遇寒流。
食疗功效
首先是刺参适用食疗人群
1、糖尿病、贫血等慢性消耗性疾病。
2、肿瘤放、化疗患者的康复期保健。
3、动脉硬化、高血压、高血脂等心脑血管疾病患者。
4、免疫力低下、体虚、畏寒、多汗、经常感冒者。
5、气管炎、关 节炎、类风湿、骨质疏松等。
6、脑力劳动者及重体力劳动者如运动员。
健脑食品
刺参是一种名贵补品，中医称之为“益智食物”常吃刺参为何能聪明呢？研究表明，人吃刺参后即可从参体内获得一种重要营养物质—DHA，即二十二碳六烯酸。这是一种大脑营养不可缺少的高度不饱和脂肪酸。DHA对大脑细胞，特别是神经传导和突触的生长发育有着极重要的作用。
疾病滋补
糖尿病除用葯物治疗外，膳食滋补疗法是必不可少的。刺参含有的微量金属元素、酸性粘多糖和海参皂甙具有激活B胰岛细胞活性，平抑高浓度血糖的作用，是糖尿病患者膳食疗法的理想营养食品。刺参含有几十种营养成分，且含量均匀合理，其氨基酸组成接近理想模式，糖尿病患者服用后可有效补充饮食上摄取不到的维生素和微量元素，调解患者的糖、脂肪、蛋白质、水、电角质代谢紊乱，有效预防血管性病变等各种糖尿病并发症的发生。
天然免疫
刺参含有丰富的功能肽、人体所需的18种氨基酸及多种维生素和微量元素。其中低分子肽是比氨基酸更易被人体吸收的分子。低分子肽可不经胃的消化而直接被肠粘膜吸收，并且肽还具有强化机体免疫力、延缓衰老、降低胆固醇、降血压、抗疲劳等作用；富含的尼克酸是辅酶，和辅酶II的主要成分。可调节神经系统，参与人体内碳水化合物和蛋白质的代谢；
抗癌灵丹
海参素具很强的细胞毒性及鱼毒，能抑製p388癌细胞ED50—29，抑製KB细胞，抑製蛋白质、核糖核甘酸的合成，有提高人体免疫力和抗癌杀菌作用，抗腐能力强。对刺参所含酸性粘多糖成分，实验表明这种成分具有抗肿瘤转移以及抑製肿瘤生长的作用。刺参中所含的硒，能抑製癌细胞及血管的生长，有抗癌作用。同时，硒能够造成过氧化物如超氧自由基的减少，即能延缓人体的衰老。
食疗圣品
刺参中的酸性粘多糖具有抗凝、能降低血脂和降低血粘度及血浆粘度，对脑血栓、心肌梗塞恢复期和缺血性心髒病的影响有明显的依赖性，具有降血压、降血脂、抗氧化、抗衰老，提高人体的免疫力。对陈旧性心肌梗塞和脑血栓恢复期有所改善，具有清血，预防高血压，心脑血管疾病的作用。
进补佳品
预防和控製老年病症的主要办法是食用高蛋白、富含多种营养元素、低胆固醇和低脂肪、易吸收的营养食品来调节控製。刺参不含胆固醇。刺参含有大量的低分子肽在人体肠道内保留刺刺参中的多种营养成份，极易被人体吸收利用，并具有提高人体免疫力、延缓衰老、抗肿瘤、降血压、补血等作用。刺参含有的谷胱肽是长寿因子、抗老因子；硫酸软骨素又能延缓、细胞的衰老，这一切都能促进人体的新陈代谢，起到防止衰老、延长寿命的作用。
