简介
匈帝国（370年–469年），从中亚大草原到相当于如今的弗兰德尔从多瑙河河谷到波罗的海海滨。过去匈人曾被一些学者认定是古代中国文献中记载的“匈奴单于国”，但没有确凿的证据显示入侵欧洲的匈人与匈奴有血缘关系。根据秦汉时的汉籍史料等文献记载，当时匈奴活跃于中国北疆境外及中亚的準噶尔盆地、塔裏木盆地、中亚河中地区和图兰地区。其战斗力和机动性较高，使他们在与对方作战中经常佔有优势，尤其在与一些农耕文明的民族作战时。后来匈奴于两汉时期屡被打败后，匈奴的一分支北匈奴于155年被鲜卑沉重打击下，最终于158年被丁零击败之后开始西迁到图兰地区。有人认为他们就是于公元372年左右进入了欧洲的匈人的祖先。历史
早期350年，当时的阿兰国堪称强国，阿兰王倾全国之兵与匈人军战于顿河沿岸，却遭惨败，阿兰王被杀，阿兰国灭，阿兰余部最终臣服于匈人。匈人在西方史书第一次出现即伴随着阿兰国的灭亡，整个西方世界为之震动。灭亡阿兰国后，匈人在顿河流域附近逗留了几年，然后在他们年迈的国王巴兰比尔的带领下继续向西方进攻。
中期
公元432年，匈人各部落在鲁嘉（Ruga）的领导下完成了统一。公元434年鲁嘉死后，他的两个侄子阿提拉和布莱达（Bleda）便继承了他而统治着匈人。之后他们的势力快速扩展，并开始与当时的东罗马皇帝狄奥多西二世相讨归还几个在东罗马帝国庇护下的叛教部族。于翌年，阿提拉和布莱达于马古斯（Margus，现波扎雷瓦茨，塞尔维亚境内城市）会见了东罗马帝国的代表团，在谈判后并达成一个十分成功的条约：东罗马承诺归还叛教部族（这些部族曾经协助东罗马对抗汪达尔人），并把以往每年对匈人的350罗马镑（约114.5千克黄金）纳贡增加两倍，开放更多的市场予匈人商人互市，并为每个被俘虏的罗马人支付8个金币的赎金。在签署条约后，匈人为了巩固和加强他们的帝国，便从东罗马帝国的边疆撤向欧洲内陆地区。而狄奥多西二世便借此机会，建立了君士坦丁堡的城墙，并沿多瑙河建立防御工事，增强了东罗马帝国的防御能力。在接下来的五年，匈人未有再对东罗马帝国进行大规模进攻，而是转而向埃兰沙赫尔进攻。但是，当他们在亚美尼亚遭到埃兰沙赫尔还击打败后，阿提拉和布莱达便放弃攻佔波斯。公元440年，匈人再次把注意力放到东罗马帝国，并屡次侵扰多瑙河北岸的商人市场。阿提拉和布莱达指责东罗马人未履行他们的条约，更声称马古斯的主教亵渎了在多瑙河北岸（潘诺尼亚和雷蒂亚）的匈人皇家坟墓，要挟要再次进攻东罗马。阿提拉率领匈人横渡了多瑙河，把伊利裏亚地区（今巴尔干半岛西部地区）和色雷斯地区彻底摧毁，其中还包括了首府费米拉孔。匈人一直推进到马古斯，在此当匈人正与东罗马人相讨交出主教的条件时，该名主教出逃并放弃了此城。
狄奥多西二世在汪达尔人的领袖盖萨裏克于429年佔领迦太基以及埃兰沙赫尔皇帝伊斯特格德二世入侵亚美尼亚后，决定撤走多瑙河沿岸的防御工事，使得阿提拉和布莱达更容易进攻巴尔干半岛。公元441年，匈人军队先后攻陷了马古斯、费米拉孔（Viminacium）、辛吉度努姆（Singidunum，今贝尔格莱德）及塞尔曼（Sirmium）等城市，直至翌年狄奥多西二世从北非调回他的军队，以及发行新金币支付军费，才暂时遏止了阿提拉的攻势。在此之后，他认为已有足够力量对抗阿提拉，便拒绝了匈人的要求。
在要求被拒后，阿提拉和布莱达于公元443年再沿多瑙河沿岸发动大规模进攻，并侵佔了军事重镇Ratiara，及围攻了Naissu（Nis，尼斯，今塞尔维亚境内城市）。在此两战中，匈人首次使用了攻城槌及攻城车等重形装备。然后匈人军队再度攻佔了巴尔干半岛，沿着尼沙瓦（Nishava）河攻陷了谢尔迪卡（今保加利亚首都索菲亚）、菲立普波裏斯（今保加利亚城市普罗夫迪夫）、留莱布尔尬兹（Arcadiopolis，今土耳其境内城市）等大城市，最后攻至东罗马帝国首都君士坦丁堡。
匈人虽然消灭了城外的罗马守军，但由于欠缺攻城武器，所以面对着君士坦丁堡的巨大城墙只能围困该城。
在长期围困后，狄奥多西二世投降，命皇室使节亚纳多留斯与阿提拉相议和平条约。最终狄奥多西二世与阿提拉达成恊议，签订一条更严厉且苛刻的条约：东罗马同意赔偿6,000罗马镑（约1963千克黄金）作为早前毁约的惩罚，而每年纳贡增加三倍至2,100罗马镑（约687千克黄金），至于每个被俘虏的罗马人支付的赎金亦增至12个金币。这些条款虽然为东罗马帝国带来更沉重的负担，但亦暂时满足了匈人的欲望，使他们再次撤向欧洲内陆地区。根据约尔丹尼斯（Jordanes）及普利斯库斯（Priscus）的着作记载，约于公元445年，即匈人撤向内陆地区后不久，布莱达便被阿提拉杀害。在杀害布莱达后，阿提拉成为唯一统治匈人的君主，并再度将矛头指向东罗马帝国。
盛极时的匈人帝国
由448年至450年，匈人帝国的版图到了盛极的地步：东起自鹹海，西至大西洋海岸；南起自多瑙河，北至波罗的海。这广大区域的一带附属国，都有自己的国王和部落酋长，平日向阿提拉称臣纳贡，战时出兵参战。在阿提拉在政的时期，他甚至派出使节团到其他国家进行外交考察，以此拉拢同盟、强化贸易活动。进军西方
公元450年，阿提拉开始把注意力集中在西欧，并向西罗马帝国表示愿意与之结盟，共同对付政治核心在阿基坦高卢图卢兹的强大西哥特王国。在此之前阿提拉与西罗马帝国，尤其与当时已成为大公的埃提乌斯（幼时被作为人质交换至匈人帝国，与阿提拉交情深厚）维持着一段良好的关系。在当时，匈人军队对巴斯克人和哥德人的节节胜利，使阿提拉在西欧已获得“大元帅”（magister militum）的称号。而汪达尔王成塞瑞克（Geiseric），在惧怕西哥特王国人的阴影下，对西欧其他各部族的外交努力亦对提升阿提拉在西欧的影响力产生帮助。但是在罗马，当时的皇帝瓦伦丁尼安三世与他的姊姊霍诺利亚（Honoria），就阿提拉提出的建议却持相反意见。霍诺利亚为了逃避与一名宫廷官员的婚约，竟于当年春季主动向阿提拉求婚。阿提拉在考虑过后，接受了她的提议，但却同时提出要以帝国的一半管治权作为嫁妆。瓦伦丁尼安三世得知后，断言拒绝了提议并以“提婚不合法”为由回复了阿提拉，并在摄政太后加拉·普拉西提阿（Galla Placidia）的建议下把霍诺利亚流放。但阿提拉却没有被说服，并派遣了使者到拉文纳要求进一步的解释，準备一旦无法获得满意的答复便挥军进攻西罗马帝国。
同年，在东罗马帝国，统治长达42年的皇帝狄奥多西二世因堕马而丧生，继承其位的马尔西安（Marcian） 停止了向匈人的纳贡，因为在经过长年累月被匈人和其他蛮族蹂躏后，作为支撑帝国经济命脉的巴尔干半岛已经无甚可剩了。同时间在阿提拉辖下统治的法兰克人，在国王死后他的两个儿子爆发了争夺王位的沖突，长子及次子此人可能是法兰克墨洛温王朝的始祖墨洛维。分别向阿提拉与埃提乌斯求援。着名历史学家J.B. Bury认为，阿提拉介入此举的最终目的，可能是为了把他的帝国跨越高卢扩展至大西洋海岸。
在派遣到拉文纳使者得不到答复，以及加上法兰克人的求援后，阿提拉决定集结一支庞大军队攻向高卢。他从阿兰人、萨克森人、东哥德人、勃艮第人、赫鲁利人等服从匈人统治的部族中抽调军队，加上自己领导的匈人骑兵，组成一支混合军队进攻西罗马帝国的高卢。公元451年，当阿提拉率领大军推进到西罗马帝国比利时省时，根据约尔丹尼斯的记载已达50万（虽然含有夸大成分）。于4月7日他攻陷了梅斯，同时间罗马主将埃提乌斯正于凯尔特人、法兰克人和勃艮第人中抽调军队。
当阿提拉进一步向西推进后，元老院议员阿维都斯（Avitus）便受命说服西哥特王狄奥多裏克（Theodoric），使西哥特人与罗马人结盟，也构成了一支庞大的军队準备与匈人决战。这支军队抢先在阿提拉之前赶到了奥尔良地区后来的研究指出在罗马和西哥特联军赶到前，奥尔良城已经被匈人攻佔；但于约尔丹尼斯的着作中却无此记载。，以阻止匈人军队继续前进。终于埃提乌斯于约现今法国的夏隆-香槟泉市（Chalons-en-Champagne）追上了阿提拉的军队，双方爆发了着名的沙隆战役。惨烈的战役最后以罗马和西哥特联军胜利结束，但西哥特王狄奥多裏克在此战中战死，而埃提乌斯因为不能有效控製联军，而被逼将之解散。阿提拉在此战之后，离开了高卢，并说：“我还会回来。”把目标指向义大利本土。
骤逝
在公元452年，当阿提拉重新向西罗马帝国要求对霍诺利亚的婚姻时，匈人的军队同时越过了阿尔卑斯山侵入了罗马帝国的核心—义大利本土。他的军队攻佔了许多城市，并且把义大利东北的军事重镇阿奎莱亚彻底摧毁，使之永久地从地图上消失。皇帝瓦伦丁尼安三世被吓怕，从拉文纳逃到旧都罗马，只剩下埃提乌斯留在北部死守，但所提供的支援却很少。最后匈人军队在义大利北部的波河停止了攻势，阿提拉并接见了由教宗利奥一世，元老院首席议员阿维努斯（Gennadius Avienus）及禁卫军统领特裏杰久斯（Trigetius）等当时罗马帝国内身分最显赫的人所领导的议和使节团。在一轮相议后，阿提拉决定接受议和条款并撤走，但他也同时警告如果西罗马帝国违反对霍诺利亚的婚约时，他会再次入侵罗马。对于阿提拉突然撤走的原因，历史上有不同的说法。其中最可信的原因指出，阿提拉的军队当时可能受到军粮短缺或瘟疫困扰，或者被东罗马帝国军队越过多瑙河侵扰后方所逼。而根据普利斯库斯的记载，另一个可能的原因是因为阿提拉害怕会重蹈公元410年8月，西哥特王亚拉裏克一世攻佔罗马城后不久暴毙的覆辙。这个由预言家阿基坦所发出的预言，经过画家拉斐尔的画笔与阿加第的凿子美化后，形成了一幅由圣彼得和圣保罗保护着教宗，警告蛮族不得入侵“永恆之城”罗马的画像。
影响
另外，有少量的匈人部落彻底消失在异国，在东、西罗马帝国军队服役的匈族军人不少，大多驻扎在北叙利亚、北非洲与南英格兰地区，有几个匈族部落随西哥特人进入法国与西班牙，有一个匈族部落随东哥特人进入义大利。匈人在欧洲建立了一个庞大的帝国，但他们的帝国是短命的。他们的帝国很快被瓦解后，甚至整个民族也消失在欧洲的历史和文化当中。匈人促成了欧洲历史的发展，他们把丛林裏的日耳曼人推上了历史舞台，并与后者一起摧毁了罗马人的时代。帝国的历史消失后，多元化的封建国家政治开始了，一个几乎延续至今的欧洲国家的主要划分格局形成了。
有人认为今天的匈牙利人与楚瓦什人就是匈人的后裔，这个问题现在仍是个疑问。
