外形特徵
北美旅鸽是一种中型鸽类。体长32~41厘米，双翅展开达65厘米，重约250~340克。形似斑鸠，头部和上体主要为蓝灰色，尾羽较长，2枚尾羽灰褐色，其余尾羽白色。翅膀灰褐色，带有不规则的黑色斑块，腹部至尾部为棕灰色。胸部暗红，有大白斑点。喉部白色，下体肉桂红色，虹膜红色，喙黑色，腿、脚红色。
旅鸽1雌雄区别:雌性，胸脯绯红色，头灰绿色，翅膀红褐色，眼睛红色;雄性，翅膀灰绿色。
生活习性
栖群:北美旅鸽是一种社会性鸟类，成群结队栖息在森林中，集中成面积多达数百平方千米的集群，在一棵树上往往会有一百个旅鸽巢。
栖境:北美旅鸽是一种北美大陆独有的候鸟，它们生活在落基山脉东部的森林地带，到了冬季会飞到南方的温暖地带过冬。
食性:主要以时令作物、植物果实(如橡子、栗子)和小昆虫为食。
迁徙:在迁徙的时候，由旅鸽组成的鸟群，其覆盖範围可以达到1.6千米宽，500千米长。
繁殖生长
卵生，繁殖期为3-9月。结群营巢于树上，巢用细枝构成。每窝产卵1枚。孵化期为12~13天。它的寿命可达30年。
地理分布
北美旅鸽曾经发现于加拿大及美国中东部的森林，偶尔北美旅鸽会向南到墨西哥和古巴。
亚种分化
北美旅鸽属于一个只有一个种的单型属--旅鸽属，无亚种分化。
物种状况
此物种已灭绝。在19世纪，此物种由世界上规模最庞大的鸟类之一逐步变成绝灭物种。最后一只野生北美旅鸽在1900年被射杀，最后一次可靠的野外记录也是在1900年。于1910-1911年进行的的野外调查未能找到此物种的任何线索。最后一只人工饲养的旅鸽"玛莎"于1914年9月1日在美国辛辛那提公园死亡。
北美旅鸽分布图保护级别
已列入《世界自然保护联盟》(IUCN)濒危物种红色名录ver3.1(1988)--绝灭物种(VU)。
物种灭绝
灭绝历史
(1)欧洲人来到北美大陆之前，北美有多达50亿只旅鸽。
旅鸽灭绝史(2)17世纪，欧洲人发现美洲大陆没多久，旅鸽因为肉味鲜美，成为这些开拓者的食物，旅鸽的噩梦开始。
(3)1800年到1870年间，旅鸽的数量以比较缓慢的速度下降，但当旅鸽的肉被大众广泛接受之后，大规模的商业捕杀开始。
(4)1805年的纽约，一对旅鸽卖两美分，旅鸽肉由火车从美国西部运来。18世纪和19世纪美国的穷人往往除了旅鸽见不到其他的肉食。
(5)19世纪40年代，美国的鸟类观察组织发现旅鸽的数量下降的速度太快，他们决定想办法保护旅鸽。
(6)1850年之后，人们已经开始注意到旅鸽的数量在减少，但是美国内战之后铁路和电报的发展让劳动人口大量增加，更推动了旅鸽的需求。
(7)1857年，一些学者向俄亥俄州立法会议提出了一项议案，要求保护旅鸽。但是立法会的专项委员会以"旅鸽数量庞大，栖息地四处都是，觅食地宽敞开阔"为由，拒绝立法保护旅鸽。
(8)1870年到1890年之间，旅鸽的数量直线下降。
(9)19世纪70年代，美国国内战争结束后，鸟类学者已经很难发现大片的旅鸽群，各地发现野生旅鸽的记录也越来越少。
(10)1878年，在密西根州的派托斯基，每天有5万只旅鸽被杀死，这种情况持续了5个月。
(11)19世纪80年代，芝加哥大学的查尔斯·惠特曼教授从野外抢救回来几只旅鸽，尝试人工饲养和繁殖，但是经过几代后，鸽子的数量越来越少。
(12)1896年，大约25万只的一群旅鸽被猎杀，这是人们所知的最后一个大旅鸽群。
(13)1897年，密西根州终于立法，在10年的时间里禁猎旅鸽。
(14)19世纪90年代中期，旅鸽已经非常少见了。之后，旅鸽的野外记录几乎没有。
(15)1898年，芝加哥大学的惠特曼教授将仅有的几只旅鸽赠给辛辛那提动物园，希望能通过动物园专业人员的饲养，保留下这个珍贵的物种。
(16)19世纪末，动物保护主义者开始呼吁保护旅鸽，在密西根州通过立法，在旅鸽筑巢地两英里範围内不许使用捕鸟网，但这项法律没有被严格执行。
(17)1900年3月22日，在俄亥俄州派克县的郊外林地里，一位14岁的少年猎人用自己的气枪打下了一只野生旅鸽，这是至今为止最后一例野生旅鸽的记录。
(18)最后剩下的一对旅鸽在留下一个幼雏和几个未孵化出来的蛋后，离开了这个世界。人们给它们的幼雏起了一个名字叫"玛莎"，名字来自美国开国元勛华盛顿的妻子玛莎·华盛顿。
(19)1910年，所有人工饲养的旅鸽陆续死去，只剩下"玛莎"独自活在世上。
(20)1914年9月1日中午，管理员来到玛莎的鸽舍进行检查，看到玛莎蹲在屋顶，一动不动地看着外面的天空。管理员清理完鸽舍后离开，过了大约1个小时，管理员再次来到玛莎的鸽舍时，发现玛莎已经倒在了笼子里，永远地停止了呼吸。玛莎的尸体被送给拥有140家博物馆的史密森学会，被製作成一具剥製标本保留，但不做公开展示。
(21)1947年5月11日，美国在威斯康星州立怀厄卢辛公园为旅鸽立碑，谨以为念。
灭绝原因
拥有先进技术的人类占据了美洲，拓荒者砍伐森林造成旅鸽失去栖息地是旅鸽灭绝的原因，但更加直观的原因是旅鸽被大量猎杀。拓荒者需要更多的食物，除砍伐森林外，他们开垦土地作为农场，而且建立起各种商业贸易集市。旅鸽因为肉味鲜美，成为农贸市场上抢手的商品。
为了猎杀旅鸽，捕猎者们想出了很多办法。有一种方法是缝上一只旅鸽的眼皮，让它不能看见东西。然后把它的双脚栓在一根长桿的顶端，猎手把长桿升到一两米的高度，然后甩下去，于是旅鸽做出降落的动作扑打翅膀。这个动作吸引了鸟群中的其他旅鸽。它们可能以为地上有什幺吃的东西，于是很多旅鸽降下来，掉进罗网。
另一种方式是用枪射击。鸟类画家奥杜邦如此描写在一个旅鸽栖息地发生的大规模枪杀:"大猎杀之后，这里已经看不到什幺活的旅鸽了。很多人骑着马，赶着大车，带着枪枝弹药，在周围安营扎寨。两个从罗斯威尔走了几百英里赶来的农夫，驱赶他们的几百头猪来吃这些被猎杀的旅鸽。四处都是给死旅鸽拔毛的人，拔完毛就把旅鸽肉用盐腌起来。"
旅鸽的集群习性让它们成为猎杀的绝佳目标，而旅鸽"用数量求生存"的策略又进一步刺激了人类从中攫取肉食的欲望。捕猎者通常会在旅鸽群栖息的地方竖起一张张捕猎网，一旦旅鸽不小心撞到那些网，便很难逃脱。用这种方法一次就可以捕捉大量旅鸽，因此在很短的时间里，北美森林里到处都是这种捕猎网。旅鸽的数量一天天减少，当旅鸽的数量减少到一个临界点以下时，旅鸽"用数量求生存"的策略便失效了，不善于躲避敌害的旅鸽被分批消灭，就像小冰块很快在太阳底下消失。
纪念文学
旅鸽
1914年9月1日，美国所有的新闻电台都报导了这样一则讯息:玛莎于当日下午1时，在辛辛那提动物园去世。玛莎是地球上最后一只旅鸽。
旅鸽2当旅鸽灭绝之后，人们常常会怀着怨恨之情提起俄亥俄州派克镇的那个小男孩，是他在1900年3月24日这一天，射下了天空中最后那只野生的旅鸽。终于醒悟的人们，试图将倖存在动物园里的旅鸽进行培育。可是，失去了蓝天的旅鸽，已经失去了一切。1909年，剩下最后3只，1914年，剩下最后1只--人们守在鸟笼外，绝望地看着它死去。
谁又能相信，旅鸽，曾经是地球上数目最多的鸟儿呢。
仅仅100年，漫长，却又如此短暂。
那是1813年一个寻常的午后，天空中传来一阵巨大而杂乱的鸣叫，奥杜邦先生抬起头来:庞大的鸟群，慢慢地遮盖了北美森林的上空，阳光不见了，大地一片昏暗。16公里宽的鸽群，在奥杜邦先生的头顶，飞了3天。这位当时最有名的鸟类学家预言:"旅鸽，是绝不会被人类消灭的。"
这时美洲大陆的旅鸽多达50亿只，是当时人类总数的5.5倍。
可是，欧洲人来了。
简直不能複述他们施之于旅鸽的酷刑。他们焚烧草地，或者在草根下焚烧硫磺，让飞过上空的鸽子窒息而死。他们甚至坐着火车去追赶鸽群。枪杀、炮轰、放毒、网捕、火药炸……他们採用丰富想像力所能想出的一切手段，他们无所不用其极。捕杀旅鸽不仅用来食用，还用来餵猪，甚至仅仅是为了取乐。曾经，一个射击俱乐部一周就射杀了5万只旅鸽，有人一天便射杀了500只。他们把这些罪恶一一记录下来--那是他们比赛的成绩。
甚至有人想出这样的方法--把一只旅鸽的眼睛缝上，绑在树枝上，张开罗网。它的同伴们闻讯赶来，于是一一落网。有时候，一次就能捉到上千只。这个方法一定传播得很广，因为他们甚至为那只不幸的旅鸽单独创造了一个名词--"媒鸽"。
"媒鸽"，就是"告密者"最初的称呼。人们这幺称呼这些可怜的鸟儿，因为其总能招徕更多的落网者--这种毫无心肝的称呼，竟来自于最富情感的人类。
1878年，除了密西根州，美洲已经看不到成群的旅鸽了。人们都清楚这一点，可是密西根州的枪声从未停止。这一年，密西根州人为了6万美元的利润，就在靠近佩托斯奇的旅鸽筑巢地，捕杀了300万只旅鸽。两年之后，曾经可以遮盖整个天空的鸟群，只剩数千只了。1914年，第一次世界大战爆发，当人类忙于相互屠杀时，世界上最后的旅鸽死在了它的鸟笼里。灰色的后背，似乎还有些发蓝，鲜红的胸脯，像一团火在燃烧，绚丽迷人的玛莎，站在美国华盛顿国家自然历史博物馆的一根树枝上，长长的嘴，尖尖的尾巴，展翅欲飞。可是，它再也不能动，不能吃，不能鸣叫了。
懊丧的美国人为旅鸽立起了纪念碑，上面写着:"旅鸽，是因为人类的贪婪和自私而灭绝的。"
纪念碑只是一块冰冷的石头。近百年来，在人类乾预下的物种灭绝比自然速度快了1000倍。全世界每天有75个物种灭绝，每小时有3个物种灭绝。很多物种还没来得及被科学家描述就已经从地球上永远地消失了。
在旅鸽纪念碑下，环境伦理学大师利奥波德哀伤地叹息道:"那些在年轻时曾被一阵活生生的风摇动的树仍然活着，但是十年后，只有最老的栎树还记得这些鸟，而最后，只有沙丘认识它们。"
最后一只旅鸽
在美国华盛顿国家博物馆的展厅里，一只旅鸽站在一根树枝上，长长的嘴，尖尖的尾巴，展翅欲飞。但它却永远告别了蓝天白云。这是世界上最后一只旅鸽"玛莎"的标本。标本的明牌上写着:旅鸽种族中的最后一只，死于1914年9月1日。
旅鸽是一种形体较大的候鸟，仅仅一百多年前，北美大陆还生活着大约50亿只，迁徙时的鸽群可遮天蔽日达数天之久，声势蔚为壮观。它们的灾难来自于自己的肉太鲜美，因而勾起了贪婪人的饕餮之欲。
随着欧洲人迈向新大陆前进的脚步，人们想尽各种方法屠杀旅鸽，枪杀、炮轰、火烧、放毒、网捕、炸药……最为痛心的是，人们经常为了取乐而猎杀旅鸽，一个射击俱乐部一周就射杀5万只，有人一天便射杀500只。被捕杀的旅鸽不仅供人类自己食用，还用来餵猪。这种令人髮指的杀戮过程一直持续了半个世纪。
到了1880年，北美东北地区已无旅鸽的蹤迹。19世纪，它们在美国中部、东部也最后消亡。1900年3月24日，最后一只野生旅鸽在俄亥俄州的派克镇被一名男孩杀死。此后，只有在一些动物园才饲养着少数旅鸽。但是失去大自然自由的天空飞翔，它们很快便走向了灭亡。
旅鸽的灭绝如此迅速，令人难以置信。另外，值得一提的是:人们滥伐森林使旅鸽丧失了它们的筑巢条件，而盲目引入动物导致鸟病疫情的流行等等使旅鸽的生存环境日益恶化，这些都是旅鸽短期内惨遭灭绝的原因。为了让后人记住这个教训，美国人满怀忏悔地为旅鸽立起纪念碑，上书:"旅鸽，因为人类的贪婪和自私而灭绝。"
