柯本气候分类法提供的更精确定义是生态特徵在沙漠气候和潮湿气候之间的气候。
气候特徵
该类气候区位居大陆中心或有高山屏障的沿海地带，因而不受海风的影响，终年受大陆气团的影响。夏季，其南部成为热带大陆气团的源地；冬季，北部又成为极地大陆气团的源地。全区的气候共同特徵如下：
（1）降水少、变率大、年降水季节分配不均；年平均降水量在500-250毫米以下。
（2）日照强、云量少；全年日照时数在3000h左右或更多，相对日照率达60%-70%。
（3）气温变化急剧，年日照差别大，日照差常达30摄氏度以上，最高气温可达75摄氏度。
（4）天气非周期变化比较显着、蒸发强、相对湿度小。
（5）多风而且风力强。
（6）季节变化十分明显：夏热、冬寒、春温升高快、秋温降低亦快。春温高于秋温的现象十分显着。
分布
全球半乾旱区的面积为
，约占全球陆地面积的15%。半乾旱区是乾旱半乾旱区（包括：极端乾旱区、乾旱区、半乾旱区和湿润偏乾区）4种类型中面积最大的，约占全球整个乾旱半乾旱区的三分之一。半乾旱区主要分布在美国中西部、墨西哥大部分地区、南美洲西海岸和东北角、北非的萨赫勒地区和非洲南部、哈萨克斯坦和蒙古国北部、印度西部、中国北方的部分地区及澳大利亚中部沙漠外的大部分地区。半乾旱区的气候类型以乾旱、半乾旱型草原气候为主，其地表植被类型具有多样性，但以草原为主（约占半乾旱区面积41.6%），其次是开放灌丛和农田。
