生平
卓秉恬，字静远，四川华阳人。嘉庆七年进士，选庶吉士，年甫逾冠，授检讨。典陕西乡试。十八年，改御史，历给事中，章疏凡数十上。论盗风未息，由捕役与盗贼因缘为奸，捕役藉盗贼以渔利，盗贼仗捕役为护符，民间控告，官不为理，盗贼结恨，又召荼毒;直隶之大名、沧州，河南之卫辉、陈州、山东之曹州、东昌、武定，江苏之徐州最甚，请饬实力禁惩。巡漕山东，履勘泰安、兖州各属，探浚新泉四十三处，定名勒石。历鸿胪寺少卿、顺天府丞。
二十五年，疏言:由陕西略阳迄东至湖北郧西，谓之南山老林;由陕西宁羌迄南而东，经四川境至湖北保康，谓之巴山老林。地皆硗瘠，粮徭极微。无业游民，给地主钱数千，即租种数沟数岭。岁薄不收则徙去，谓之棚民。良莠莫辨，攘夺时闻。一遇旱涝，一二奸民为之倡，即蚁附蜂起。州县以地方辽阔，莫能追捕，遂至互相容隐。迨酿成大案，即加参劾，事已无济。且事连三省，大吏往返咨商，州县奉文办理，恆在数月之后。与其即一隅而专谋之，何如合三省而共议之。请于扼要之地，专设大员控制。宣宗深韪之，诏下三省会议，未果行，仅将边境文武酌就要地改驻添设。
道光四年，调奉天府丞，丁父忧去。服阕，历太僕寺、大理寺少卿，太僕寺卿，宗人府丞，内阁学士，典江南乡试。十五年，迁礼部侍郎，调吏部，督浙江学政。擢左都御史，召还京，兼管顺天府尹事。历兵部、户部、吏部尚书、协办大学士。二十四年，拜文渊阁大学士，晋武英殿。历管兵部、户部、工部，赐花翎。鹹丰五年，卒，年七十四，赠太子太保，谥文端。
其它
秉恬兼管京尹最久，凡十有八年。时九卿会议，一二王公枢相主之，余率占位画诺。秉恬在列，时有辩论，不为用事者所喜。子卓枟，道光二十年进士，官至吏部侍郎。
事迹
关心民间疾苦
卓秉恬为官比较关心民间疾苦，乐于为民请命。任山东道监察御史时，发现直隶一带编查保甲，吏役藉端索诈，于是向皇上提出京外各地编查保甲，由地方官亲自办理，以防胥吏里长敛钱的建议，朝廷採纳了他的建议。嘉庆十九年(1814)，河南等省大灾，清廷诏令放赈救灾。卓秉恬了解到河南南阳府府属办赈不善，饑民载道;四川东北境也连年遭灾，米价腾贵。他立即奏陈朝廷，伤令河南巡抚，四川总督认真解决。这期间，经他调查，全国狱讼案如山积，许多地方官拖延不办，玩忽职守，他提出两条建议:一是严捕强窃，以惩兇横;一是速结讼狱，以省拖累。清廷準予施行。
卓秉恬在长期政治生涯中清楚地看到，清政府任官制度腐败，地方官吏大多贪得无厌，以搜刮中饱为能事，他极力主张改变现状，惩治贪官污吏。在任中央监察官吏时，他上奏说:过去军营保养人员颇多冒滥，他列举因贪赃枉法被革遣的山东曹州知府金湘和因需索属员、被革遣的直隶顺德知府赵对挥轻而易举地获得捐复的事例，要求封疆大吏在保举人员时，应考虑两种情况其声名素好，事属因公者，準照例捐复;如因私罪降革，声名较劣之员，概不得滥行渎请。
道光十三年(1833)，陕西省已革盐知事徐登元上京控告安康知县王以铭侵吞赈款，清政府命卓秉恬与刑部官员赴陕查办。卓秉恬认真调查，查明徐登元所控，多系挟嫌诬控;王以铭办赈报销前后不符，城堤各工程失误，并在地方滥行苛派，建议分别治罪，以振纲纪。
留心人才培养
担任大理寺少卿后，卓秉恬比较留心养成人才的宗学教育制度。
他认为宗学按月考课，而与考者寥寥，推原其故，生员成绩好坏并无奖惩，又不影响个人仕进。他建议，应按各省书院章程，定期考试，严格阅卷，出榜公布成绩，连续优秀者，记名存档，国家择优录取。
他了解到，地方糜烂、偷盗、抢劫公行的原因，总因捕役与盗贼因缘为奸，捕役藉盗贼为渔利之资，盗贼仗捕役为护身之计，……甚至不肖捕厅，非惟不能缉命，而且因以为利。捕役取财于盗，捕厅取财于役，公然议定数目，按月收受，谓之月规。他列举直隶大名、沧州，河南卫辉、陈州，山东曹州、东昌、武定，江苏徐州等捕厅罪状，说明各地类似情况，比比皆是。
注意水利建设
卓秉恬在巡视山东时，特别注意水利建设，他曾奏报朝延说，微山湖水，向来接济韩庄八闸和江苏邳州一带运河，一到湖水短缺年分，通往江苏的运河即告枯竭。为改变这种情况，就须要在山东、江苏两省不分畛域，加意樽节，加强各闸水量调节工作，对河清、河定、河成等闸，派员帮同管理。与此同时，他把疏通泉源作为济运第一要务，不辞劳苦，亲自勘察泰安、兖州各地泉源，探测出新泉数十处。在他督促下，各州县对泉源资源作了深人调查，绘图分等，共申报常年流量稳定的新泉43处。经他刻意经营，运河又恢复了生机。
1840年鸦片战争开始，卓秉恬作了内阁大学士、兵部尚书，表现出他 忠君爱国、反对英国侵略者的严正态度。早在1839年2月(道光十九年正月)，他上疏要求严禁鸦片，同时与王大臣等议奏吸食窝贩及栽诬罪名，并员卉御纵处分共三十九条。清延批准执行这些禁例。鸦片战争失败，清廷与英国侵略者签订了丧权辱国的《南京条例》，卓秉恬痛心疾首。
研究江防海防
道光二十三年三月(1843.4)，他参与研究江防海防要务，对鸦片战争后，清廷必须加强防务，警惕英国侵略者再次冒险有一定认识。他认为:拟定海防江防条例极为重要。但更为重要的是将士用命和慎选文武，而将士是否用命，全恃平日恩威，见敌如何决机，尤在临时措置。如果随机应变，协力同心，则自海人江，层层门户，不难制其死命。慎选文武，是稳定地方，安定军心民心的第一要务，应认真办理。清廷接受了他的建议。
川、陕、鄂三省交界的老林山区，是嘉庆以来白莲教起义和各种形式反清斗争的根据地。卓秉恬对这一地区作了详细考察后上疏说其地辽阔而跷瘠，役、粮极微。江、广、黔、楚、川、陕无业之民，给地主钱数千，即可租种数沟数岭，侨寓其中，岁薄不收则徙去，谓之棚民。所聚既多，良莞莫辨，遇旱涝时，佣作元资，一二奸民为之倡，蚁附蜂起。该州县以地方辽阔，莫可追捕，互相隐讳，追酿成大案......事已无济。且事连三省大吏，咨商往返州县奉文办理，恆在数月之后，无法得到及时镇压。他认为，与其即一隅而专谋之，何如合三省而共议之，还建议于扼要之地，专设大员，控制见在陕西之陕安道、四川之川东道、湖北之安襄邸荆道。同时由三省督抚会商，统筹老林山区的防务。这一提议，得到清廷认可和三省督抚的一致赞同，充分反映了卓秉恬为维护封建统治、出谋划策镇压巴山老林白莲教起义的险恶用心。
受清王朝表彰
为表彰卓秉恬对清王朝的耿耿忠心，道光二十四年四月(1844.5)，在卓秉恬六十诞辰时，皇帝亲书福、寿字并御赐锦缎书画珍品祝寿，还赏赐他紫禁城骑马的最高荣誉。卓秉恬在皇帝身边工作，历官三朝，从未外任，达六十年之久，有古大臣任事之风。在有清一代的268年中，四川人在朝中官居正一品的只有3人，即华阳卓秉恬、遂宁张鹏翩、涪陵周煌。而历任最久的只有卓秉恬一人。
