院校前身
据1914年8月30日，《江苏巡按使韩国钧委任江谦（原江苏教育司司长）为校长筹备南京高等师範学校文》记载：就任两江优级师範学校校舍，详加察勘，能否修葺一部分，勉应目前之用。务尽本学年筹备完竣，以便定期开校。不久，韩国钧调赴安徽，江谦未到任。继任江苏巡按使齐耀琳到职后，重申前任已定计画，复经教育部批准，正式任命江谦为校长，并令其迅速到省筹备一切，以便如期开学。在《江苏巡按使齐耀琳饬江谦筹备开学文》中，进一步明确南京高等师範学校的办学宗旨高等师範学校一方培养中等学校师资， 一方并为中等学校学生推广升学之途，关係全省教育根本。江谦遂于1月17日到宁，18日即前往原两江师範学堂，勘察校舍，筹划修葺教室等事宜开办初，南高师筹备处设在省议会内。1915年1月29日迁入两江师範学堂旧址。江谦任职后，即延聘留美博士郭秉文来校任教务主任，聘留美教育学士陈容为学监主任。并聘前教育部视学袁希涛、省教育会副会长黄炎培、省教育会会长沈恩孚为评议员，为筹划创办南京高等师範学校集思广益，商讨办学事项。
规模
之后拟定了《南京高等师範学校简章》以及《南京高等师範学校招考简章》。遂于1915年8月11日公开招考。报考学生共有534人，来自江苏、安徽、浙江、江西、广东、四川、贵州等省，其中江苏考生最多。首届招生共录取126人，实到110人。于9月10日开学上课，9月18日举行开校礼式，邀请省长齐耀琳等地方官员莅临学校，参加典礼。至此，南京高等师範学校正式成立。学校下设8个科:文理科（下设8个系：图文系，英文系，哲学系，历史系，数学系，物理系，化学系）、工艺专修科、农业专修科、商业专修科、教育专修科、体育专修科、国文专修科、英文专修科。到1921年时，南高师的教师，已有102人，其中教授55人，外籍教授3人，教授占教师总数的56.8%，教师中曾在国外留学的有30多人。其中有许多长期从事师範教育的着名教授，如陶行知、陈鹤琴、陈中凡、徐则陵（养秋）、张士一等。（图为南京高等师範学校开学典礼仪式）
国立东南大学
1919年8月22日教育部咨江苏省长正式委任郭秉文为南高师校长。1919年10月4日校长郭秉文聘任陶行知为教务主任。1920年4月7日，郭秉文校长在南高师校务会议上提出，就南高师校址及南洋劝业会旧址建立一所国立大学的议案，得到与会者一致赞同。随即着手筹备。12月7日，国务会议通过，在南京建立国立东南大学。12月15日，东南大学筹备处正式成立。1921年8月24日至26日东南大学、南高师同时招生，东南大学招收新生130人，南高师招收新生119人。1922年南高师停止招生，其最后一批学生17人，于1926年毕业。
派员来校接收
东南大学教育科是在南高师的教育专修科、体育专修科的基础上组建而成的，始设教育、心理、体育三系，1924年增设乡村教育系，以训练研究人才，培养师资及教育行政人员为宗旨，学制四年。教育科主任先为陶行知，1923年后由徐则陵（养秋）继任；教育系主任由徐则陵兼任；心理系主任系陆志韦教授；体育系主任系美籍教授饶冰士。全科教师34人，其中曾获国外博、硕士学位的有13人，本国教授17人，外籍教授2人，师资力量十分雄厚。着名教授有徐则陵、陈鹤琴、陶行知、陆志韦、郑宗海、孟宪承等。1925年1月至1927年4月，东南大学在北洋政府的命令下，曾三易校长，引发了风潮，持续三年之久。最终因正局动乱，被迫停办。1927年5月16日，国民政府教育行政委员会派员来校接收。首所师範学校
师範学校（清光绪二十八年）
1902年，近代实业家、教育家张謇抱着“教育救国”、“师範为教育之母”的信念创办了师範学校（即通州师範学校）。校址位于江苏南通旧通州城外千佛寺，是近代中国最早创立的现代师範学校。
通州师範学校与南洋公学师範院、京师大学堂师範馆被世人公认为中国师範教育肇端的三大源头。
1903年4月27日，师範学校正式开学，为祖国开始培养现代教师。
1953年，转为公立，改名江苏省南通师範学校；
1958年，与创建于1905年的南通女子师範学校合併；
2005年4月，与创建于1906年的海门师範学校合併组建为南通高等师範学校；
2014年1月，经江苏省政府批准升格为南通师範高等专科学校，同年9月併入如皋高等师範学校（由进士沙元炳、举人马文忠、拔贡张藩创建于1902年）。
着名师範学校
在这一时期，中国建立了最早的六大着名高等师範学校，南京高等师範学校是其中之一，其他几所是：
武昌高等师範学校、
北京高等师範学校、
瀋阳高等师範学校、
成都高等师範学校、
广东高等师範学校。
首开女禁
早在1919年12月7日，陶行知提议的《规定女子旁听办法案》已经在南高师第十次校务会议上得以通过。1920年1月，北京大学校长蔡元培也公开发表谈话，表示“北京大学1920年招生时，倘有程度相合之女学生，尽可报考。如程度及格，亦可录取。”
1920年4月7日南高师校务会议又通过了“兼收女生”的提案，决定自1920年暑期正式招收女学生，并讨论决定组成招收女生委员会，负责草拟下学年兼收女生办法。考虑到招收女生可能遇到的阻力，南高师与北京大学商定，南北一致行动，相互呼应，共同推动开放“女禁”。
竺可桢之所以说男女同校是南高师首创，是因为一南一北两所高校提倡开放“女禁”的举动引起了朝野震惊，而北京大学迫于巨大压力，虽然早在1920年2月就招收了2名女学生，却只是把她俩作为旁听生。旁听生在学校的地位是无法和正式学生相比的。
第一所正式招收女生的高校，是南高师。当年，南高师无论是在入学考试，还是课程设定及评分等方面，都严格做到男女一样，并不因为性别而降低录取标準。当年报考南高师的学生中，一共有100多位受过中等教育的女子，最后，只有张佩英、李今英等8位女生被正式录取，另有50余位女性作为旁听生被招收入校。与北大该年只招收旁听生不同的是，南高师招录的8名女大学生真正做到了男女同校学习，此举在国立大学中堪称首创。她们的到来，正式揭开了中国高等教育史新的一页。
