原理
如果从网际网路上下载了许多程式和档案，可能会遇到很多压缩档案。这种压缩机制是一种很方便的发明，尤其是对网路用户，因为它可以减小档案中的比特和位元组总数，使档案能够通过较慢的网际网路连线实现更快传输，此外还可以减少档案的磁碟占用空间。在下载了档案后，计算机可使用WinRar或Stuffit这样的程式来展开档案，将其复原到原始大小。如果一切正常，展开的档案与压缩前的原始档案将完全相同。压缩档是计算机压缩档案、资料夹的载体。无论是什么压缩软体，其目的就只有一个：减少冗余数据。例如某行字是“000011111”，就可以压缩为“0（4）1（5）”，在保证数据没有受损的同时，减少其占用的体积。
作用
1、节省磁碟空间；
2、可以把多个档案压缩成一个压缩档，此功能在传送邮件时用处比较大，因为邮件附属档案多个档案通常要一个个的上传，把多个档案压缩成一个压缩档后就可以完成一次上传了；
3、可以把一个大档案分解压缩成多个小压缩档，此功能在档案拷贝中作用比较大，比如所你有个300M的档案需要拷贝到别的电脑中，而你的随身碟只有256M，这时候你就可以用压缩软体把档案分成两个150M的压缩档然后分别拷贝就行了；
4、此外部分软体如WinRAR可以实现对档案的压缩保密保护，就是在形成压缩档的时候添加解压密码，这样生成的压缩档别人没有密码是无法打开的，可以起到一定的档案保密作用。
压缩算法
有很多不同的压缩档案格式，例如ZIP、RAR、7Z等，实际上这只是不同的压缩规範，就算是同样的格式，例如都是ZIP，其中的压缩算法可能也是不一样的，例如ZIP可以使用Shrinking、Reducing、Deflate等算法。
某个压缩档案压缩率高不高，不但要看其档案格式，更要看其具体使用的算法（例如ZIP和7Z都可以使用Deflate算法）。
压缩格式
rar 、zip、7z、CAB、ARJ、LZH、TAR、GZ、ACE、UUE、BZ2、JAR、ISO，以及MPQ。
平时常见的jpg，rmvb等格式的音视频档案也属于压缩档案。
压缩软体
WinRAR,好压(Haozip) ,WinZip,7-Zip,WinMount,Peazip,UHARC,FreeARC,360压缩。
其中WinRAR和WinZip是收费软体，Winmount、好压(Haozip)、Peazip、360压缩和7-Zip是免费软体。
