中国旧时官职
秦汉时，县令品秩八百石至千石，考绩优良者可闢为府椽、甚至可以升为郡守。所以县令颇为人所重，朝廷也深重其选。魏晋南北朝时期，县令多以年老胥吏或退役的下级军官充任，品秩既低，所任之人又及其颟顸、贪暴，为士人所不齿，地方亦多不治。而到宋代 ，遣京朝官分知县事，简称知县。元朝时改为县尹;到明清时恢复。中华民国成立，初改县知事，后改县长，1949年中华人民共和国因袭之。
日本官职
县知事(日本语:けんちじ)是日本一级地方行政区县(日本语:けん)的首长，此名称源自中国宋代至清代的县首长知某县事，简称知县或县知事。
现代日本的县知事一职是根据昭和22年(公元1947年)5月3日正式施行的日本国宪法(日本语:にほんこくけんぽう)第92条关于地方自治的「地方公共团体の组织及运营事项」条款设立的。由年满30周岁以上的日本国民经公众选举产生，任期4年。
县知事的许可权，主要有:(1)统辖各行政执行机关的权力;(2)管理和执行属于在地方公共团体事务的权力;(3)製定各项规则的权力;(4)对辅助机关及其职员的指挥监督权力;(5)人事任免权;(6)事务组织权。县知事还拥有对市町村长的指挥监督权、罢免权以及决定市町村事务等权力，还有向议会提出议案、编製和执行地方预算、征收地方税等一系列权力。
在日本县的行政级别要比市高，这与中国相反。
