基本简介
口头文学创作包括散文的神话、 民间传说、民间故事，韵文的歌谣、长篇叙事诗以及小戏、说唱文学、谚语、谜语等体裁的民间作品。口头文学是民间文学的一部分，且是最主要最原始的部分。是最早期的民间文学，是后期书本民间文学的源泉。
口头文学是与正统文学相对的一个的概念，历来是不登大雅之堂的；然而正是因为它的这一特点，所以都是真正属于普通民众的文学。口头文学一般很难确定其具体作者，绝大部分为民众集体创作。它主要依靠人们的口头相传，大多不入文学典籍，也很少有评论家参与评论。在流传的过程中，随意性很强，内容及形式经常发生一些变化，甚至衍生出许多版本。
口头文学最本质也是最重要的特点就是产生于民间，流传于民间，发扬于民间。它是民众最真实的生命体验，属于“ 原生态”的文学样式，毫不矫揉造作；它直抒厚重胸臆，活泼生动，老少鹹宜，往往能用最简单的语言揭示最深刻的内容。
历史起源
尽管口头文学在文学大家庭的地位并不显赫，甚至略显卑微，但文学最早的样式其实就是口头文学。因为上古时期，在文学产生之前，人们想表达自己的感情，只能通过口头的交流。久而久之，一些简单的文学样式就随之慢慢产生。
文字出现后，上古口头文学的一部分逐渐固化为书面文学，口头文学开始分化，有些仍流传于民间，有些就开始变为形式各异的书面文学。在正统文学产生后，口头文学渐渐遭受冷落，不能充分发挥其应有的文学功用。然而，躲进文学世界一隅的口头文学，并没有因为正统文人的不屑而消亡，而深深植根于老百姓的心口上，因拥有最为宽广肥沃的文学土壤，而不断发展、流传和繁荣。
表现形式
打油诗、 对联、 绕口令、 谚语、 谜语、 歇后语、民歌、民谣、笑话等。
每种文学样式都有各自的艺术特点与内涵，都是民俗文化应了解的内容。
基本内容
早期的诗文作者的出现，使口头文学日益书面化，如 牛郎织女传说、 孟姜女传说、 梁山伯与祝英台的故事等，越到后来越和“原始文学”的传统(口头性等)距离远了。但是在上层阶级的专业或半专业的书面文学产生、发展的同时，广大的下层人民，主要是农民，还有工匠等，由于所处的社会地位，被剥夺了文字的使用权，他们基本上仍然沿用着以口头语言为表现和传播工具的传统，并且随着社会生活的前进，或大或小地变化着。从个别作品或体裁说，还有着新生和死亡的现象，这种情形，一直延续到现在。但是，在另一方面，它们两者又互相影响着。在中国的文学史上，不但有不少民间口头文学作品，例如汉魏、六朝的民歌及古代的神话、传说、 民间故事(包括寓言、笑话)，被记录下来而成为书面文学，成为这方面文学的一部分；而且，不少书面文学的诗歌、故事和传奇、笔记小说等体裁，往往也是由民间口头文学发展而成的。
中国近年陆续发现、收集的兄弟民族史诗，不但数量很多，有的篇幅的浩繁和内容的壮阔(如藏族的《格萨尔王传》等)，是使世人惊异的。数量算不清的爱情叙事诗和各种抒情歌谣，包括政治生活、社会生活、家庭生活及两性生活的歌谣，在表现人民怨愤、爱恋、痛苦的情思上往往超越我们作家的同类作品，至少没有什麽逊色。许多表现舍身救人，奋勇保卫乡土、祖国的非凡人物的故事、传说，它的不可磨灭的魅力，正在于扼要而精炼的艺术表现力中。无穷无尽的小型故事，动物故事、笑话等的幽默、讽刺的锋芒和技巧，特别是那些短小的谚语、歇后语，真使思想、经验和智慧凝缩得像五个指头捏紧的拳头(用高尔基的意涵)。
从风格上说，朴素、简练，是一般民间口头文学的重要特点。但是，某些类型的作品，例如小戏，却往往比较精巧地描绘了人物的心理。
主要特征
人民性
人民的口头创作有它的巨大的优越性。广大人民是社会物质财富的生产者，同时也是许多民族文化财富的生产者。他们是历史的创造者，又是它的见证人。作为文学艺术重要内容的广大人民的社会生活、斗争、思想、感情和希望等，他们是亲身的体验者。由于他们自身是文学内容的经验者或见证人，因此有些学者把这种人民性叫做“直接的人民性”。它蕴藏和放射着人民的英雄主义、爱国主义、乐观主义、 人道主义和献身精神等崇高思想和珍贵美德。
口头性
由于在过去漫长的历史时期中，广大劳动人民，包括他们的专业艺人或半专业艺人，被排斥在文字使用之外，因此，他们的文学创作，一般只能用口头语言，甚至还用地方土语方言去构思、表现(包括演出)和传播。现在新社会的人民，虽然大多数已经认识文字，并且有的还能使用它，但不少的场合，他们仍然要用口头语言歌咏或讲述，而且，它要取得民间文学(新民间文学)的资格，必须基本上採用广大人民熟悉的、千百年来民间传承的文学形式，如故事、歌谣等，并且能够在民众口头上流传。
集体性
专业作家的书面创作，大都是个人的产物，民间口头文学作品，大体上可说是民众集体的创作。所谓集体的创作，在作品内容的思想、感情和想象，在形式和艺术表现以及作品的所有权等方面，比起专业作家的作品来，都存在着特有的集体性问题。但这种集体性的重要表现，更在于创作和流传过程中。有些作品，一开始就是集体参与的，但是更多的、也更经常的，却是在它已经成为“初坯”之后，在不断的传唱或讲述的过程中，受到无数的唱述者的加工、琢磨。在这种加工、琢磨中，不但渗入那些唱述者的思想、感情、想象和艺术才能，也包括那些听众所反应的意见和情趣在内。这一点，与那种主要属于个人的一般专业作家的作品，是很不同的。所以民间口头文学作品一般是无法署名的。民间口头文学作品，有一部分(可能还是相当优秀的部分)是民众中具有特殊优秀才能和丰富经验的歌唱者、说故事者的创作和加工的结果。它具有一定的个性。但是，由于生活经历和文艺教养等大体相同或相近的关系，其个性是能够与广大民众口头创作的集体性融和在一起的。集体性是民间文学的又一特征。
变异性
口头文学作品的结构、形式、主题等在长期口头流传中，有相对稳定的一面。但是，由于口头语言的不稳定性，作品在流传过程和具体的讲唱中，常常因时间、地域、民族的不同，以及传播者的主观 思想感情和听众的情绪变化等因素，而有所变异。这种变异在语言方面是经常的、大量的，其他诸如作品的情节、结构、人物甚至主题都会发生变异。特别是在社会发生大变动时，民众往往将传统作品加以变化来表现新的生活和 思想感情，这也是某些新作品产生的一种原因。这种相当广泛存在的现象，在一般专业作家的书面文学中是很少见到的。作家作品中，虽也有前后版本文字不完全相同的情形，特别是古典作家的作品，往往有文字出入的现象。但是，这毕竟是比较个别的情形，它除了由于本人的修订或别人的篡改外，大都是由于抄写、刻印、排字等技术失误所招致。它不象民间口头文学的变异现象那样经常和大量。
口头文学的变异性蕴涵着所经过的历史、社会和传述者等的思想、才艺的因素，对于研究者来说，是具有积极的意义的。这种特征与其口头性、集体性密切相联，或者说，是它们所产生的自然的果实。这是民间文学的又一个特征。
传承性
人民在过去，由于在经济、政治等方面处于不利地位，不能使用文字等工具去记录、储存他们所获得的知识、经验和所创造的各种文化，一般都靠行动、语言传播和继承。风俗习惯如此，口头文学也是如此。这种民众集体所传承的文化，也许没有文献或古物那样能够经久储存，但是，它的生命力也不可低估。我们现在有些故事或谚语。已经在两千年前就被文人记录下来了，但是，直到今天，它还能够以基本相同或相似的形式活在人民口头上。
种靠口头世代传承下来的故事或歌谣，在形态上或内容上多少不免会有些变化。但总算是在生存着，成为我们现代活文化的一部分。 由于时代和社会的重大变化，在历史上曾经作为广大劳动人民唯一的文学形式的口头传承文学，它的某些体裁可能会逐渐消失，某些体裁的内容和形式不能不起一定的变化，也还会有我们所不熟悉的新的体裁出现。这些都是可能的，乃至于必然的。但是，整个口头文学决不会消失。因为它的表现媒介是套用最普通和最生动并富于活力的口头语言。只要语言存在，用它作媒介去表现人们的思想、感情和 经验的口头文学，人们所熟悉的、方便的表达形式，就要继续产生、存在和传承下去。
艺术性
口头民间文学的优越所在，决不仅仅限于它的内容、思想方面。它是一种特殊的文学，一种用语言以及兼用表演的艺术。它必须也必然在某些方面具有艺术的特点。
传承意义
口头文学是广大人民长期社会生活的产物。它凭他们社会生活的需要产生和流传，精确地反映了他们各方面的生活和有关的思想、感情。它直接地或间接地为他们的生活服务－－给以知识、教诲、鼓舞和希望，其中有些本身就是生活的构成部分。口头民间文学，由于它的作者(包括修改者和传播者)人数的众多和生活在底层，他们比那些数量有限，特别是过去时代的专业作者，能够更广泛地反映出社会生活，而且往往反映得那麽深切、精确。
口头文学的社会功用，也和专业的书面文学颇有不同的地方。它更紧紧地黏贴着生活。像民间谚语，是农民、 渔民、工匠等片断的而往往精当的生活经验总结和工作指南。这是他们生活和劳作的教科书。不少劳动歌，是他们在各种劳动进行中调整呼吸、动作和鼓舞情绪的不可缺少的东西。许多世代相传的古老神话和传说，不但传述了一定的历史知识，还培养着国家民族团结的感情。许多保卫乡土、保卫祖国的英雄传说，永远给予广大人民以鼓舞力量。许多描写卑贱者、受压迫受虐待者的反抗故事、歌谣和小戏，都长时期地广泛地教育着人民，培养着他们高尚的情操和品格。
