分布地区
茨冈人的足迹遍及欧洲、亚洲、美洲、北非和大洋洲各国，但自第二次世界大战后，巴尔干成为全世界茨冈人最为集中的地区。在巴尔干各国的大小城市，茨冈人无所不在，在南斯拉夫，甚至有“没有茨冈人就不能称作城镇”的谚语。
据最新的考证，茨冈人的祖先是祖居印度旁遮普一带的部落，大约公元10世纪以后，迫于战乱和饥荒，茨冈人开始离开印度向外迁徙，他们没有固定的居所，而是以大篷车为家和交通工具，以卖艺为生，在一个个城市间游蕩，逐渐成为世界闻名的流浪民族。随着时代的进步，在今天的南斯拉夫，那种典型的茨冈人大篷车已经很难一见，大多数茨冈人过上了定居的生活。但他们多数没有稳定的工作，主要靠给人擦车、算卦看手相和偷卖走私香烟以及买卖外汇过活。
民族特徵
从法国作家梅裏美的《卡门》中我们可以窥见这个民族的一些特徵：
歌剧《卡门》剧照
热情、奔放、洒脱、在城市与乡村之间流浪。终年流浪、不愿受拘于任何其他法律的吉卜赛人，自远古的十一世纪以来，都成规範。即使今日，仍有百分之九十五的吉卜赛人，定居在石砌的房子裏，却依然谨守祖先的传统，共同而紧密地生活在以地毡装饰的狭小空间，就如同过去的敞篷马车裏生活一样。
生活习俗
在他们的日常习俗裏，有两种重要的概念——纯凈与不洁。
习俗1
一个女人的裙角不小心扫过一个男人的碗周，那麽这碗食物势必要倒掉；
习俗2
在他们终年流浪的敞篷车裏，永远备有三桶水，其一为濯洗食物之用，其二为洗脸用，其三为洗脚用。如果有人不小心搞错，就会受到惩罚。
习俗3
自有其法庭。当一个人或者一家族有纠葛诉讼，一个审判监狱是不存在的。刑罚可以将一个人赐死，却不能剥夺一个人的自由。严重的被定为“不洁”的罪犯，将会被排逐于部族之外。一个被孤立的吉卜赛人，生存的价值几乎等于零。
4算命佔卜
算命佔卜是吉卜赛人，尤其是吉卜赛妇女的一项传统行业。如今，那种传统的、拿着神秘的水晶球算命的吉卜赛人已非常少见了，大多数算命者是用特殊的吉卜赛算命扑克牌来给人佔卜。吉卜赛算命
卡门
者大都能玩一手“好牌”：她们将一副接龙在手中转来转去，挥手拍出一沓，反手又甩出一摞，然后叫你从中抽出几张。
几世纪以来，吉卜赛人的传统职业，一直是“弄熊的人”。他们向一些专事偷猎的人购买幼熊，然后拔掉熊的牙齿及锐爪，再加以训练，做各式表演。但今日，仍操这个旧行业的人所剩不多，大多数人宁可拿“政府庇护”当职业——向社会局领取救济补助。这对他们而言，并不当成行乞一样的羞辱，反而认为 是老天爷赏赐的饭碗。
