定义
变数是指在实验中可以变化的因素。在实验中，由实验者操纵和调控的变数叫做自变数。例如，在探究光照强度对光合速率影响的实验中，人为控製和调节光照强度，则光照强度就是自变数。实验中由于实验变数而引起实验对象的变化和结果叫做因变数。例如，在探究光照强度对光合速率影响的实验中，由于光照强度不同，使得实验对象的光合速率有所变化，这个光合速率的变化就叫做因变数。
心理试验中认为因变数即被试的反应变数，它是自变数造成的结果，是主试观察或测量的行为变数。选择因变数时要注意指标的有效性、指标的客观性、指标的数量化和指标的可靠性等特点。
例如，人们对于某项政策的认知程度就是一个因变数，要受到不同人的年龄、性别、职业等自变数的影响。又如，劳动生产率是一个因变数，其高低要受工人貭素这一自变数的影响。不过，在社会调查研究中，自变数和因变数并不严格固定，它们往往根据调查者的研究需要而定。在观察两个变数之间的因果关系时，调查者用A变数来刺激B变数，A变数即自变数，B变数即因变数；调查者用B变数来刺激A变数，B变数则成为自变数，A变数则成为因变数。例如，在关于股份製改造对企业效益提高的作用的调查研究中，股份製改造是自变数，企业效益是因变数；而在企业效益提高呼唤股份製改造调查研究中，企业效益成为自变数，股份製改造则成为因变数。
概述
因变数设D是给定的一个数集，若有两个变数x和y，当x变数在D中取某特定值时，变数y依确定的关系f也有一个确定的值，则称y是x的函式，f称为D上的一个函式关系，记为y=f(x)，x叫做自变数，y叫做因变数。
因变数是自变数变化的结果，在心理学实验中由自变数引起的被试行为上的变化称为因变数（dependentvariable）。因变数是由自变数变化而引起的反应，与自变数相互依存。没有自变数就无所谓因变数，没有因变数也无所谓自变数。因变数是心理学研究测量和观察的主要目标，是要测量或记录的变数。
做一个运动适应性训练的实验。实验共包括6组被试，每一组被试分别进行10分锺、30分锺和60分锺的训练，训练任务的难度分为难、易两种。自变数是训练的时间（10分锺、30分锺和60分锺）和任务难度（难、易），因变数是在训练后进行的15分锺测试中完成的运动适应性练习的百分数。
心理实验因变数类型
因变数主要有三种类型：生理测试，如fMRI、PET、脑电图、瞳孔反射、血压、血液的化学成分等；行为测试，如错误率、反应时间、正确回忆率等；言语报告，被试对其解决问题中思维模式的描述等。
种类
因变数一般有以下几种：
1、反应的潜伏期（反应时）：指刺激开始到反应开始间的时间，反应心理过程的速度，可以探测被试记忆保持的状况，也可以分析和测量被试的内部过程。
2、反应的持续时间：指反应开始到反应结束之间的时间。如完成一定工作所需的时间。
3、反应量：指反应本身的变化量。如条件反射建立的巩固程度，要通过测量狗分泌的唾液量来计算，就是反应量。
4、反应频率：指在一定时限内被试做出反应的次数。
5、反应的难度水準：通过一个难度表测量被试所能达到的水準。
性质
因变数有以下性质：
1、可靠性，指实验结果的可重复性和一致性，即相同被试在相同实验条件下应该得到相近的结果。
2、有效性，指因变数能有效地反映自变数变化的效果。当自变数，而非其他的因素造成因变数变化时，就说这种因变数是有效的。
有效性还有内部有效性和外部有效性之分。内部有效性指能真正反应自变数的效果，反映自变数、因变数之间的明确程度高低的情况，提高内部效度的实质在于控製好各种无关变数；外部有效性指使用不同被试时仍可以重复实验结果，即实验结果的可重复性。提高外部效度的途径主要包括：
（1）在不同条件下进行重复性实验。
（2）使实验情境与实际情境尽可能接近。
（3）採取合理的抽样方式，选取有代表性的被试，减少取样偏差。
3、灵敏度，指能从因变数的变化中观察到自变数变化的情况，即因变数能灵敏地反映出自变数的变化。实验作业太难或太易都不能反映差别。
