思想概括
一种反对无产阶级革命，企图利用国家权力进行社会改良的资产阶级改良主义思想。
发展历程
产生于19世纪50年代的德国，代表人物有F.拉萨尔和J.K.罗贝尔图斯。在马克思主义刚诞生和无产阶级革命情势刚出现的时候，拉萨尔主张实行普选製和工人依靠国家帮助建立生产合作社，和平过渡到社会主义。罗贝尔图斯认为工资应随劳动生产率的成长而成长，主张由国家製定工资标準，实行社会改革，以解决由资本和土地垄断而造成的经济危机和工资下降问题。他们回避国家的阶级性，打着社会主义招牌，鼓吹社会改良，实际上是要维护资产阶级国家的统治，反对无产阶级革命。这种思潮在刚刚形成的社会主义各流派中有相当的影响。后来A.希特勒则利用国家社会主义，推行法西斯统治和对外侵略。
国家社会主义思潮在20世纪20、30年代传入中国。1931年10月，张君劢、张东荪等，联络罗隆基，在北平发起组织“再生社”。翌年5月，出版《再生》杂志,鼓吹国家社会主义，后又成立以张君劢为首的“中国国家社会党”。1938年 8月，张君劢刊行了《立国之道》一书，系统地阐述了国家社会主义理论。张君劢等宣扬的国家社会主义，主要内容是反对阶级斗争，反对q,主张社会改良。他们强调应以国家、民族为本位,认为民族观念是人类最强的信念，阶级观念决不能与之相抗。“只有民族的纵断而能沖破阶级的横断，却未有阶级的横断而能推翻民族的结合”。说马克思主张的以阶级的横断打破民族国家的纵断，“实是一种迷梦”。他们攻击马克思主义的阶级斗争学说是以一“恨”字为下手方法，宣扬国家社会主义是从情感、理智、意志三方面鼓舞国人的，并认为中国的出路在于把“有民族自觉心的民众”组织起来。在政治方面，主张建立一种合乎民主政治的政治製度。这种民主政治，不仅要借重专家的知识，而且要使专家佔有地位，“这个地位是不为党派作用所左右，或政潮所沖动”。这样既可打破多党的纷争，又能防止一党专政。这种政治主张的实质是，企图在储存现有製度的条件下，作某些改良，为资产阶级知识分子争取参政机会。在经济方面，主张保留生产资料私有製。具体原则是：使国家资本的经济与私营的经济以及合作的经济，有一个相当的比例，并在国家製定的计画下进行之。在文化教育方面，主张发扬民族文化，普及国民教育，保障思想自由与学术独立等。张君劢等宣扬的国家社会主义，是一种社会改良主义，实质是要在中国发展国家资本主义。但国家社会党在中国的民众基础很薄弱，其政治主张影响也较小。张君劢等人后来则沦为国民党政权的附庸。
国社会主义工人党 德国第一个统一的工人政党。1875年5月，德国社会民主工党（爱森纳赫派）和全德工人联合会（拉萨尔派）在哥达城合并而成。它的建立结束了德国工人运动长期分裂的局面，有利于对付共同 的敌人。但是，爱森纳赫派为了合并不惜拿原则做交易，党的纲领（即《哥达纲领》）充满拉萨尔的观点，既没谈到无产阶级专政，也没谈到未来共产主义社会的国家製度，充满了改良主义幻想。但是，党的组织章程否定了拉萨尔主义的主席个人独裁的组织原则，强调党内民主、实行集体领导和3个中央领导机构互相监督与製约。执行委员会由5人组成（爱森纳赫派2人，拉萨尔派3人），作为党的领导；7人监察委员会负责监督执委会的工作；18人的仲裁委员会负责调节上述两个机构。该党不断受到机会主义干扰，先是受杜林主义的困扰，1878年“非常法”颁布后，党内又出现“苏黎世三人团”的右倾机会主义和以莫斯特等为首的左倾无政府主义，1890年后又受福尔马尔的右倾机会主义和“青年派”的左倾冒险主义影响。该党在马克思和恩格斯的关怀和帮助下，击败了“左”右倾机会主义，提高了党的战斗力。1890年，该党改名为“德国社会民主党”。它曾是第二国际的骨干，对促进德国工人运动和国际共产主义运动发展起了积极作用。但是，马恩逝世后，党内机会主义逐渐佔据统治地位。第一次世界大战爆发后，它堕落成了资产阶级的工具。
资本主义国家的“国家社会主义” 与 社会主义国家的 社会主义製度（以及共产主义目标）是不同的概念。
20世纪30年代初，为了应对经济危机，很多欧美国家都不同程度实行了国家社会主义，以国家计画部分地干预经济体製，以求度过难关。
德国民族主义打着国家社会主义旗号也是为谋求德意志民族的利益，当时所有西欧国家都是坚决反对共产主义的，而当时苏联自称是“社会主义国家”，欧美国家将其称为“共产主义国家”。
直至二战结束后至今，所有曾经出现过的被普遍认可的实行国家计画经济的国家（以苏联为典型代表）都自称是“社会主义国家”，但是资本主义世界一般习惯将这些国家称为“共产主义国家”（虽然这些所谓的“社会主义国家”只是实行了社会主义製度而并非共产主义製度）。
目前，很多欧美国家的资本主义政府仍有部分地实行国家社会主义，“国家社会主义”与那些实行计画经济的“社会主义国家”所实行的“社会主义”的关键区别在于：国家社会主义只是国家在某些特殊时刻（例如：经济危机、严重通货膨胀）由国家部分的干预经济，一般情况下经济发展仍是在财团垄断下自由发展，而“社会主义国家”是实行计画经济体製，完全由国家决定经济的发展规划，这可以看作是最极端的国家社会主义，是资本主义世界所完全不能认可的
战争经济结构
第一次世界大战前，德国社会民主党党内有部分人士提倡战争社会主义(德语：Kriegssozialismus)，即透过中央统製的经济製度来因应战争。此种主张是往后德国整体战经济製度的雏形。
随着第二次世界大战的开始，工人被要求入伍；而工会与行业协会也成为战争机器的一部分。自由经济因此受到严重压製，旨在提高武器装备生产的中央计画取代了市场经济。消费品开始出现配给製。战争社会主义概念正是通过这些重要步骤过渡到国家社会主义。
