基本简介
圩田是指沿江、濒海或滨湖地区筑堤围垦成的农田。地势低洼，地面低于汛期水位，甚或低于常年水位。其中，地势较低、排水不良、土质黏重的低沙圩田，大都栽水稻；地势较高、排水良好、土质疏松、不宜保持水层的高沙圩田，常种棉花、玉米等旱地作物。
历史记载
沈括在<万春圩图记>中记载：“江南大都皆山地，可耕之土皆下湿厌水，濒江规其地以堤，而艺其中，谓之圩。”其最主要的标志是具有合围的堤。围内开沟渠，设涵闸，有排有灌。这种田製早在三国时期已开端绪。曹魏和孙吴出于军事的需要，在江淮地区进行大规模屯田，“屯营栉比，廨署棋布”（左思：《吴都赋》）。在这些屯田中筑堤防水，开始出现了圩田的雏形。到了南朝，围湖造田有了新的发展，太湖地区呈现出“畦畎相望”、“阡陌如秀”（《陈书·宣帝纪》）的景象。
唐代太湖地区的水利营田，已进入一个新的开发时期，无论是圩堤建设的规模，还是防洪、排灌工程兴建的数量，都比以前有所提高。
五代时期的吴越在太湖流域治水治田，发明并完善“塘浦製”，七裏十裏一横塘，五裏七裏一纵浦，纵横交错，横塘纵浦之间筑堤作圩，使水行于圩外，田成于圩内，形成棋盘式的塘浦圩田系统。
两宋时期圩田及其技术的发展
北宋初年，朝廷片面偏重漕运，忽视农田水利建设，遂致太湖圩田一度遭到破坏。直到北宋中期，圩田才开始恢复，到徽宗时又进入发展时期。宋室南渡后，朝廷比较注意圩田的发展，浙东、淮南等地积极组织北方来的流亡农民兴修圩田，规定应募者可得到官贷的庄屋、粮种和耕牛，江南的军队也参加了圩田的兴建，从而使圩田由五代吴越经营的太湖地区，逐渐扩大到今安徽当涂一带，并进而延伸到浙东钱塘江附近。
宋代圩田分官圩和私圩两种。江东(今苏南西部及皖南地区)圩田多属官圩，规模大，获利厚。如有名的建康永丰圩，四周各相去五、六十裏，有田九百五十余顷。据周应合的<嘉定建康志>卷四十田数条统计，江宁府上元(今南京)、江宁、溧阳、溧水四县圩田共达八十二万二千余亩。另据《宋会要稿》统计，宣州(今安徽宣城)境内化城、惠民两官圩，周围八十裏(其中还包套私圩十五所)，单是化城圩就有田四百八十顷。到孝宗乾道三年(公元一一六七年)，仅宣城一县的圩田就发展到一百七十九所。太平州(今安徽当涂)境内“圩田十居八九，皆是就近湖泺低浅处筑围成埂，州内有官圩广济圩长九十三裏有余，其圩与五十余所私圩并在一处，坐落青山前、各低狭埂，外面有大埂办公设备垾一条包套，逐圩在内抵障湖水”①［注：《宋会要稿》食货六一］。此外还有芜湖县万春、陶新、政和等圩埠三所，圩岸“共长一百四十五裏有余”②［注：《宋会要稿》食货六一］。在淮南、合肥有官圩三十六所，庐江、无为二县有杨柳、佳成诸圩，和州三历阳有大圩等等③［注：王元道：《相山集》卷三零，《赠故太师王公神道碑》。］。以太湖为中心的浙西圩田面积就小多了，而且还多是散布在乡落之间的私圩，据统计，到淳熙十年(公元一一八三年)计有圩田一千四百八十九所④［注：《续文献通考》卷三］。
北宋末年，都城迁至浙江临安，南方人口剧增，迫切需要增加耕地，圩田便成为开发江南广大低洼地区的重要形式。
乾道年间（1165—1173年）曾设招田之官，大兴围湖造田，促进了江南圩堤建设。当时太湖流域及长江沿岸的江宁、芜湖、宁国、宣州、当涂等地都兴起大批圩田，堪称圩区建设的鼎盛期。明、清两朝曾把发展军屯、民屯作为养兵裕国之本，再度加大沿江圩堤建设的力度。新中国成立以后，江南地区的圩田面积仍在扩大，并继续发挥着作用。
地理特点
圩田特点的开发主要是针对江南地区水乡泽国的地理特点，使大量沿江沿湖滩涂变成了良田。这种土地利用形式是江南人民在长期实践中的伟大创举，它在抗御旱涝、夺取稳产高产方面有着诸多的优越性。但是，圩田这种垦殖形态利弊并存，过度地开发势必会带来相应的环境问题。第一，破坏了原有的湖泊河流水文环境，废湖为田，或随意改变河道，致使众多的圩田将水道系统全部打乱，外河水流不畅，圩内排水和引水也增加难度，造成“水不得停蓄，旱不得流注”的严重局面，这便给圩田大大增加了防患水灾的压力。第二，历代地方政府在圩田管理方面也是各自为政，各地区的圩田不能形成一个完整的系统，缺乏相互间的协作，使因破圩而形成的局部水灾年年有之。第三，大量构筑圩田，影响到湖泊的蓄水量。如太湖地区大量利用湖边滩地修筑圩田，使湖面缩小，影响其调节水量的功能，破坏了太湖地区的生态条件，致使该地区的灾害频频发生。据研究，从西汉到北宋的1300年间，太湖地区有记载的大旱大涝只有14次；而元明两代360年间却有大涝大旱26次。
发展作用
对于圩田在江南地区经济发展与生态环境变迁中的作用，历代文人学者都予以极大关注。沈括、陆游等人在他们的着述中对圩田的利弊有着较详细的评述。《宋会要辑稿》中也用不少篇幅记载了南宋时期皖南地区势家大户愈演愈烈的盗湖围田之风，已经认识到当地水旱之灾“弊在于围田”，整治圩田成为朝政的头等要事。但是，由于贵势豪强的把持，一直得不到根治。
近年来，随着长江流域生态环境的恶化，江南地区水灾频仍。圩田由于自身抗洪能力的低下，其弊端也更显突出，成为製约在地区社会经济发展的重要因素之一。如何使这种传统水利田继续发挥作用已成为迫切需要解决的现实问题。作为史学工作者，我们在继续深入研究圩田史的基础上，应该以史为鑒，结合历史上对圩田的治理献计献策，更多地关注目前江南地区的水患防治，以保证该地区“生态——经济——社会”三维复合系统的健康运行与可持续发展。
