发展历程
发明
第一次世界大战期间，交战双方为突破由堑壕、铁丝网、机枪火力点组成的防御阵地，打破阵地战的僵局，迫切需要研製一种火力、机动、防护三者有机结合的新式武器。英国人E.D.斯文顿（又译作特裏顿）在一起意外中发现，如果在耕耘机上装上火炮或机枪，它不就无敌了吗？
1914年10月，第一次世界大战中的欧洲战场陷入了僵局。正在英国远征部队服役的斯温顿中校提出，需要製造一种能够在遍布铁丝网的战场上开闢道路、翻越壕沟并能摧毁和压製敌方机枪火力的装甲车来打破西部前线的这种沉闷僵局。当时的英国陆军对此毫无兴趣，时任海军大臣的丘吉尔却如获至宝，下令组建“陆地战舰委员会”，亲自领导“陆地战舰”的研製工作。1915年2月，英国政府採纳了E.D.斯文顿的建议，利用汽车、耕耘机、枪炮製造和冶金技术，于1915年9月製成样车并进行了首次试验获得成功，样车被称为“小游民”全重18.289吨，装甲厚度为6毫米，配有1挺7.7毫米“马克沁”机枪和几挺7.7毫米“刘易斯”机枪，发动机功率77.175千瓦，最大时速3.2千米，可越壕宽1.2米，能通过0.3米高的障碍物。
1916年生产了“马克”Ⅰ型坦克，外廓呈菱形，刚性悬挂，车体两侧履带架上有突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮。该坦克乘员8人，有“雄性”和“雌性”两种。“雄性”装有2门57毫米火炮和4挺机枪，“雌性”仅装5挺机枪。1916年9月15日，有48辆“马克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河战役，但因为各种原因只有18辆投入了战斗。丘吉尔也为了不让德国人察觉这种新式武器，于是便以“水箱（tank）”这一海军术语为这一个新式武器命名。（关于“坦克”这一名称的由来说法很多，有一说是坦克发明后，一个人嘲笑坦克像个大水箱（tank），谁想到这个名称便以此传开来了；还有一说，是为了保密，总之，“坦克”这个名称的由来有很多版本）结果这一名称被沿用至今，“坦克”就是这个单词的音译。在1918年，法国也研製出了雷诺FT-17坦克，亦在一战中立下战功。
这种称为“马克”Ⅰ型的坦克靠履带行走，能驰骋疆场、越障跨壕、不怕枪弹、无所阻挡，很快就突破德军防线，从此开闢了陆军机械化的新时代；从那时起到现在，世界上已经製造了数十万辆坦克，成为各国陆军、海军陆战队和空降兵的主要作战武器。坦克是地面作战的主要突击兵器和装甲兵的基本装备，主要用于与敌方坦克和其它装甲车辆作战，也可以压製、消灭反坦克武器，摧毁野战工事，歼灭有生力量。
早期
早期坦克结构形式多样，有固定的顶置炮塔或侧置炮座，也有旋转式炮塔或无炮塔结构，装有37～75毫米口径的短身管、低初速火炮和数挺机枪，或仅装机枪。坦克转向，有的靠离合器和製动器系统，有的靠与两条履带分别联动的辅助变速箱或电动机，有的由两套发动机变速箱组分别驱动两条履带，靠变换两履带速比转向。坦克战斗全重7～28吨，单位功率2.6～4.8千瓦/吨，最大行程35～64千米，装甲厚度5～30毫米。
由于当时技术水準的限製和生产设备简陋，坦克性能较低，其火力主要用于歼灭有生力量和摧毁敌方防御工事及火力据点，装甲只能防御枪弹和炮弹破片，没有无线电通信设备和光学观察瞄準仪器，行驶颠簸、速度缓慢，机械故障频繁，乘员工作条件恶劣。早期的坦克只能用于引导步兵完成战术突破，不能向纵深扩张战果。但在第二次世界大战中，随着坦克技术的提升，并伴随着坦克作战思路的改变，世界陆军开始了机械化的新时期，对陆军作战行动产生了深远的影响。其中以德国、苏联、英国、美国为主要代表，德国将军古德裏安更是机械化作战思想及战术的创始人。
中期
两次世界大战之间，是坦克战术与技术发展思想的探索和实验时期，各国研製装备了多种类型的坦克。轻型、超轻型坦克曾盛行一时，在结构上还出现了能用履带和车轮互换行驶的轮胎-履带式轻型坦克、水陆两用超轻型坦克和多炮塔的中型、重型坦克。德国坦克在二战时开始装备有火力优势的88毫米KwK36L/56战车炮（L/56指炮管长度为口径的56倍），令盟军坦克无法招架。
二战时期的坦克与早期的坦克相比，战术技术性能有了明显提高。战斗全重9～28吨，单位功率5.1～13.2千瓦/吨，最大速度20～43千米/时，最大装甲厚度25～90毫米。火炮口径多为37～57毫米，炮弹初速610～850米/秒，发射穿甲弹能穿透40～50毫米厚的钢装甲；有的坦克为增强支援火力，安装了75或76毫米口径的短身管榴弹炮，直至发展将小口径加农炮、中口径榴弹炮和数挺机枪集于一车的多武器、多炮塔坦克；开始採用望远式和潜望式光学观察瞄準仪器、炮塔电力或液力驱动装置和坦克电台，出现了火炮高低向稳定器；推进系统多採用民用或航空用汽油机，固定轴式机械变速箱，转向离合器或简单差速器式转向机构和平衡式悬挂装置。反坦克炮出现后，一些国家为增强坦克的装甲防护，设计了倾斜布置的装甲，并按照各部位中弹的概率分配装甲厚度。
第二次世界大战期间，交战双方生产了约30万辆坦克和自行火炮。大战初期，法西斯德国首先集中使用大量坦克，实施闪击战。大战中、后期，在苏德战场上曾多次出现有数千辆坦克参加的大会战；在北非战场、诺曼底战役以及远东战役中，也有大量坦克参战。与坦克作战，已成为坦克的首要任务。
战争后半期，苏、德双方都利用坦克底盘生产了大量的自行反坦克炮(反坦克歼击车)（可视为无旋转炮塔的坦克），如SU-76，III号突击炮、IV号反坦克歼击车，与相同底盘的坦克比较，外形低矮、结构较简单，穿甲威力强大，战斗全重较轻，侧面、后面装甲较薄-防护能力差，生产价格较低，适于大量生产。自行反坦克炮的弹种有：尾翼稳定脱壳穿甲弹、脱壳穿甲弹、破甲弹等；兼有其他作战任务的，还配有榴弹。反坦克炮是主要用于打击坦克和其它装甲目标的火炮。它的炮身长、初速大、直射距离远，发射速度快。穿甲效力强，大多属加农炮。反坦克炮的弹道弧度很小，一般对目标进行直接瞄準和射击。但因其方向射界小、火力机动性较差、突击作战能力弱，仅用于伴随坦克作战，以火力支援坦克行动。在第二次世界大战中，坦克经受了各种复杂条件下的战斗考验，成为地面作战的主要突击兵器。
战后至50年代，苏、美、英、法等国借镜大战使用坦克的经验，设计製造了新一代坦克。
类型
坦克与坦克、坦克与反坦克武器的激烈对抗，促进了中型、重型坦克技术的迅速发展，坦克的结构形式趋于成熟，火力、机动、防护三大性能全面提高。这一时期的中型和重型坦克，战斗全重36～65吨，火炮口径分别为90～105和120～122毫米，车首上装甲厚度76～127毫米，倾角55～60 度，铸造炮塔多呈半球形，前部装甲厚度110～200毫米，发动机功率382～596千瓦，单位功率为9～13千瓦/吨，最大速度34～50千米/时，最大行程100～500千米。有的坦克配备了旋转稳定式超速脱壳穿甲弹、破甲弹和碎甲弹，开始採用火炮双向稳定器、红外夜视仪、合像式或体视式光学测距仪、机械模拟式弹道电脑、三防装置、自动灭火装置和潜渡装置。
20世纪60年代以前，坦克多按战斗全重和火炮口径分为轻、中、重型。通常轻型坦克重10～20吨，火炮口径不超过85毫米，主要用于侦察、警戒，也可用于特定条件下作战，仅在战争的初期有所发展，主要作为应急装备和在特种战斗条件下使用。中型坦克重20～40吨，火炮口径最大为105毫米，用于遂行装甲兵的主要作战任务。重型坦克重40～60吨，火炮口径最大为125毫米，主要用于支援中型坦克战斗。
轻型坦克重14～23.5吨，乘员3～4人，火炮口径为75或76毫米，炮塔装甲最大厚度20～40毫米，发动机功率176～368千瓦，单位功率12.6～16千瓦/吨，最大速度44～65千米/时，最大行程260～350千米。PT-76坦克在水上使用喷水式推进装置，最大航行速度为10.2千米/时。AMX-13坦克採用了结构新颖的“摇摆式”炮塔。首次安装了坦克炮自动装弹机，炮塔上加装有反坦克飞弹发射架，可发射4枚反坦克飞弹。
中型、重型坦克的火炮口径分别为57～85和88～122毫米，炮弹初速781～935米/秒，主要弹种是尖头或钝头穿甲弹、榴弹，并出现了次口径穿甲弹和空心装葯破甲弹，射距500米的最大穿甲厚度约150毫米；装有与火炮并列的机枪，并多装有高射机枪和前机枪；普遍安装了昼用光学观察瞄準仪器和坦克电 台、坦克车内通话器，有的坦克採用了火炮高低向稳定器；发动机多为257～515千瓦的汽油机，苏联採用了坦克专用高速柴油机；开始採用双功率流传动装置和扭桿式独立悬挂装置；为提高车体和炮塔的抗弹能力，改进了外形，增大了装甲倾角（装甲板与垂直面夹角），炮塔和车体分别採取装甲钢整体铸造和轧製装甲钢板焊接结构，车首上装甲厚度多为45～100毫米，有的达152毫米，炮塔的最厚部位达185毫米；车内有手提式灭火器，车外装有抛射式烟幕装置或烟幕筒。坦克战斗全重27～55吨（德国后期的PzKpfwⅥ“虎”Ⅱ式重型坦克达69.4吨），单位功率6.4～15千瓦/吨，最大速度25～64千米/时，最大行程 100～300千米。
最重的坦克是二次世界大战期间德国建造的鼠式坦克。它比现代坦克重三、四倍，达188吨，车长9米，高3．66米，宽3．67米，正面装甲厚达200毫米，能爬30度斜坡，跨越4.5米壕沟，攀登0.72米的垂直障碍，并能涉2米深的水，有8名乘员。坦克上装有1门128毫米火炮、1门75毫米火炮和1挺机枪。（仅停留在样车阶段）
现代
60年代出现的一批战斗坦克，火力和综合防护能力达到或超过以往重型坦克的水準，同时克服了重型坦克机动性能差的弱点，从而停止了传统意义的重型坦克的发展，形成一种具有现代特征的战斗坦克，即主战坦克。
70年代以来，现代光学、电子电脑、自动控製、新材料、新工艺等方面的技术成就，日益广泛地套用于坦克的设计和製造，使坦克的整体性能有了显着提高，更加适应现代战争要求。这些坦克仍优先增强火力，同时较均衡地提高机动和防护性能。
70年代以来的主战坦克，其火力性能、机动性能、防护性能虽有显着提高，但重量和车宽已接近铁路运输和桥梁承载的允许极限，且受地形条件限製大，使之对工程、技术、后勤保障的依赖性增大。由于新部件日益增多，坦克的结构日趋复杂，成本和保障费用也大幅度提高。为了更好地发挥坦克的战斗效能，降低成本，在研製中越来越重视採用系统工程方法进行设计，努力控製坦克重量，并提高整车的可靠性、有效性、维修性和耐久性。第二次世界大战后的一些局部战争大量使用坦克的战例和许多国家的军事演习表明，坦克在现代高技术战争中仍将发挥重要作用。
目前现在世界上最先进的主战坦克，主要是80年代以后研製的（以德国豹-II坦克为代表），这些坦克的战斗全重一般为40-60吨，越野速度35－55公裏每小时，发动机功率427～610千瓦，单位功率9～15.4千瓦/吨，最大速度48～65千米/时，最大行程300～600千米，载有2－4名乘员。坦克的主要武器是一门105－125毫米口径滑膛火炮（此前的坦克火炮大多数是线膛炮），直射距离一般在1800-2000米左右，射速每分锺7－10发，弹葯基数为42－65发。通常採用复合装甲或贫铀装甲，部分还可以披挂外挂式反应装甲，并多数装备了导航系统、敌我识别系统、夜战系统，以及三防系统（防核/防化学/防生物）。主要技术特征是：普遍採用了脱壳穿甲弹、空心装葯破甲弹，火炮双向稳定器、光学测距仪、红外夜视夜瞄仪器，大功率柴油机或燃气轮机或多种燃料发动机、双功率流传动装置、扭桿式独立悬挂装置，三防装置和潜渡装置；降低了车高，改善了防弹外形；有的安装了雷射测距仪和机电模拟式弹道电脑。T-62坦克开始採用滑膛炮，发射尾翼稳定炮弹；“酋长”坦克为了控製车高，驾驶员呈半仰卧状态操纵车辆；“S”坦克去掉了传统的旋转炮塔，火炮与车体刚性固定，并採用自动装弹机和自动抛壳机，以及柴油机与燃气轮机组合的动力装置和可以调节车高、车姿的液气式悬挂装置。各国发展的主战坦克，都优先增强火力，但在处理机动和防护性能的关系上，反映了设计思想的差异。如法AMX-30坦克偏重于提高机动性能；英“酋长”坦克偏重于提高防护性能；而苏、美等国的坦克，则同时相应提高机动和防护性能。
这一时期新出现的轻型坦克主要是美M551式，装有口径为152毫米的短身管两用炮，可发射普通炮弹和“橡树棍”反坦克飞弹，採用铝合金装甲车体，战斗全重16吨，能空投、空运和利用折叠式围帐浮渡。
构造
组成
坦克由坦克武器系统、坦克推进系统、坦克防护系统、坦克通信设备、坦克电气设备及其它特种设备和装置组成。
整体结构
现代坦克大多是传统车体与单个旋转炮塔的组合体。按主要部件的安装部位，通常划分为操纵、战斗、动力-传动和行动4个部分。
操纵部分（驾驶室）通常位于坦克前部，内有操纵机构、检测仪表、驾驶椅等；战斗部分（战斗室）位于坦克中部，一般包括炮塔、炮塔座圈及其下方的车内空间，内有坦克武器、火控系统、通信设备、三防装置、灭火抑爆装置和乘员座椅，炮塔上装有高射机枪、抛射式烟幕装置等；动力传动部分（动力室）通常位于坦克后部，内有发动机及其辅助系统、传动装置及其控製机构、进排气百叶窗等；行动部分位于车体两侧翼板下方，有履带推进装置和悬挂装置等。
在整体布置上，大多数坦克是是驾驶室在前，战斗室居中，动力-传动室在车体后部且发动机纵置。有的坦克将发动机横置，有的坦克将动力-传动装置布置在车体前部。
坦克乘员多为4人，分别担负指挥、射击、装弹、驾驶等任务。有些坦克採用了坦克炮自动装弹机，这样就不需要装填手，通常为3名乘员。
武器系统
主武器多採用120毫米或125毫米口径的高压滑膛炮。炮弹基数一般为40～50发，主要弹种有尾翼稳定的长桿式脱壳穿甲弹和多用途弹。脱壳穿甲弹採用高密度的钨合金或贫铀合金弹芯，初速达1650～1800米/秒，在通常的射击距离内，可击穿500余毫米厚的均质钢装甲。多用途弹对钢质装甲的破甲深度可达600毫米左右，而且兼备杀伤爆破弹功能。各种炮弹多採用带钢底托的半可燃葯筒。有的坦克炮有自动装弹机，有的坦克炮可发射反坦克飞弹（也称炮射飞弹）。
辅助武器多採用7.62毫米并列机枪、12.7毫米或7.62毫米高射机枪，有的装有榴弹发射器。
现代坦克普遍装备了以电子电脑为中心的火控系统，包括数位式火控电脑及各种感测器、炮长和车长瞄準镜、雷射测距仪、微光夜视仪或热像仪、火炮双向稳定器和瞄準线稳定装置、车长和炮长控製装置等。火控电脑用微处理机作中心处理装置；测距仪多用掺钕钇铝石榴石或钕玻璃雷射器、二氧化碳雷射器；感测器可自动输入多种信息，供计算火炮瞄準角和方位提前角；炮长主瞄準镜多为可昼夜测距、瞄準的组合体装置，并配有瞄準线稳定装置，车长主瞄準镜一般为周视潜望式。现代新型主战坦克，火炮俯仰範围-6°～+20°，火炮和炮塔为电液或全电式驱动，炮塔最大回转速度0.393～0.995弧度/秒，射击反应时间6～12秒，首发命中率65%～90%。
履带
履带用来缓解重型穿甲弹的破坏力，分散了穿甲弹的破坏力,而且可以自如行驶，但是如果履带脱落就难以安装。国外已研发了6轮无履带坦克。
动力系统
坦克推进系统由动力、传动、行动和操纵等装置组成。动力装置由发动机及冷却、润滑、燃料供给、进气、排气、起动、加温等辅助系统构成，是坦克的动力源。传动装置用以将发动机产生的机械能传给主动轮（或水上推进器），并改变坦克的速度、牵引力和行驶方向，由主离合器或动液变矩器，以及前传动、变速、转向、停车製动和侧传动等机构组成。行动装置用以支承车辆，保障坦克平稳行驶和克服障碍，它包括由弹性元件、减震器等组成的悬挂装置和由履带、主动轮、负重轮、托带轮等组成的履带推进装置。操纵装置用以控製坦克推进系统各机构动作，并保障发挥技术性能，通常由泵及压气机等能源件和控製、传导、执行件等构成。
多採用废气涡轮增压、中冷、多种燃料发动机，有的採用了电子控製技术，M1和T-80坦克安装了燃气轮机。发动机功率多为883～1103千瓦，转速2300～2600转/分，单位体积功率达543～794千瓦/米，燃油消耗率231～271克/千瓦小时。
传动装置多採用电液操纵、静液转向的双功率流动液行星式，将动液变矩器、行星变速箱、静液或动静液转向机构、减速製动器等部件综合成一体，功率密度有的高达811千瓦/米。T-72、T-80坦克传动装置，採用了两个与侧传动器相组合的机械行星式变速箱。
坦克行动装置多採用带液压减震器的扭桿式悬挂装置，有托带轮的小直径负重轮式和销耳挂胶的橡胶金属履带式履带推进装置。90式和“挑战者”等坦克採用了液气式或液气-扭桿混合式悬挂装置。
坦克单位功率多为20千瓦/吨左右，最大速度55～72千米/时，越野速度30～55千米/时，最大行程300～650千米。
坦克通行能力：最大爬坡度约30°越壕宽2.7～3.15米，过垂直墙高0.9～1.2米，涉水深1～1.4米。多数坦克装有导航装置和随车携带有可拆卸的潜渡装置。
防护系统
车体和炮塔前部多採用金属与非金属复合装甲，车体两侧挂装禁止装甲，有的坦克在钢装甲表面挂装了反应装甲，有效地提高了抗弹能力，特别是防破甲弹穿透能力。坦克正面通常可防御垂直穿甲能力为500～600毫米的反坦克弹丸攻击。后来，出现了主动防护系统如俄罗斯“窗帘”1 主动防护系统
为扑灭车内火灾和防止破甲弹穿透装甲后引起车内油气混合气爆炸，车内多装有自动灭火抑爆装置。为减轻核、化学、生物武器的杀伤破坏，车内安装有三防装置，有的在乘员室的装甲内表面附设有削减中子流贯穿的防护衬层。此外，还配有烟幕装置及其它伪装器材和光电对抗设备，并採取进一步降低车高，合理布置油料和弹葯，设定隔舱等措施，使坦克的综合防护能力显着提高。
通信设备
一般装有一部短波或超短波调频电台和一套坦克车内通话器，车外有用于步坦联络的通话盒，指挥坦克通常装备两部电台。现代坦克电台多採用积体电路，带有保密机、抗干扰装置和微处理机控製器，最大通信距离可达25～35千米。
电气设备
电源採用低压直流供电体製，多装有一台功率为10～20千瓦的硅整流交流发电机和4～10块容量达300～600安培小时的蓄电池，T-72坦克採用了直流的起动-发电两用电机。坦克各控製系统引入了大量电气、电子部件，有的用电装置採用了自动程式控製，并开始形成一个信息传输、功率控製、资料处理和故障自检的多路传输的统一控製体系。
分类
英国曾一度将坦克分为步兵坦克和巡洋坦克。步兵坦克装甲较厚，机动性能较差，用于伴随步兵作战。巡洋坦克装甲较薄，机动性能较强，用于机动作战。60年代以后，由于二战时期的坦克逐步退役，新增坦克的现代化程度大大提高，多数国家将坦克按用途分为主战坦克和特种坦克。习惯上把在战场上执行主要作战任务的坦克统称为主战坦克（取代了传统的中型和重型坦克）；装有特殊设备、担负专门任务的坦克，如侦察坦克、空降坦克、水陆坦克、喷火坦克等，统称为特种坦克，多数是轻型坦克（但大部分国家，将支援作战用的轻型坦克，仍保留轻型坦克的称呼）。轻型坦克只有10－20吨，多为水陆两用坦克，装有85毫米口径的火炮，主要是用于空降或陆战队使用。
两栖
两栖坦克又称为“水陆两用坦克”，意指“无需使用辅助设备及能通过水障碍的坦克”，部分轻型坦克及经改造的中型坦克有此功能。
装甲架桥车
大部分装甲架桥车需要在敌人的炮火下进行作业，因此大部分是以坦克改装而成，车体装有架桥装备。
踩地雷
踩地雷坦克就是装有清除地雷装置的坦克，用于战场上排雷开路任务，而踩地雷装置一般有滚压式、挖掘式、火箭爆破式三种，现在的踩地雷设备大多可直接安装在战车上在必要时使用，不需额外编组。
喷火
喷火坦克是二战至越战时期出现的坦克衍生型，主要分别是它把主炮或机枪移除，改为射程可达数十米的火焰喷射器。但由于作战模式转变加上喷火器的使用有其限製，越战后逐渐式微，但火葯技术的进步使得纵火可用火箭达成，俄罗斯曾设计了一款在T-72的底盘加上多管火箭发射器的纵火战车（Tos-1）。
步兵
步兵坦克是指在现有坦克基础上加装载员舱而成的坦克，其特点是既保留了坦克的强大火力和装甲防护，又可搭载少量步兵进行突击及近战支援。目前仅见乌克兰在T-72和T-84的基础上研製出两种现代步兵坦克。以色列也曾将多款坦克改装成可搭载步兵，但由于其以机枪代替火炮，严格来说只能称为重型步兵战车。
巡航
又名巡洋坦克，概念与巡洋舰相似，具有高移动速度及良好机动性，配备机枪及小口径火炮，可支援步兵进行突击或小规模侦察，亦胜任多种任务。
主战
俄罗斯T-90主战坦克1960年代开始，各国将原来的轻、中、重型坦克重新分类。中、重型坦克一般也是各国家装甲部队的主力，也被称作“主战坦克”或“主力战车”（Main battle tank，MBT）。
主战坦克战斗全重一般为40吨至70吨，从80年代开始各国的主战坦克的重量有快速飙涨的趋势。火炮口径目前多为105毫米以上，滑膛炮也在80年代开始成为许多国家设计新一代主战坦克的首选，以增强对装甲的破坏力，典型型号如前苏联的T-72、德国的豹2、美国的M1艾布兰等。
三大要素
火力、机动力和防护力是现代坦克战斗力的三大要素。火力的强弱主要取决于坦克的观瞄系统、火炮威力和弹葯的威力。现代坦克一般採用先进的电脑、红外、微光、夜视、热成像等设备对目标进行观察、瞄準和射击。坦克炮可以发射穿甲、破甲、碎甲和榴弹等多种类型的炮弹，还可发射炮射飞弹。不同类型的穿甲弹对目标的破坏程度有所不同，一般在2000米距离上能够穿透400毫米厚的装甲，在1000米距离上可穿透660毫米厚的装甲，破甲厚度可达700毫米。除具有较大的破坏威力外，坦克炮的命中精度也很高，2000米原地对固定目标射击可达80%，1500米行进间对活动目标射击能达到60%以上。如果再配合使用雷射半主动製导炮弹，命中精度还会大大提高。不难看出，坦克炮的命中精度和飞弹相差不大，且穿甲、破甲和碎甲威力大大优于飞弹，所以各国主战坦克仍以火炮为主要攻击武器。
未来展望
坦克仍然是未来地面作战的重要突击兵器，许多国家正依据各自的作战思想，积极地利用现代科学技术的最新成就，发展21世纪初使用的新型主战坦克。坦克的整体结构可能有突破性的变化，出现如外置火炮式、无人炮塔式等布置形式。火炮口径有进一步增大趋势，火控系统将更加先进、完善；动力传动装置的功率密度将进一步提高；各种主动与被动防护技术、光电对抗技术以及战场信息自动管理技术，将逐步在坦克上推广套用。各国在研製中，十分重视减轻坦克重量，减小形体尺寸，控製费用成长。可以预料，新型主战坦克的摧毁力、生存力和适应性将有较大幅度的提高。这也是坦克未来的发展方向。
