背景
夏朝(约公元前21世纪-约前17世纪)是我国第一个世袭王朝，也是最早的奴隶製国家。在夏朝初建时，最高统治者称后，以后称王。后字的本意是生育，也含有祖先的意思，说明夏朝刚刚从原始社会氏族组织中脱胎出来，最高统治者是以祖宗的身份行使权力。王字的本意，据董仲舒分析，三横代表天、地、人，一竖是贯通三者之间的人，也就是王。《说文解字》也说:王，天下之所归也。意思是说，天下归心于王，王是人间最高权力的代表。夏朝从禹到桀，共有17个王。
中央官製
中央:相、卿士、卜、祝、史、师;
王下面最重要的官是三正和六事之人。正是官吏的通称。
夏朝有车正掌管车服，庖正掌管膳食，牧正掌管畜牧，都是直接为王室服务的官吏。三正不同于这些正，指高层次官长，主管政事，通常有二三人。六事之人经常在王左右，地位也很高，有戎事的时候，可以代王统率军队。
此外，比较重要的官还有遒〔qiu囚〕人、啬夫、大理、太史、羲和、瞽〔gu古〕、官师等。
遒人是王的近臣，主要负责下达王命，宣布政令。同时兼有征求意见、下情上达之责。
啬夫是执行国家经济权力的官员。负责征收农业剩余生产物。
大理是具有司法职能的官员。掌管刑狱，调解诉讼。
太史是史官。掌管记事和册籍。
羲和是掌管历法的官员。
瞽即乐师。掌管祭祀和王娱乐时候的音乐。
官师是校(即学校)的教官，对王也有规谏之责。
地方官製
地方:侯、伯
夏朝已开始按地域划分政区。
牧是派往各政区征收贡赋的官员。不过，在夏王的统治下，仍然存在着许多部族，如葛、韦、顾、昆吾、商、周等。这些部族的首领大多称伯，也有称某某氏的。伯是一方之长，有相对的独立性，但要受夏王的製约。相传禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国，另一次大会，防风氏后至，禹杀而戮之(《国语·鲁语下》)。夏王芬的时候，九夷来御(御，指服劳役)。夏王芒的时候，命九夷，狩大海，获大鱼(《竹书纪年》)。这些记载都反映了各部与夏王朝的隶属关系。
政治製度
夏朝的法製指导思想可概况为奉天罪罚。
奉天罪罚的法製观表现为; 一方面统治者的统治依据来自于天命。另一方面打着天的旗号实现统治。
夏奴隶製部落王国是在原始公社製度的废墟上建立起来的。在原始公社製度逐渐解体的过程中，父权家长製家庭成为对它的一种摧垮力量。奴隶製国家的世袭王权和世袭贵族，就是以父权家长製家庭为基础逐步发展起来的。因此，在国家形成之后，各级贵族组织仍然要保持旧的血缘联系，严格区分姓氏。王室分封各部族，除保持它们所由出生的姓之外，又以封地建立新氏，大夫以邑为氏。在各级贵族之间，就依姓氏的区别建立了各自的宗族关系。这种宗族关系，虽然沿袭了旧的氏族组织的遗製，但在实际上是以父权家长製为核心，按其班辈高低和族属亲疏等关系来确定各级贵族的等级地位的。
政权结构
国王是夏朝的最高统治者，集军政大权于一身。其下属的军队、官吏和监狱等，是维系国家政权的支柱。
夏朝军队的组织形式，在啓讨伐有扈氏时，于甘地誓师所作的誓词中，可略见端倪。《史记·夏本纪》云:将战，作《甘誓》，乃召六卿申之。啓曰:'嗟!六事之人，予誓告汝:有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予维共行天之罚。左不攻于左，右不攻于右，汝不共命。御非其马之政，汝不共命。用命，赏于祖;不用命，僇于社，子则帑僇女。'遂灭有扈氏。天下鹹朝。这段话的意思是说，啓在战争开始之前，召集臣属，声讨有扈氏的罪行，并告诫将士，要忠于职守。立功者赏，违命者严惩不贷。啓灭有扈氏之后，诸侯皆臣服。誓词中提及的六卿、六事之人、左、右、御等，皆军队将士的称谓。
六卿，《史记·夏本纪》集解引孔安国曰:天子六军，其将皆命卿也。
六事之人，集解引孔安国曰:各有军事，故曰六事。左、右，集解引郑玄曰:左，车左。右，车右。御，集解引孔安国曰:御以正马为政也。
车战是夏代的主要战斗形式。蔡沈《书经集传音释?甘誓》云:古者车战之法，甲士三人，一居左以主射，一居右以主击刺，御者居中，以主马之驰驱也。此种由左、右、御三人组合而成的车战形式，一直延续至商、周时期。
正，是夏代掌管具体事务的官吏之通称。见诸文献的有车正、牧正、庖正等，分别为管理车辆、畜牧和膳食的官吏。《左传·定公元年》云:薛之皇祖奚仲居薛，以为夏车正。
据《左传·哀公元年》记载，少康曾为有仍氏牧正。后逃奔有虞，为之庖正。
夏朝设定太史令。太史令终古以谏桀无效而奔商闻名于世。
夏朝有掌管天地四时的官吏。《史记·夏本纪》集解引孔安国云;羲氏、和氏，掌天地四时之官。
夏王还临时委任臣属执行专门的使命，犹如后世之钦差大臣。《史记·夏本纪》云:帝中康时，羲、和湎淫，废时乱日。胤往征之，作胤征。集解引孔安国曰:胤国之君受王命往征之。郑玄曰:胤，臣名也。夏朝已製定刑罚。《左传·昭公六年》云:夏有乱政，而作禹刑。《史记·夏本纪》所载《甘誓》，对军队的刑罚有具体阐述。用命，赏于祖。集解引孔安国曰:天子亲征，必载迁庙之祖主行。有功即赏祖主前，示不专也。不用命，僇于社。集解引孔安国曰;又载社主，谓之社事。奔北，则僇之社主前。社主阴，阴主杀也。子则帑僇女。集解引孔安国曰:非但止身，辱及女子，言耻累也。
夏代有监狱。《史记·夏本纪》云，桀乃召汤而囚之夏台，已而释之。索引曰:狱名。
历史记载
《礼记·明堂位》说:夏后氏官百，百表示多。古代文献对夏朝官製缺少详细记载，这也与国家机器建立初期的官职设定必定粗略有关。即便如此，一些零散的材料仍可使我们对夏朝职官设定有少许了解。《左传·定公元年》记载:薛之皇祖奚仲居薛，以为夏车正。车正是主管造车的官。传说奚仲很善于造车，所以做了夏朝的车正。又《左传·哀公元年》记载，少康为夏王前，曾做诸侯有仍氏的牧正，后来又逃到有虞氏那裏做庖正。牧正是主管畜牧的官，而庖正是主管膳食的官。夏朝有军队，进行过多次战争，自然有统率军队的官长。《尚书·甘誓》说:啓与有扈氏大战于甘，乃召六卿。郑玄注说六卿是六军的将领，这是用后人的观念作解释，实际的官名尚不清楚。夏朝有监狱。《竹书纪年》说:夏后芬三十六年作圜土。芬是啓以后的第七个夏王，当时由于阶级矛盾尖锐，夏王芬便建筑圜土来囚禁反抗者。圜土是圆形的土牢，把罪犯圈围在其中。这也表示有司法的官员。《尚书·胤征》、《左传·昭公十七年》都记载了夏代发生日食的时候，出现瞽奏鼓，啬夫驰，庶人走的情形。这裏的瞽是乐官。对啬夫的职掌，后人解释不一，有的说是主管祭祀所用布币的官，有的说是主管耕作奴隶的官。总之，尽管夏朝的职官设定十分简略，但其官僚机构毕竟已具雏形。
