黄埔毕业
1924年春由周润芝(广东盐运使署秘书)、王绍佑(广东大学师範院教师)保荐投考黄埔军校，同年5月入黄埔军校第一期第三队学习。参加两次东征和北伐战争。
历任黄埔军校教导二团排长，国民革命军第一军第二师连、营长，中央教导第三师第九团上校团长，第十四师四十旅少将旅长，第九十八师师长。
1935年4月授陆军少将，1936年10月授陆军中将，任“追剿”军第二路九十二师师长。
参加抗战
抗日战争爆发后，开赴淞沪战场，入列罗卓英第十五集团军，参加第一次长沙会战。后任第七十军军长，第三战区第三十二集团军第七十九军军长。
1940年，改隶为陈诚第六战区，参加第二次长沙会战。
历任第十二集团军副总司令，第十集团军副总司令，陆军第四方面军副司令官。参加淞沪会战、南昌会战、三次长沙会战和浙赣会战。
1945年起任第二十集团军总司令，下辖八十七军和 九十四军。国共和谈破裂后，任整编第二十一军军长，整编第五军军长，第二绥靖区副司令官。
青岛防守司令部1946年2月在青岛成立。第十二集团军总司令夏楚中兼司令。
1946年（中华民国三十五年）6月3日中午，蒋介石夫妇由北平飞抵济南。在空军第九战区司令部设行辕，召见山东国民党军政首脑王耀武、丁治磐（第二绥靖区副司令长官）、李仙洲（第二绥靖区副司令长官）、夏楚中、何思源、庞镜塘、臧元骏（三青团山东省支团部主任）、裴鸣宇、贺执圭（第二绥靖区司令部参谋长）、李弥（第八军军长）、霍守义（第十二军军长）、陈金城（第九十六军军长）、陈宝仓（国防部第四兵站总监）、杨宝琳（山东省妇女会主任）等人。
败退台湾省
1949年到台湾省，任台湾省东部防卫司令，“国防部”中将高参。
1963年退役，递补为“国大代表”。
1988年12月28日在台北逝世。着有《往事忆旧》等。台湾省出版有《黄埔一期夏楚中将军纪念集》、《夏楚中将军革命事迹暨传略》、《夏楚中将军生平事略》等。
