详细解释
1、泛指母亲和妻子的娘家。《东观汉记·吴汉传》：“﹝吴汉﹞尝出征，妻子在后买田业。汉还，让之曰：‘军师在外，吏士不足，何多买田宅乎！’遂以分与昆弟外家。”《晋书·魏舒传》：“﹝魏舒﹞少孤，为外家宁氏所养。宁氏起宅，相宅者云：‘当出贵甥。’外祖母以魏氏甥小而慧，意谓应之。”清 汤之旭《皇清州同知尹思袁公（袁可立曾孙）墓志铭》：“忆旭髫年时，常往来外家，见外王父文学公，陈设先代彝器，凡图书鼎，盎皆前人赏鑒，遗风流韵，手泽犹存。”
2、指外戚。
《史记·吕太后本纪》：“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣。”《后汉书·崔骃传》：“汉兴以后，迄于哀平，外家二十，保族全身四人而已。” 李贤注：“外家，当为后家也。” 宋 罗大经《鹤林玉露》卷十三：“谓自古戚里侵权，便为衰世之象；外家干政，即是亡国之本。”
3、女子出嫁后称娘家为外家。
《资治通鉴·梁简文帝大宝元年》“犯者刑及外族”
元 胡三省注：“男子谓舅家为外家，妇人谓父母之家为外家。”
明 冯梦龙 《东周列国志》第八回：“忽一日魏氏归宁，随外家出郊省墓。时值春月，柳色如烟，花光似锦，正士女踏青之候。”
清 纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》：“先太夫人外家曹氏，有媪能视鬼。”
4、指男子于正妻之外在别处所置之妾。
梅阡《骆驼祥子》第一幕：“这些日子老爷子又弄了个‘外家’，还瞒着我，当我不知道呢！” 赵孙诒《遣兴录》：“你父亲在世之时有一个外家，老身就是你父亲的外老伴儿。”
5、谓儒家六经以外的传记杂说等。
《史记·滑稽列传褚少孙论》：“臣幸得以经术为郎，而好读外家传语。” 司马贞 索隐：“东方朔亦多博观外家之语，则外家非正经，即史传襍说之书也。”
6、指外家拳。
《儿女英雄传》第六回：“武当拳是明太祖洪武爷留下的，叫作‘内家’；少林拳是姚广孝姚少师留下的，叫作‘外家’。” 陶成章《浙案纪略》：“当明之世，有少林寺者，聚徒传拳术，名闻海内，称曰外家。”参见“内家拳”。
外家拳概述
刚显于外的武术风格，或以外功为主的武术家，或以少林拳法为代表的武术。
属于外家的拳术种类甚多，有少林拳、少林十二式、少林七十二艺、大小洪拳、炮拳、长拳等约五十多种。
相传外家武术的创始人为北魏时中国佛教禅宗祖师达摩，经今人考证，达摩创立少林武术之记载不确。一般认为内家尚柔，以静制动；外家刚健，以劲力见长。
但这并不意味着内家重于内功，而外家偏于外劲。内外二家之分，是就两大流派的技术风格而言，二者之差别在术不在气。
武术的内功与外功是各流派都具备的，均强调“内练一口气，外练筋骨皮”的内外双修。
代表外家拳的少林武术，在内功方面亦有极高要求，如“拳打十分力，力从气中出。运气贵乎缓，用气贵乎急。缓急神其术，尽在一呼吸”等。
外家武术的着名内功有易筋经、混元一气功、十八罗汉手等。
参见“内家”条。
