台湾省古称
十七世纪初期，当地的海岸线位在今台南市西门路一带，潮水逼近赤崁楼。而外海有十一座沙洲:"海翁线"、"加荖湾"、"隙仔"、"北线尾"、"大鲲身"、"二鲲身"……以至"七鲲身"，与海岸线间围成一片潟湖内海，称为"台江"。其中北线尾与大鲲身间的水道最深，可容海船通过，是出入台江的主要港道。
二鲲身炮台(亿载金城)从1601年起，荷兰人屡次侵入中国粤闽海域要求与中国贸易，均遭受中国地方官员的拒绝。1619年，荷兰东印度公司在巴达维亚(今印尼雅加达)建立了永久性的军事基地。从此，他们更加频繁地侵入南中国海域，骚扰沿海地方。1623年8月，荷兰人进犯福建沿海，被明福建水师击败，退往澎湖，仍不时在海面骚扰，严重危及漳泉沿海的安全。1624年7月明军出动1万余人进击澎湖，荷兰人不支退往台湾省。荷兰殖民者在大员海外的一鲲身岛上建筑城堡，名为热兰遮。1642年，荷军进攻位于台北的西班牙殖民军，将其驱逐出台湾省，从此全岛沦为荷兰殖民者独佔。在荷兰殖民者统治台湾省期间，他们不但在军事上重重设防，而且施尽了巧取豪夺之能事，大肆掠夺台湾省的资源，把台湾省当时的可耕土地全部掠夺作为"王田王园"，向农民进行着农奴式的剥削。荷兰殖民者还实行文化宗教侵略政策，对台湾省人民进行奴化教育。他们採用残酷的军事镇压和严厉的政治製度来维护野蛮的殖民统治，经常派兵包围村庄，进行血腥屠杀，用车裂、火烧、钉十字架等酷刑，镇压敢于反抗的人们。
1624年荷兰东印度公司在大员沙洲上建立热兰遮城，作为商馆与统治行政中心。以大员长官为最高行政首长，总揽全岛行政事务。同时设有大员评议会，为最高决策机构。因此"大员"亦作为全台湾省岛的代称。
热兰遮城十七世纪中期，这些沙洲因为淤积而逐渐接近乃至相连。1661年，郑成功出兵攻打台湾省时，七个鲲身岛已经连成一个与内陆相连的长条状的沙洲半岛。因此郑成功的军队在攻下内陆的普罗民遮城(今赤崁楼)后，得以循陆路攻打位在半岛前端的热兰遮城。大约在此前后，中文文献多以"台湾省"取代"大员"，大员一词很快不再使用。
