传说
由于古代中国的人缺乏天文学知识，便把日食、月食现象说成是“天狗吃太阳”或“天狗吃月亮”。该现象出现时，人们会敲锣打鼓放鞭炮来吓走天狗。
天狗食日传说，后羿为民除害射落了九个太阳。王母娘娘为了奖赏后羿，便送了灵葯。谁知，灵葯被嫦娥偷吃，独自升天。门外后羿的猎犬黑耳见此，就吠叫着扑进屋内，把剩下的灵葯舔尽。嫦娥听见黑耳的吠声，慌忙闯进月亮裏。而黑耳毛发直竖，身体不断变大，一下子扑上去，把嫦娥连月亮吞下。
当时玉帝及王母娘娘得知月亮被一黑狗吞吃了，便下令天兵去捉拿。当黑狗捉来后，王母娘娘认出这是后羿的猎犬，便封之为天狗，守护南天门。黑耳受到恩封，便吐出了月亮和嫦娥。
张仙射天狗的故事是，天狗阻挡了天上的星宿下凡投胎，张仙把天狗打跑。这样人们可以顺利得到孩子，因此张仙也得到送子之称。
种类
天狗，又名犬神，在各地传说不一，常见者有以下三种：
1）谛听：为地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽。具有保护主人、驱邪避恶、明辨是非之神威；兼备通晓天地、广开财路。谛听原是一条白犬，这是因为地藏法门以孝道为基。狗性忠诚，就如同文殊之雄狮表智慧。
2）祸斗：常指居住在南部的少数民族，所到之处皆发生火灾，所以被看作不祥之兆。祸斗原是一条黑犬，为流星碎片撞击而生。
3）盘瓠：为畲族、瑶族、苗族等先民的图腾崇拜。盘瓠原是一条五色花犬，曾帮助远古高辛平定戎狄之乱。
