形态特徵
一年生草本，高60～100厘米。秆直立，光滑无毛。叶鞘无毛，有时基生叶的叶鞘疏生柔毛，叶鞘先瑞两侧具弯曲沟状的叶耳；叶舌小，长仪l～2毫米，膜质；叶片扁平，长披针形，长8～18厘米，宽6～1B毫米，上面粗糙，下面较平滑。穗状花序，长4～10厘米，分为若干节，每节着生3枚完全发育的小穗，小穗长约2厘米，通常无柄，每小穗有花1朵，内外颖均为线形或线状披针形，微被短柔毛，先瑞延长成短芒，长仅8～14毫米；外稃长圆状披针形，光滑，具5条纵脉，中脉延长成长芒，极粗糙，长8～13厘米，外稃与内稃等长；雄蕊3枚；子房1枚，花柱分为2枚。颖果与内外稃癒合，罕有分离者，颖果背有沟。花期3～4月。果期4～5月。本植物的枯黄茎秆(大麦秸)、发芽的颖果(麦芽)、幼苗(大麦苗)亦供药用，各详专条。
分布範围
全国各地均有栽培。
主要价值
1.酿造啤酒
我国目前啤酒产量居世界第2位，1998年产量达1998万吨，需啤酒大麦330万吨。随着我国啤酒质量和产量的提高，对啤酒大麦籽粒的外观、色泽、品质的要求越来越严格。自1989年以来，我国啤麦进口量占总用量的46%～71%，年用外汇3亿多美元。提高国产啤麦的质量和数量是麦芽厂家多年的愿望和要求。
2.饲用
大麦籽粒的粗蛋白和可消化纤维均高于玉米，是牛、猪等家畜、家禽的好饲料。欧洲、北美的已开发国家和澳大利亚，都把大麦作为牲畜的主要饲料。我国南方用大麦餵猪，在育肥期增加饲料中的大麦的比例，可使猪肉脂肪硬度大，熔点高，瘦肉多，肉质好。大麦还可以做青贮饲料，在灌浆期收割切段青储，是奶牛的好饲料。
3 .食用
大麦是藏族人民的主要粮食，他们把裸大麦炒熟磨粉，做成糌粑食用。长江和黄河流域的人民习惯用裸大麦做粥或掺在大米里做饭。大麦仁还是“八宝粥”中不可或缺的原料。裸大麦中β-葡聚糖和可溶性纤维含量高于小麦，可做保健食品。此外，“大麦茶”是朝鲜族人民喜欢的饮料。饮料“旭日升暖茶”的原料中也有大麦。
别名
(《本草经集注》) 麰(《广雅》)，倮麦，麰麦(陶弘景)，牟麦(《纲目》)，饭麦、赤膊麦(《医林纂要》)。根据前人经验，妇人怀孕期间忌食大麦芽。如《本草正》中说：麦芽，女子有胎妊者不宜多服。亦善催生落胎。《药品化义》亦云：凡痰火哮喘及孕妇、切不可用麦芽。
