概述
吕梁山脉中部东麓的边山地区，北迄汾河冽石口，南至天龙山柳子峪，史称太原西山。太原西山是太原20万年人类活动史、5000年文明史和2500多年建城史的见证。千百年来，太原西山像太原的脊梁，与汾水山水相携，载负着太原不同时期的文明，与太原的人民同呼吸、共命运，为太原深厚历史文化底蕴的产生、发展，提供了坚实的舞台。
地名释义
从严格的地名意义上讲，太原西山，不是一个山脉的名称，也不是一座山峰的名称，它是地处太原西部山脉——吕梁山中段东坡或东麓的泛称。在中国山脉的词典裏，应该是找不到“太原西山”这个名称的。因为，就“太原西山”的名称结构上讲，太原是行政区划名，西山是属于太原境内西部山脉的泛称，太原和西山的组合，是约定俗成的方位山区名。从这个角度论，太原西山之名的产生，是生存在这片土地上的太原人在生活中为指向方便、使用方便而产生的形态方位名，属于俗名，而不是学名。
西山从史籍上看，太原西山，最早似见载于《北史·幼主恆纪》。是《纪》载：“恆父、后主高纬，凿晋阳西山为大佛像、一夜燃油万盆，光照宫内。”意思是：北齐最后一位皇帝幼主高恆的父亲，后主高纬在位时，凿晋阳西山摩崖大佛像，工程浩大，昼夜不止，一夜燃油达万盆，油灯之光亮，竟然照亮了十余裏外晋阳城中的晋阳宫。
太原西山之名，最晚产生于1500年前的北齐王朝，当时叫“晋阳西山”，是与“西山大佛”同时或稍早问世的。晋阳西山这个泛称的山名，叫了多少年，不好妄断，但晋阳是古城名、古县名，历史上曾与太原之名相互代用，此即彼，彼即此。
蒙山大佛以此来看，晋阳西山即太原西山，太原西山即晋阳西山，乃不言自明之事。随历史的推移，晋阳西山之称，渐渐淡出人们的记忆，太原西山的名谓日渐突出，直至取而代之，个中或许与晋阳城之毁灭，太原城之建立，政治中心北上，有着千丝万缕的关系。
金元文豪元好问，当时的太原秀容（今忻州）人，在登临太原西山时，看到莽莽南去的山势，有感而发，写下歌吟太原西山的诗句“水上西山如挂屏，郁郁苍苍三十裏。”
何为之“屏”？《诗经·小雅·桑扈》曰：“君子乐胥，万邦之屏。”《毛传》：“屏者，蔽也。”郑玄解释这句诗意为：“王者之德，则能为天下蔽捍四表患难矣。”通俗地讲，就是屏障、挡蔽之物。在文人元好问的笔下，太原西山是太原府西美妙的挂屏。但还有一句可能是出自武人的诗句，以“山形高下远相吞”来形容太原西山的雄壮气势，把它比做太原的西部屏障。
大佛也罢、画屏也罢、障屏也罢，太原西山，就是古今太原郡、太原路、太原府、太原市的西部边山地区，它涵盖西起吕梁山脉中段东麓，太原行政区所辖的西部边山，东至汾河中游太原境内之西的河谷平原，这就是太原西山的範畴。
由于历史时期的太原疆域，盈缩多变，时大时小，诚如前文所述太原西山不是具体山脉、山峰的专用名，所以历史各时期的太原西山，至到不同，广狭有别，从地名学的泛称概念去理解就可以了。需要明白的是，汾河在太原盆地北段，虽穿行于太行、吕梁间，但一直延着太原西山的地络南行，仿佛为太原西山划出了它所属的东界。
