特徵
根据民法的有关理论,定金具有下列法律特徵：1.定金具有从属性。
定金随着契约的存在而存在，随着契约的消灭而消灭。
2.定金的成立具有实践性。
定金是由契约当事人约定的，但只有当事人关于定金的约定，而无定金的实际交付，定金担保并不能成立。只有契约当事人将定金实际交付给对方，定金才能成立。
3.定金具有预先支付性。
只有在契约成立后，未履行前交付，才能起到担保的作用。因此，定金具有预先支付性。
4.定金具有双重担保性。
即同时担保契约双方当事人的债权。就是说，交付定金的一方不履行债务的，丧失定金；而收受定金的一方不履行债务的，则应双倍返还定金。
作用性质
1.担保契约履行，属于债的担保。
2.证明契约成立。具有相对独立性。
3.有预先给付的性质
4.定金属于违约定金
分类
定金主要分以下几个种类：
立约定金
立约定金，立约定金常常与预约契约并存，是指在契约订立前交付，目的在于保证正式订立契约的定金。契约的订立需要一个过程，要经过要约和承诺的过程。有时候这个过程比较短，但是在有些情况下，这个过程可能需要持续较长的时间，尤其是在一些标的额比较大的民事交易中。当事人为订立契约已经作了必要的準备，相互间对于契约的内容已经基本取得了一致，但因为存在一些未定情形，契约一直未能订立，当事人又不愿意许诺成立契约，于是採用立约定金来实现当事人间的相互信任，以求最终成立契约，完成交易。
成约定金
成约定金，谓为契约成立要件的定金，与要物契约之物的交付，作用相同。（因其未见有“定金罚则”，故实际非债的担保。）司法解释第116条规定，当事人约定以交付定金作为主契约成立或者生效要件的，给付定金的一方未付定金，但主契约已经履行或履行主要部分的，不影响主契约成立或生效。
解约定金
解约定金，是指当事人在契约中约定的以承受定金罚则作为保留契约解除权的代价的定金。解约定金是以一方解除契约为适用条件。设立解约定金必须在契约中作出明确规定 ，否则对契约规定的定金只能解释为违约定金（一方当事人有利可图时,就会以返还双倍定金或放弃定金以解除契约，这有损诚实信用的原则）。
1、解约定金的实质在于给予契约当事人于放弃或者加倍返还定金等条件下以单方面解除契约的权利。
2、契约中约定了解约定金的，当事人以承担定金损失为代价要求解除契约的，对该契约不能强制实际履行。
3、当事人如果申请人民法院强制实际履行契约的，人民法院应当予以驳回。
4、定金处罚不排除损害赔偿，在守约的当事人损失大于定金上收益情况下，承担了定金处罚的当事人仍然应当承担损害赔偿责任。
违约定金
违约定金实际就是履约定金，即以担保契约的履行而支付的一定数额的金钱。
《担保法》第 89 条规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债务的担保。债务人履行债务后，定金应抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的,无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应双倍返还定金。
证约定金
证约定金，是指以交付事实作为当事人之间存在契约关係的证明的定金。证约定金不是契约成立的必备要件，契约是否成立与定金的交付没有关係。《担保法》及其最高法院司法解释没有对证约定金作出专门规定，但是司法实践认可交付定金的书面证明(如收据)为主契约业已经成立的证据。事实上，证约定金是一般定金都具有的共性，大多数情况下，定金的证约性质不因当事人专门约定而产生和独立存在，而是由违约定金、解约定金和成约定金所派生。
性质确定
1、定金的性质可以由当事人约定。当事人可以在契约中约定定金具有互不排斥的多重性质。例如，对立约定金，当事人可以约定在正式订立主契约后，定金不予以返还，而是转而用作违约定金；对于成约定金、证约定金，亦可通过约定使其给付后同时具有违约定金性质。
2、在有些情况下，即便当事人未约定，也可以推定定金兼具约定性质以外的其他性质。如违约定金、解约定金和成约定金契约，是主契约的从契约，而从契约存在必能证明主契约的存在，故上述三种定金当然同时具有证约定金的性质。
3、当事人未对定金性质作出约定时，应当作出相应的推定。一般情况下，应当推定该定金仅具有定金的一般性质。根据《担保法》规定的立法精神，我国的交易习惯以及司法实践的普遍认可，我国定金的一般性质应当为违约定金。
定金数额
1、定金的数额原则上是由当事人约定的，但担保法对其最高限额又作了限定，即不能超过主契约标的额的百分之二十。司法解释规定，当事人约定的定金数额超过主契约标的额的百分之二十的 ，超过的部分 ，人民法院不予支持。意图显然是限制给付数额过大的定金 ，将定金的惩罚限定在一定的限度内。
2、司法解释第119条规定,实际交付的定金数额多于或者少于约定数额， 视为变更定金契约；收受定金一方提出异议并拒绝接受定金的，定金契约不生效。该规定说明定金契约是实践契约，只有定金交付另一方当事人接受后，定金契约才成立。
定金罚则
1、定金罚则具体内容
给付定金方不履行契约义务的，无权请求返还定金；接受定金方不履行契约义务的，双倍返还定金。当事人一方不完全履行契约的，应按照未履行部分所占契约约定内容的比例，适用定金罚则。
2、定金的适用需要符合以下几个条件：
（1）定金契约是实践契约，需要定金的实际交付。
定金如未实际交付的，在当事人一方不履行契约债务或者不订立主契约时，不能适用定金罚则。
（2）主契约必须有效。
这是由定金契约的从属性所决定的。如果主契约无效或者被撤销的，即便当事人已有交付和收受定金的事实，也不能适用定金罚则。但是，当事人可以约定定金契约的效力独立于主契约，即主契约无效定金契约却不一定无效。
（3）当事人不履行债务且无法定免责情形。
3、《担保解释》对适用定金罚则的几种特殊情况作出的规定：
（1）视为不履行被担保的债务的情况。
因当事人一方迟延履行或者有其他违约行为,致使契约目的不能实现，可以适用定金罚则。但法律另有规定或当事人另有约定的除外。
（2）不完全履行契约时的定金罚则。
当事人一方不完全履行契约的，应当按照未履行部分所占契约约定内容的比例，适用定金罚则。
（3）因不可抗力、意外事件致使主契约不能履行的,不适用定金罚则。
因契约关係以外人的过错，致使主契约不能履行的，适用定金罚则。受定金处罚的一方当事人，可以依法向第三人追偿。
区别
与其他担保的区别
目的不同
保证、抵押、质押、留置担保的目的，都只在于确保债权人一方的利益，对债务人不提供任何保障。而定金担保对契约双方当事人均提供履行保障。
法律效果
1、保证产生的权利为债权，不具有优先受偿性；
2、定金产生的权利也是债权，同样不具有优先受偿性；
3、抵押、留置、质押取得的是担保物权，对担保物及其变现所得的价款具有优先受偿的权利。
性质不同
定金罚则具有惩罚性，其他几种担保都不具有惩罚性。
相关问题
1、双方违约时定金罚则的适用
（1）所谓双方违约，是指在一个契约关係中，负有对待给付的双方当事人，都分别违反契约规定，破坏了契约双方各自期待的契约利益，而应当各自承担责任的情形。
（2）在双方违约的情形中，如果一方违约属于法定或者约定的适用定金罚则的情形，另一方就其他事项违约，则仅就前者单方适用定金罚则，对后者可以追究其相应的违约责任。如果双方违约均属于法定或者约定的适用定金罚则的情形，则对二者均适用定金罚则，即一方丧失定金，另一方双倍返还定金，相互抵消后，给付定金的一方当事人可以收回全部或者部分定金。
（3）实务中，在处理上述问题时，应当注意区分双方违约和抗辩权的适用，防止将成立抗辩权的单方违约误判成为双方违约。
2 、定金与违约金条款的适用
（1）我国《契约法》第116条规定：“当事人既主张约定违约金，又主张定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或定金条款。”
（2）从法理上进行分析，定金罚则具有惩罚性，违约金也具有惩罚性，如果同时并用，则有违公平原则的基本精神。对于违约方过于苛刻，另一方则获得不应该获得的收入。
3 、适用定金罚则可否请求损害赔偿
定金责任的承担不能替代损害赔偿责任，两者应该区分开来。如果一方违约造成实际损失，另一方适用定金罚则的同时，可同时请求损害赔偿。但是适用定金罚则和损害赔偿的总值不能大于标的物的价金总和。
4、一方在适用定金罚则的同时，可否请求另一方实际履行契约
如果该定金的性质属解约定金 ，一方适用定金罚则的同时就不能请求另一方实际履行契约；但如果属违约定金、订约定金或成约定金，一方适用定金罚则的同时，就还可以请求另一方实际履行契约。
相关概念
与相关概念的区别
1、定金与保证金
（1）保证金是指契约当事人一方或双方为保证契约的履行，而留存于对方或提存于第三人的金钱。
（2）在现实经济生活中流行的保证金主要有两种形式：一种是契约当事人为保证其债权的实现而要求另一方提供的保证金。另一种形式的保证金，是双方在契约成立时候，为保证各自义务的履行而向共同认可的第三人（通常为公证机关）提存的保证金。
（3）保证金也具有类似定金一样的担保契约实现的作用，但其没有双倍返还的功能。而且当事人可以自行约定定金的作用功能（如：契约订立的保证、契约生效的条件、契约成立的证明、或者契约解除的代价）。而这些功能是保证金不具备的。
（4）保证金留存或提存的时间和数额是没有限制的。双方当事人可以自行约定在契约履行前、契约履行过程中皆可；保证金的数额可以相当于债务额，并不像定金那样，其总额不得超过主契约总价款的20%，而且必须是在契约约定时或者契约签订前给付。
2、定金与预付款
（1）预付款概念
预付款是产品或劳务的接受方为表明自己履行契约的诚意或者为对方履行契约提供一定资金，在对方履行契约前率先向对方支付的部分价金或劳务报酬。.实践中，订金、预付金、诚实信用金等都是预付款的种种别名。
（2）两者的区别
预付款的目的在于以率先支付一定款项作为契约履行的诚意，或者将这一数量的款项作为契约履行所需资金的一部分。所以，预付款实际上是契约应该履行款项的一部分，定金则不然。
定金的给付时间既可以在主契约正式订立（即契约预约阶段），也可以在契约订立后。而预付款一般在契约正式订立之后才能要求给付。
定金的作用在于担保主契约的履行，在买卖契约订立前，一般就约束双方当事人按时签订正式契约；而在契约订立后的定金主要在于促使双方当事人进入契约的实质履行阶段。但就预付款而言，契约无效或者出现违约事由时，退还相同数额即可，其不具有惩罚的性质。
如果给付的意思不明确或依法不能认定具备定金条款或定金契约的，应该推定为预付款。
3、定金与违约金
（1）违约金的概念：
违约金是契约当事人在契约订立时预先约定的或法律规定的，当一方违约时向对方支付的一定数量的金钱。
（2）区别：
前者为担保方式，后者为违约责任。
相关法律
《担保法》第六章 定 金
第八十九条 当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。
第九十条 定金应当以书面形式约定。当事人在定金契约中应当约定交付定金的期限。
定金契约从实际交付定金之日起生效。
第九十一条 定金的数额由当事人约定，但不得超过主契约标的额的百分之二十。
《担保法解释》
六、关于定金部分的解释
第一百一十五条 当事人约定以交付定金作为订立主契约担保的，给付定金的一方拒绝订立主契约的，无权要求返还定金；收受定金的一方拒绝订立契约的，应当双倍返还定金。
第一百一十六条 当事人约定以交付定金作为主契约成立或者生效要件的，给付定金的一方未支付定金，但主契约已经履行或者已经履行主要部分的，不影响主契约的成立或者生效。
第一百一十七条 定金交付后，交付定金的一方可以按照契约的约定以丧失定金为代价而解除主契约，收受定金的一方可以双倍返还定金为代价而解除主契约。对解除主契约后责任的处理，适用《中华人民共和国契约法》的规定。
第一百一十八条 当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但没有约定定金性质的，当事人主张定金权利的，人民法院不予支持。
第一百一十九条 实际交付的定金数额多于或者少于约定数额，视为变更定金契约；收受定金一方提出异议并拒绝接受定金的，定金契约不生效。
第一百二十条 因当事人一方迟延履行或者其他违约行为，致使契约目的不能实现，可以适用定金罚则。但法律另有规定或者当事人另有约定的除外。
当事人一方不完全履行契约的，应当按照未履行部分所占契约约定内容的比例，适用定金罚则。
第一百二十一条 当事人约定的定金数额超过主契约标的额百分之二十的，超过的部分，人民法院不予支持。
第一百二十二条 因不可抗力、意外事件致使主契约不能履行的，不适用定金罚则。因契约关係以外第三人的过错，致使主契约不能履行的，适用定金罚则。受定金处罚的一方当事人，可以依法向第三人追偿。
