历史
宪法号1794年的3月27日，美国国会授权建立由六支军舰组成的国家海军，用以保护美国的商船不受海盗和英法海上武装船队的骚扰和欺辱。六艘军舰分别在不同的地方建造，其中的一艘受命在波士顿的埃德蒙特.哈特造船码头动工。这就是在海上服役最久的古老战舰“美国宪法号”，其绰号叫“勇敢果断的人”。此舰建造所用的木材，採自北到缅因州，南到乔治亚州的1500棵大树，而火炮则在罗德岛州铸造，称得上是倾全国之力而成的舰。
宪法号1797年下水，1798年7月22日开始服役，巡逻于西印度群岛。1803年杰佛逊总统派至地中海参加第二战队保护美国船只，以免遭受巴巴利海盗的攻击。曾炮轰过的黎波裏(Tripoli，地中海北非沿岸一港口，现利比亚首都)。1805年7月美国与的黎波裏在宪法号上签订和平条约。
1812年美国与英国开战，于当年8月19日下午在波士顿外海600海裏处，与英国军舰HMSGuerriere号遭遇，两舰开始展开炮轰，有人看到英舰的加农炮球打到宪法号的船边，而大声叫道：“嗨！船壳是铁造的”！“老铁壳”的因而得名。这一场海战，美舰死亡14人，英舰死亡79人，后英舰因受创严重而沉没。同年12月29日，宪法号又在巴西外海30海裏处，遭遇英国军舰HMSJava号。两舰又是一场相互炮轰，宪法号被击中两炮，驾驶的舵轮也被打坏，经过两小时的追逐战，英舰的桅桿都倒了，舰长也死了。这一场海战，美舰死亡34人，英舰死亡150人，宪法号在Java号沉没之前拆下其舵轮，装上被打掉的宪法号上。这是宪法号服役期间最重要的两场光荣胜利海战。
1815年美英战争结束后，多次担任美国海军战队旗舰。1855-1860年改装成训练舰，1860-1870年交给美国海军官校当校船，1871-1877年船体广泛换修复原。
1878-1879年最后一次出国访问，载着美国参展物品，参加法国巴黎世界博览会。
1879-1881年作为训练船，在美国东岸的大西洋带着实习生，由西印度群岛航行至加拿大的诺法斯科细亚(NovaScotia)，这次是告别大洋航行的退休之旅。
1882-1897年在朴次茅斯海军造船厂上架检修改装成为新兵收容舰，1897-1900年在其100岁生日之前，拖到波士顿海军造船厂做展示船。1900-1907年美国国会通过法案把宪法号修复成原来的战舰做公开展示，1927-1931年宪法号完成大规模重建工作。
1931-1934年离开波士顿，被拖到美国东、西海岸90个港口，甚至到巴拿马运河做亲善访问，先后吸引450万人次上船参观。
1954年国会通过一项法案，规定授权海军部负责修理、装备、复原宪法号，维持其原有可用状况，但不服役。因此宪法号一直在波士顿维护。
1997年7月21日做116年来第一次自航，在波士顿港外试航。海军舰艇和来自世界各地帆船，聚集在波士顿港来庆祝宪法号200岁生日。
2000年7月11日宪法号在波士顿港引导120艘舰船，进行海空阅兵式，作为“SAILBOSTON2000”之序幕，开展“OldIronsidesAcrosstheNation”的全美周游计画。
2012年8月19日，宪法号从波士顿港口出发，在远海进行时长10分锺的巡航，以纪念它参加的海上激战200周年。
武装配备
宪法号宪法号用橡木做船身，这样虽然增加了船的重量，但橡木质坚硬，炮弹打不穿。为增加船的浮力，又要保证船身的坚硬度，建造者将船身的每一块板都用三块橡木合成，中间是坚硬的美国北方橡木，两边再用稍轻的白橡木夹住。整艘战舰长62.2米，宽13.6米，型深6.85米；排水量2200吨，船帆面积3969平方米，舰速达12节，装备54门火炮，船员为450多人。
