形态特徵
稚虫
个体5.0-15.0 mm，一般在同一地点採集到的所有蜉蝣种类中属中等大小；身体的背腹厚度略小于体宽，不特别扁，也不呈圆柱型，常为较暗的红色、绿色或黑褐色；体背常具各种瘤突或刺状突起；腹部第1节上的鳃很小，不易看见；第2节无鳃，第3-5或3-6或3-7或4-7腹节上的鳃一般分背腹两枚，背方的膜质片状，腹方的鳃常分为两叉状，每叉又分为若干小叶；第3或第4腹节上鳃有时扩大而盖住后面的鳃；鳃背位；3根尾丝，具刺。成虫
体色一般为红色或褐色，複眼上半部红色，下半部黑色；前翅翅脉较弱，MP1脉与MP2脉之间具2-3根长闰脉；MP2脉与CuA脉之间具闰脉，CuA脉与CuP脉之间具3根或3根以上的闰脉，CuP脉与A1脉向翅后缘强烈弯曲；翅缘纵脉间具单根缘闰脉；尾铗第1节长度不及宽度的两倍，第2节长度是第1节长度的4倍以上，第3节较第2节短或极短。三根尾丝。
生活习性
生活于流水中的枯枝落叶、青苔、石块或腐殖质中，体色大多为黑褐色或红褐色，体壁坚硬，尾丝一般具刺和较稀的细毛，游泳能力和活动能力都不强，行动较缓慢；撕食性和括食性种类居多。游泳时具典型的小蜉科游泳姿态，即腹部不停地曲伸，以腹部后半部和尾丝击水，上下游动。
对本科的研究，首推Allen & Edmunds的系列工作。本科目前已知16属200种左右，是蜉蝣目的第四大科，广泛分布于全北区和东洋区。在野外採集过程中，稚虫与成虫很难对应，而稚虫相对容易採集到，故对本科稚虫的研究要好于对成虫的研究。
中国已知7属15种。本科所有种类的体色及翅脉极其一致，分类特徵主要是运用雄成虫外生殖器的形状和稚虫外部特徵。故本文对本科种类的描述主要集中在这方面。
