简介
广域网（英语：Wide Area Network，缩写为 WAN），又称广域网、外网、公网。是连线不同地区区域网路或城域网计算机通信的远程网。通常跨接很大的物理範围，所覆盖的範围从几十公里到几千公里，它能连线多个地区、城市和国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网路。广域网并不等同于网际网路。概要
在一个区域範围里超过集线器所连线的距离时，必须要通过路由器来连线，这种网上类型称为广域网。如果有北、中、南等分公司，甚至海外分公司，把这些分公司以专线方式连线起来，即称为“广域网”。
广域网的传送介质主要是利用电话线或光纤，由ISP业者将企业间做连线，这些线是ISP业者预先埋在马路下的线路，因为工程浩大，维修不易，而且频宽是可以被保证的，所以在成本上就会比较为昂贵。
一般所指的网际网路是属于一种公共型的广域网，公共型的广域网的成本会较低，为一种较便宜的网上环境，但跟广域网比较来说，是没办法管理频宽，走公共型网上系统，任何一段的频宽都无法被保证。
区域网路
区域网路（Local Area Network(LAN)）是一个可连线住宅，学校，实验室，大学校园或办公大楼等有限区域内计算机的计算机网路。相比之下，广域网（WAN）不仅覆盖较大的地理距离，而且还通常涉及固接专线和对于网际网路的连结。 相比来说网际网路则更为广阔，是连线全球商业和个人计算机的系统。
在历经使用了链式区域网路，令牌环，与AppleTalk技术后，乙太网和Wi-Fi(无线网路连线)是现今区域网路中最常用的两项技术。
参见
区域网路
电路交换
分组交换
