基本含义
梵语nirma^n!a-ka^ya。又称应佛、应身佛、应化身、应化法身。即佛为教化众生，应众生之根机而变化显现之身。阿弥陀佛，那就是有相了，真的有身体，像我们现在一样，这个身体从哪里来的？从法身来的。我们这个身体从哪里来的？给诸位说，也是从法身来的。那我们这个相跟阿弥陀佛的身相为什么不一样？阿弥陀佛心清净，我们的心染污。阿弥陀佛的心里，不但没有贪瞋痴慢疑，分别执着都没有，不但分别执着都没有，六根在六尘境界他根本就没有起心动念，这就叫报身。如果起心动念，那就不叫报身，叫应化身。我们的身是应化身，我们这是什么应化身？是善恶业报应化身，这就非常低级。简单的说，我们的身是善恶业报身，过去生中造的善业，现在在人间享福，有福报。过去生中造很多不善业，那你现在在人间受苦，受苦受难这是业报，都有因的。佛家常讲，「万法皆空，因果不空」、「善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰没到」。这时辰是什么？你现在在享福，是你过去生中的善报、善业，等你善业的报报尽，这叫时候到了。善业报尽，报尽以后怎么样？你阿赖耶识里还有恶业，恶业就现前，现前你就受恶报。恶报受完，你又会到人间来，所以人间好像是一个交换的中心点，你会到这里来，到人间来投胎。由此可知，我们就晓得，三善道是消你善业的，叫消业！三恶道是消恶业的地方，统统消完了，再到人间来修行。到人间来你又造业，如果再造恶的业，那你再到三恶道去；你造善业，你就到人天两道去享福去。
种类
二身之一
为‘真身’之对称。大乘义章卷十九分佛身为真身、应身二种，而以随化所现之身，称为应身，其形有?所在，故生彼此之别，诸根相好各有分限。故知此处乃统称应、化二身为应身。[菩萨璎珞本业经卷下]（参阅‘二身’199）
三身之一
(1）法、报二身之对称。同于变化身。大乘同性经卷下分佛身为报身、应身、真身三种，而以秽土成佛、当成佛、兜率以下，乃至住持一切正、像、末法所显现者，皆称为应身。此外，如摄大乘论（魏译）卷上以之与真身、报身共为三身，十地经论卷三以之与报身佛、法身佛共为三身佛。另天台宗于藏、通、别、圆之化法四教谓有能说之教主，乃立四佛。其中藏教之教主称劣应身，现丈六卑小之身，住于凡圣同居土；通教之教主称胜应身，又作带劣胜应身，乃丈六之佛，具神通变现自在，住于方便有余土。
（2)法、化二身之对称。即指八相成道之佛，此佛身具足三十二相、八十种好、项背圆光，随机化现，忽有忽无。
(3)法、化二身之对称。指为十地菩萨说法之佛身。[金光明最胜王经卷二、梁译摄大乘论卷上、观经疏玄义分（善导）]
四身之一
法、报、化三身之对称。即为地前诸菩萨而现之佛身，此佛身系依定力而现起者，故不摄于五趣。[合部金光明经卷一]
