彗核
当被太阳加热时，气体升华或是被点燃，成为环绕在核心周围的大气层，称为彗发。由太阳的辐射压和太阳风施加在彗发的力量导致一条极大且背向太阳彗尾。 . 因为有些彗星曾无缘无故的分裂开来，因此天文学家相信彗核是易碎的。体积
虽然彗发的体积庞大、彗尾很长很大，但它们所含物质极其稀少，当彗发或彗尾掩星（掩星是彗星从其它星的前面经过而遮挡星光）时，星光减弱极其微小。彗星物质绝大部分集中于不大的固态彗核中彗发和彗尾的物质归根结底来自彗核，因此彗核是彗星的本体。 彗核有多大？从地球上望远镜中也难分辨彗核的大小。1927年，庞斯一温尼克（Pons一Winnecke）彗星接近地球到0.037天文单位时，望远镜也分辨不出其彗核大小，估计其彗核直径不超过1Km。从观测资料间接估算表明，大多数彗星的彗核直径在几百米到十几Km範围。有少数彗星的彗核直径可能较大，例如，估计掠日彗星族的原来母彗星的彗核直径达50Km，Schwassmann一Washmann的彗核直径为20Km，（2060）chiron的彗核直径为90Km（早先认为是小行星，现倾向认为它是彗星）。多数彗星的彗核直径被认为大约或小于10英哩（16公里），但是，我们已经知道的彗星直径从100米到40公里都有。
形状
彗核是什么形状的？这更难观测。过去一般认为彗核是球形的。现在有些证据说明彗核常常不是球形，更可能是近似于三轴比为2:1:1的扁球。最可靠的是飞船莅临哈雷彗星的一系列摄像揭示其彗核的真面目，它大致是三轴16×8×8公里的扁球，更像是扁花生，其表面崎岖不整，有几个浅坑（直径约1公里），及丘、谷，表层覆盖不均匀的暗尘，反照率很低（0.02一0.04），暗黑如煤，而并不象过去认为的像冰雪那样亮。 哈雷彗星的核像马铃薯（16 X 8 X 8），由等量的冰和尘埃组成，而冻的80%是水冰，15%是一氧化碳，其余的几乎都是二氧化碳、甲烷和氨。科学家相信其他彗星的化学成分也类似哈雷彗星。 哈雷的彗核是极度的攸黑，天文学家相信，或许其他彗核也是，覆盖在大部分是冰核心外面的是尘埃和岩石组成的黑色外壳，只有当彗星外壳上的孔洞朝向太阳时，内部才会被阳光加温，气体才会被释放出来。
发现
在2001年，当深空1号太空船飞越过包瑞利彗星时，发现他的彗核（8 X 4公里）大约是哈雷彗星的一半大。包瑞利彗核的形状也像是马铃薯，并且表面也是黑暗的。也像哈雷一样，包瑞利彗星只有在外壳的孔洞暴露在阳光下时，才会有一小部分的区域释放出气体。
海尔-波普彗星的彗核直径估计在30-40公里之间，因为他的彗核特别大，能释放出大量的气体和尘埃，使得海尔波普在裸眼的观察下显得特别明亮。
维尔特二号彗星的彗核直径大约5公里，
P/2007 R5的彗核直径大约在100-200米，
质量
彗核（也代表彗星）的质量有多少？这也很难测準。从有关观测资料推算，彗核质量一般在1013一1019克範围，也有多到1020一1022克及少到1010一1011克的。哈雷彗星的质量为1.5×1017克。
