如地震或严重的交通事故是急性的，因为它只持续几秒钟，但个人对这一事件的心理反应则可能是持久的,并可能反覆。若受害人一直反覆替代性地体验到引发应激的事件，应激的持续时间就会大大增加。急性应激可能导致高唤醒水平持续时间延长，内分泌不平衡以及有关肺机制的永久性改变，并且会改变性激素的水平，导致肾上腺皮质的类脂物损失以及淋巴数量或活动的减少。
慢性应激
慢性应激（chronicstress），一译“长期应激”。是应激过程持续时间较长，并且引起应激的事件持续时间也较长。格林1990年提出应激过程分三个方面：（1）必须有外部事件，如洪水、入狱、亲人亡故等；（2）个人知觉并评估该事件;（3）伴随知觉和评价而产生心理反应。其性质在一定程度上有赖于应激状态是慢性的还是急性的。应激的慢性与急性之分比较複杂,但根据格林的模式，仍是有所区分的。
