历史沿革
採芝斋糖果，苏州人老少鹹知。开设在观前街东段的採芝斋糖果店是家有百余年历史的老字号。清同治九年(l870年)，採芝斋创始人金荫芝(河南人)，以五百个铜板的微薄资本，购置了熬糖炉子、小铜锅、青石台、剪刀等简陋工具和少量的糖果原辅料，在观前街73号原吴世兴茶叶店门口设摊。开始，只卖粽子糖，摊上搁一块家住玄都东洙泗巷口小糖摊的牌子，当众熬糖、剪糖。因剪出的糖块形似粽子，故名粽子糖。传说这种製糖技术源于《吴门表隐》所载明末的谢云山，故又称谢家糖。
金荫芝经十多年经营，积聚了一些资本，光绪十年(1884年)，在其子金忆萱辅助下，于观前街72号(现生春阳一部分)自立店面，自产自销糖果、炒货、蜜饯，延续至今观前街72号原是採芝斋古董店，原店主夫妇平时与金荫芝常有来往，十分友善。夫妇俩后因年老无嗣，準备回宁波故乡安度晚年，于是将那一开间的古董店租赁权转让给了金荫芝。金氏移入后营业如鱼得水，除自产自销苏式糖果和炒货外，又增加了苏式蜜饯，营业日盛一日。但这时商店仍无正式牌号，来观前街的顾客原来只知此处是採芝斋古董店，故仍顺口相互传呼:到採芝斋买糖去。金荫芝即顺水推舟，把店招正式定为採芝斋。此后不久，隔壁王舜卿齿科搬迁，金荫芝又将店面扩大为二开间的中型商店，并把店务交给长子金忆萱主管。
复兴故事
丢掉特色，就丢了一切
走近位于苏州古城观前街91号的採芝斋，一阵阵沁人心脾的甜香就扑面而来:芝麻的香、松子的香、桂花的香、薄荷的香、蜜饯山楂的香、玫瑰瓜子的香……
店堂裏也是顾客川流，店员忙碌。当今之时，一家糖果商店生意如此之好，已不多见。
134年前，河南人金荫芝在苏州观前街摆摊，现做现卖一文钱两只的棕子糖，因其味道独特，做工也细，竟然远近闻名。金荫芝父子乘势扩张，增加糖果品种，又新增了炒货、蜜饯，每样产品都力求与众不同。14年后，创下了採芝斋金字招牌。这裏的贝母糖因慈禧太后大加赞赏而成为贡糖。由于注重果品的葯疗作用，採芝斋又获得了半爿葯材店的美称。
这裏的糖果多以各种果仁以及玫瑰、桂花、薄荷等为辅料，具有天然的色香味，又根据季节变换用料，总是很新鲜。这裏的炒瓜子壳薄、仁厚、干凈、喷香;清水蜜饯特别像鲜果……到新中国建立时，採芝斋已有特产糖果、蜜饯、糕点、炒货、鹹味小食品70多种。1954年，周恩来总理出席日内瓦会议，曾以採芝斋糖果招待外国友人。从此，採芝斋糖果被誉为中国糖，大量进入国际市场。
1985年之前，採芝斋的日子一直比较好过。1985年，这裏的苏式糖果产量达360余吨，销售额455.9万元。多种产品被评为江苏省、国家商业部优质产品。
採芝斋的困境是从上世纪80年代后期开始的。首先，由于盲目扩大规模，1986年和1987年，它被上级要求接纳了处于亏损状态的苏州糕点三厂和苏州食品饮料厂，员工增加195名。虽然3个厂合并之后仍然以生产採芝斋原有产品为主，但新增加的职工多数没有生产苏式糖果的技能，导致产品质量下降。其次，由于市场放开，採芝斋的传统产品被同类企业大量仿製，採芝斋原来依靠国家扶持确立的垄断地位受到严重沖击，市场佔有率逐年下降。此时，偏偏採芝斋又採取了错误的对策--别人生产我们的产品，我们也生产别人的产品。看到西式面包、奶油蛋糕、小点心好卖，就一窝蜂跟着做，结果就像邯郸学步，别人的没学好，自己的特色也所剩无几，产品更加滞销。最后，他们干脆基本上放弃了自产自销的传统方式，几乎变成了一家主要经营别人商品的纯商店。
丢掉了自己的特色，採芝斋岌岌可危。
珍惜品牌，胜过打广告
1997年5月19日，储敏慧就任苏州採芝斋苏式糖果厂厂长之时，迎接他的是一派衰败景象:大门口最显眼的招牌不是採芝斋，而是中日合资採芝斋夜总会。店堂裏冷冷清清，店中的商品毫无特色，标着採芝斋的食品可以在任何一家超市、大卖场买到，许多员工无事可干，每天只上一两个小时的班，其余时间就跑去为个体老板打工。
那时候真惨哪!已有28年工龄的毛培达对记者说，每月的奖金只有三四十块，全年的收入只有4000多块，我是老职工，收入还算高的。大家都觉得没希望了!
经过对採芝斋自身历史的研究和对市场的深入调查，储敏慧发现，採芝斋关键的失误，就是丢掉了自己的独特优势。他认为，一家百年老店，必有特殊优点，有深厚的市场基础，珍惜品牌，胜过打广告。採芝斋不仅具有一批精通技艺的老师傅，更有大量储存完整的苏州糖果、蜜饯、炒货、鹹味小食品生产的档案资料，尤其是拥有其他同类企业最为缺乏的品牌知名度，这是花再多的广告费也难以获得的无形资产。与其漫无目的地寻求佔领市场的新招，不如对传统绝活进行挖掘、恢复、开发、创新。他们决定，在产品开发上要打特色牌、文化牌、旅游牌。
为突出正宗地位，他们毫不犹豫地恢复了自产自销的方式。
为了给消费者耳目一新的形象，他们结合传统工艺和人们新的需求，首先推出了新产品松子喜糖。根据这种糖果的配料特征，他们在包装盒上印出了四句吉祥话:松子万年代代传，芝麻开花节节高，花生落地长生果，核桃和合百年好。糖果本身香甜可口，加上松子又与送子偕音，符合民间对喜糖的特殊要求，于是一炮打响!
只用了一年时间，採芝斋就扭亏为盈。
紧接着，他们不断恢复传统优势产品。苏式酥糖、麻饼、松仁枣泥、鲜山楂糕、乌梅饼、清水杨梅干、清水陈皮等品种相继面世。有些品种，苏州人已经十几年、二十几年没见过了。老苏州们惊呼:採芝斋又回来了!
储敏慧发现，有的採芝斋名牌产品，如鹹味食品虾子鲞鱼，市场一直十分欢迎，常常脱销，但他们过去却没有想到扩大产量。1997年，虾子鲞鱼的产量只有17吨，储敏慧决定加大产量，并结合今天人们的口味加以改进。经过选料、漂洗、曝晒、配卤、浸製各道工艺的改造之后，色泽金黄、甜中带鹹、鲜美香脆的虾子鲞鱼的销量连年翻番，去年销量已达70吨，销售额达到了300多万元。
经过7年发展，採芝斋的特色产品在市场上重现辉煌，销售额从1100万元增加到3000多万元，职工人均年收入从4000多元增加到15000多元。现在採芝斋产品已有300多个品种，1000多种包装。他们最大的体会就是:定位準了，发展就顺了!
突出文化，建立新机製
今天来到苏州观前街，很容易找到採芝斋，因为它的文化特征十分明显。
这是一座粉墙黛瓦、雕栏画栋的临街楼房。由清代探花费念慈书写的採芝斋店名俊雅古朴，店名两边写着同治始创，百年老店八个大字，门口一副对联:採万物灵芝，溶百年珍味。走进方方正正的店堂，仿佛进入了一座小型的苏州园林。一扇扇花窗，一重重挂落，到处是匾额、楹联。正对大门的墙上是名家绘製的採芝图:一位仙翁手持拐杖，提篮中装着灵芝仙草;另一位仙翁肩挂装有灵丹的葫芦。店堂裏高挂着贡糖、半爿葯材店的招牌，回蕩着婉转动人的苏州评弹。售货员们身着具有浓郁苏州水乡特色的服饰，操着一口又甜又糯的吴侬软语，对顾客特别殷勤。
储敏慧说，7年前的採芝斋，从门面到店堂都与周边的商店毫无区别。如今这种格调，是他们不断突出文化特色的结果，因为他们认定，顾客光顾採芝斋，最主要的目的不是买糖，而是欣赏姑苏传统文化。现在，採芝斋就连在电台打广告，也用的是评弹的腔调。他们的商品包装也极其注重苏州文化特色，如新近推出的礼品系列，就分别命名为姑苏行、姑苏繁华图、枫桥夜泊、採芝图等等。
历史上的採芝斋是一家私营企业，从上世纪50年代到90年代变为国有企业;从2000年到2003年，企业逐步转製成为股份製企业，经营层持股55%，普通员工持股45%。
储敏慧认为，採芝斋近年来取得长足发展，与转製有直接关系。经营人员持大股，员工也变成了股东，大家的责任心都大大增强了。企业的产品质量、服务水準、经济效益、员工收入都有明显提高。去年全公司销售额2100多万元，今年仅前8个月就达到了2200万元。今年后4个月是旺季，全年销售额肯定可以超过3000万元。
採芝斋，在找回特色的同时，获得了更快的发展。
走出国门
20年代採芝斋糖果炒货已闻名全国，到苏州旅游者和苏州人作客他乡都要带一些馈赠亲友。在苏州的外国传教士和教会学校、医院的外国人也作为稀罕之物买一些回国。30年代天津口岸的商人来苏採购採芝斋糖果瓜子运销国外。40年代香港同顺兴和三阳商号从上海採芝斋进货，持续经销多年。50年代上海、苏州外贸部门有计画地组织出口採芝斋糖果。
产品种类
採芝斋自清代同治九年(1870年)设摊起，至解放前的四代相传，在实践中创造了不少具有民族和苏州地方特色的名牌产品。如糖果类有松粽糖、玫酱糖、脆松糖、脆桃球、软松糖、薄皮糖、轻松糖、重松糖、轻桃糖、杏仁糖、蛋黄花生、清水山楂糕、玫瑰酱等，炒货类有香草西瓜子、玫瑰西瓜子、椒盐榧子、椒盐胡桃等，清水蜜饯类有白糖杨梅干、九製梅皮、玫瑰半梅、九製陈皮等共一百十多个品种。
其中，金黄松脆的脆松糖、洁白清香的轻松糖、甜肥软糯的软松糖，是苏式糖果的代表，内含松子仁有益肺补气功效。香甜松脆的脆桃球，内含去衣核桃仁有润肺止咳作用。鲜红透明的清水山楂糕，有降低血压作用。花香芬芳的玫瑰酱有散瘀止痛作用。甜鹹适口的椒盐胡桃，有补气养血作用。味美可口的白糖杨梅干、九製梅皮、九製陈皮等，有健胃消食作用。其他着名产品如炒货品种粒粒凤眼，壳薄仁厚的玫瑰，奶油西瓜子，都以凈、小、香着称，有生津润肠作用。
秘製贡糖
传说在清光绪年间，採芝斋正走向兴旺之时，慈德太后有病，经宫内太医久治无效，苏州织造局选派苏州名医曹沧洲进京为太后诊脉。曹除开列处方外，并将随身携带的採芝斋贝母糖贡奉慈禧助葯，食后病情好转，贝母糖就从此被列为贡品，苏式糖果因此身价百倍。金荫芝自製一块四周雕有龙形黑底金字贡糖的牌子，挂在店门口，从此名声大噪。苏州城裏到处流传着採芝斋的秘製贡糖，治愈太后病的神奇说法。
採芝斋贡糖能治太后病的说法名闻遐迩后，金荫芝趁势在宣传商标上大做文章。他专门请画家绘製採芝图作为商标。图案以一老翁手持拐杖，上山採葯，提篮中装着灵芝仙草，另一老翁肩挂葫芦，暗示内装灵丹妙葯，意味着採芝斋的糖果、蜜饯有葯疗作用，常食可保健康长寿。从此，採芝斋是半爿葯材店的说法又流传于吴地。 富有民族和地方特色的苏式糖果，也在以採芝斋为代表的苏州糖果行业中开始形成。光绪三十三年(1907年)，苏州糖食(果)公所建立时，金荫芝被推选为职监。採芝斋资力日益雄厚，家业宏大。金荫芝恐今后子孙辈为採芝斋的产权发生争执，故生前立有遗嘱，明确长孙金宜安为採芝斋经理和採芝斋招牌的所有权者。金荫芝第三代各立门户后，他们在观前街先后开设了悦採芳分店、广芝斋和採芝春，在上海开设了悦採芳和採芝斋糖果店，在常熟开设了採芝斋。兄弟之间为立业发家，在营业上的竞争和对採芝斋金字招牌的争夺日趋激烈。1936年金宜安曾任吴县茶食糖果同业公会主席。后因兄弟之间引起诉讼，耗资可观，加上住房遭受火灾和上海悦採芳分店被妻弟卷走巨款，精神上遭受很大创伤，终日闷闷不乐，后于1942年去世。
发的发生
经营模式
採芝斋的经营特点是前店后坊，其好处是适应性强，食用安全，产品新鲜，顾客常能买到出炉不久的糖果、瓜子。採芝斋从选料到製作，有一套严格的製度。原料选购于着名产地的上等果辅料，统货进行筛选拣剔，厘清档次，符合用料要求，保持色、香，不使变质;投料生产工艺精细，如明货糖果採用提浆法，砂货糖果採用人工发砂法等，从而保证产品质优味美。
近现代发展
解放后，早在1953年，採芝斋店内就建立了党支部，在企业内部加强了经营管理，推动店主接受社会主义改造，服务对象由原来少数人转为面向大众。1954年，周恩来总理出席日内瓦会议，以採芝斋的脆松糖、轻松糖、软松糖招待国际友人，苏式糖果享誉世界。1958年，採芝斋糖果出口200箱;1959年，出口 50箱。 1963年，香港为拍摄《两姐妹》 电影，曾来採芝斋拍摄过镜头。1978年，墨西哥总统来我国访问，在苏州吃了採芝斋的软松糖，赞不绝口。文革期间，採芝斋的金字招牌曾被砸掉，店名改为红旗商店，前店后坊的传统特色也被取消。几经周折，直到党的十一届三中 全会后，1979年重新恢复店名和前店后坊。1984年，採芝斋扩建了1020平方米面积的营业大楼。 1986年，后坊也建成1229平方米的楼房。百年老店得到了新的发展。
近年来，採芝斋又将苏式糖果採用新式糖果流水线自动包装，并袋装成採芝斋松子喜糖，印有同治始创，百年老店和採芝图，还印贺诗一首:松子万年代代传，芝麻开花节节高，花生落地常生果，核桃和合百年好。既简介了採芝斋传统苏式糖果，又致意吉祥好合，因此深受大众喜爱。
在1996年上海商品交易会上，苏州採芝斋参展的传统产品粽子糖、松子糖、芝麻薄脆、玫瑰瓜子、脆梅和苏州食品厂的卤汁豆腐干非常抢手，一些上海顾客品尝之后连声赞道:是正宗的苏州採芝斋产品，味道不错。
