法理依据
根据天主教教规第332条提到教宗辞职，描述：“如果罗马教宗辞任职务，可以自由合法地在适时辞职，而所有人应当接受。”
天主教教规并不指定罗马教宗必须向任何特定的人或机构递交辞呈，但一些评论家（尤其是18世纪的圣典学者卢修斯·费拉里斯）认为至少必须告知枢机主教团或枢机主教团团长，因为枢机必须绝对肯定教宗已经放弃了他的身份，才可以有效地进行教宗选举选出继任者。
历史沿革
《天主教百科全书》隐晦指出彭谦（230年至235年）和玛策林（296年至308年）辞职，也假设了利伯略（352年至366年）辞职，而且在教宗目录中不点名指出若望十八世于1009年辞职后重当修士直至离世。
第一个历史纪录中毫无争议的辞职教宗，是1045年辞职的本笃九世。为了令天主教会摆脱丑闻缠身的本笃九世，重回正轨，额我略六世给他“贵重财产”利诱本笃九世辞职。额我略六世自己却因为和本笃九世的买卖圣职丑闻而辞职。额我略六世的继任者克勉二世于1067年离世，结果本笃九世重当教宗。
最有名的辞职教宗是1294年辞职的雷定五世，经过五个月的教宗生涯，他严正宣布允许教宗辞职，然后他自己就辞职了。接下来的两年他一直当隐士，被继任者波尼法爵八世囚禁，后来被封为圣人。波尼法爵八世承认雷定五世颁布的教宗辞职教令，就这样确立了教宗辞职的合法性。
额我略十二世（1406年至1415年）为了结束天主教会大分裂而自行退位。他在位的时期并立了三位教宗，包括罗马教宗额我略十二世、亚维农教廷的对立教宗本笃十三世和比萨的对立教宗若望二十三世。在辞职之前，他正式召开康斯坦茨会议，在各方授权的情况下选出三方都接受的继任者马丁五世。
2013年2月11日，梵蒂冈宣布本笃十六世因为年老，对教宗职务不胜负荷而于2月28日辞职。
