战争表现
在南北战争中，斯普林菲尔德1861式步枪的名声或许仅次于美国总统，它是战争中套用最为广泛的枪枝。由于1855式步枪可靠性不佳的梅纳德底火带无法满足战争需求与成本需求（显然是后者更重要），在后续生产的版本中，梅纳德系统被撤除并进行了少量修改，新版本的步枪被称之为M1861式步枪，1861式步枪实际是1855式步枪的简化版本。1861式步枪的性能与1855式步枪基本一致，作为它的简化版本，1861式步枪也不可避免的继承了一些问题。比如1855式造型特别的击锤是为了迁就梅纳德底火带系统，在取消梅纳德系统后这种击锤以及与其配套的击砧自然显得多余，也产生了诸如扣击力度不稳定与撞击点出现误差等问题，以至于直到改进型的1863式步枪出现才将这些问题彻底予以解决。
儘管如此，低廉的价格，简单的工艺，1861式步枪依然是南北战争中装备和使用数量最多，生产数量最为庞大同时也是生产规模第一的轻武器，其正版与翻版的生产总量超过100万支。在战争最激烈的时期，被近百万的订单压得不堪重负的斯普利菲尔德兵工厂不得不委託私人承包商扩大生产满足联邦军队的需求。据传说，南北战争中的着名将领‘石墙’杰克逊便是死于自己士兵所使用的1861式步枪枪口下，不过也有争议，击中杰克逊的子弹是.69英寸，更有可能是早期的1842型步枪。M1861式步枪虽然装备数量庞大，但它终究是一件应急和过渡性质的产品。
影视作品
在电影《最后的武士》中，汤姆·克鲁斯所饰演的美国军官训练的日本新军装备了M1861式步枪。
