日本刀
日本刀 （にほんとう，Nihontou），在日本又称为刀（かたな，Katana）。全称为平面碎段复体暗光花纹刃，世界三大名刃之一。依据形状、尺寸分为太刀、打刀（刀）、胁差（胁指）、短刀等。广义上还包括长卷、剃刀、剑、枪等。自古以来作为武器的同时以其优美的造型着称，很多名刀被当作美术品收藏，并寓含着武士之魂的象征意义。与其他国家的刀类不同、日本刀最大的一项特点就是在外形装饰之外刀体本身展现出艺术感。在日本製刀人被称作“刀工”、“刀匠”、或“刀锻冶”。
日本刀比例
一般日本刀柄与刀刃的比例是1:3，刀柄双手持握，劈杀有力，其弯曲程度控製在“物打”（又称“物内”），即锋尖下16.7mm处，砍劈时此处力量最大，十分符合力学原理。刀背称“栋”或“脊”，用以抵挡攻击，有平、庵、三、丸四种。
锻造过程
日本刀在製法上集合了相当高的技术，整体来说需要经过刀工製刃、淬火、打磨之后，由刀工配白木柄鞘以储存刀刃待售之用，而刀柄、鞘、镡等刀装为另一行当，由专门的金工（锷工）装饰，且各有名师。日本历史上的刀工各有派系，还有的是幕府、大名的专属工匠。
详细步骤如下：
炼钢
日本刀的材料钢，被称作和钢（わこう，Wakou）或玉钢（たまはがね，Tamahagane）。 玉钢以日本传统土法炼成。这是一种低温炼钢法，炉温不超过1000℃。此法看似原始，但相比近代的高温炼钢法，能炼出品质纯良的好钢。不过高温炼出的钢材较软，易打造成形，而低温炼出的钢材较硬，较难打造，可以说製作日本刀是人力密集型的工事，是以血汗换取的品 质。根据不同地区，不同的流派，所用钢材成分多少会有差异。大体上玉钢所含成分如表所示。
玉钢成分表（二战时期：
铁98.12% - 95.22%
碳3.00% - 0.10%
铜1.54%
锰0.11%
钨0.05%
钼0.04%
钛0.02%
硅不定
其他 微量
丸锻
“丸锻”是日本刀锻造过程中的重要工序，即製刀的第一步。即是指刀工将钢料加热至赤红而进行捶打锻造，钢块捶开启后再折叠起来捶打，如此反复，使钢料得以延展。通常少则捶打7、8次，多则达20、30次，每次都要捶打上百锤。例如锤打到第10次，就会有1024层的钢材。通过这一步骤，可将钢中硫等杂质和多余的碳素等清除，以增钢材弹性与韧性。这就好比揉面一般，捶打的层数越多，钢材中的碳和各种成份就会更加均一 ，铁晶体也会更细致，最终锻造出来的钢材品质均一、达数千层，十分强韧，最终成为质地均匀的钢料。日本刀上那些特有的花纹就是这样锤打出来的。
锤锻的方法有很多，如十字锻、折子木锻、短册锻、木叶锻等，纹样各异。
水减
即淬火工艺，淬火即所谓的热处理，日本称为水减（みずへし，Mizuheshi）。从现代材质学的角度来看，这个步骤算是刀匠控製钢材含碳量的手法。
刀工将加热后的和钢锤打成扁平的厚度为约5mm的薄片。看似简单的工序，其实不然，为了控製钢材的含碳量 ，加热次数有严格限製；而且和钢的硬度在其续渐冷却时会有所改变。只有有经验的刀工才能準确把握施锤力度的变化，在限定的加热次数下将玉钢打炼成厚薄均一的薄片。
钢片成形后，刀工会用水将其急速冷却。可使钢多余的含碳部分剥离。使刀身具有良好弹性，刀口坚硬不易缺口。刀匠要对钢片的温度和用水的份量有极準确的把握，才能够得到含碳量合适的材料。
钢材搭配
日本刀的造形不论刀尖或整个刀身是以“圆”为基础造型，刀身之所以为弧形主要是钢材的搭配以及淬火所造成的。首先，刀工以碳素含量多而硬的刃金（はがね，Hagane）、皮鉄（かわがね，Kawagane），将碳素含量少而质软的心鉄（しんがね，Shingane）包裹起来，日语称做造込（つくりこみ，Tsukurikomi），这样的双重构造是日本刀的一大特点。外侧的刃金和皮鉄使得刀锋利而且有适当的硬度不至于弯折。此后的烧入阶段以碳素量和焼入的冷却速度控製刀尖和其他的部分的体积膨胀量的差，从而使刀尖产生强烈的压缩应力，使得刀更不易破损，并且形成弯刀的弧度。
素延
将刀的形状捶打延长成长条形，叫做素延（すのべ，sunobe），在这个阶段基本出现刀的雏形。这一步完成后，刀工会将最前端部分切掉，来製作刀尖。
烧刃
淬火最后一道火锻工序。刀工先用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末调製出烧刃土（やきばつち，Yakibatsuchi) ，再将成形的刀身用烧刃土包封。刃的用土较薄，镐地和栋的用土较厚。基本上， 烧刃土的分布可以由完成品的刃文看出一些头绪。不同的流派烧刃土的成份和调製方法亦有不同。封好的刀身会被放到 750℃ - 760℃的炉火之中。刀工凭经验由火焰的颜色判断炉内温度，若温度超过800℃以上，就会影响刀的强度。经过特定的加热时间，刀匠就会将刀再放到水中急速冷却，进行另一道淬火工序。通过此步骤刀变得更硬更锋利，刀身产生弧度，刀的表面生成一层非常坚固的“马登斯晶体”或称“麻田散体” (Martensite）。所谓马登斯晶体（麻田散体）简言之，即是高温晶体结构因为急冷的缘故，使得碳原子被锁紧在晶粒中而产生“亚稳”（Metastable) 的状态，所以晶体之间存在很大的内在张力，造成"坚硬"的效果。而经过此步骤在刀刃与刀面的边界处产生出如同洒上银沙般的颗粒状纹样，日语称做沸（にえ，Nie）。整体来看，这些细小的白点形成白雾一般的线条，称作匂（におい，Nioi），是鑒赏一把日本刀品质的重要依据。
由于这一步骤，技术要求非常高，稍有闪失，可能造成刀身崩裂，将对整把刀构成致命的损伤。另外即使勉强成形，也可能无法产生美丽的纹样。为了减少失误，现在刀工多用油来进行烧入的步骤。
收尾
此时刀已基本成型，需要开始转入更细致的深加工。
锻冶押
调整完成焼入的刀的弯曲度、刀工进行粗略的削製。此时检查修整细小的瑕疵、刀体形状等进入最终调整阶段。
茎
为安装刀把而留出的部分，日语称为茎（なかご，Nakago），也可以写成中心，中子。刀工调整茎的形状、开一个镶嵌刀柄时使用的目钉穴（めくぎあな，Mekugiana）。并且刻上鑢目（やすりめ，Yasurime）。这个部分容易生锈，根据锈迹可大致判定刀的年代。
铭切
一般刀工在最后将自己的名字、住所、製作年月铭刻在茎上。严格讲，铭是被利器 "切" 在或 "錾" 在茎上的。一般的，在表面铭刀工名和住所（佩刀时向外一侧为表）、内侧铭製作年月和持刀者名，但是例外也很多见。
以上步骤完成后，刀工的工作到一段落，研磨、造鞘、装饰、卷柄等工序另有专人负责，不属于刀工的工作範围。
刀装
日本刀的刀装十分讲究，不同时期不同种类有不同装饰。如毛拔太刀“存”（日本汉字），兵库锁太刀存、卫府真之太刀存、革包太刀存、歌仙存、武藏存等。历史上藤原忠行的丝卷太刀，为古代有特点的武将刀装。根据刀装的不同，武士们携带的方式也是不同的。这也无怪乎在影视剧或动漫中看到如此之多的武士配刀方式。
刀柄
刀握在日文中称“柄”，柄在使用上必须有良好的握感。刀的运用最难掌握的就是威力和速度兼顾，威力大者速度慢，速度快者威力不足，两者相互抵製，因此柄的设计对于刀的功能是否能充分发挥具有关键作用。一把刀同时有几只刀柄是常有的事，而武士们为了搭配不同的服装或出席不同的场合而更换刀柄则是当时的时尚风格，刀柄的内涵充分显示出武士精神统御的思想层次。
刀装配件日本刀的刀装配件还包括鞘、小柄、笄、缘、头、目贯、镡等。
其中以镡（つば，Tsuba）为主要配件，镡相当于一般的剑格或护手，其作用是：
出刀与收刀的开关。
格斗时保护手掌与手腕。
显示社会地位尊荣，高贵的象征。
安土桃山时代以前着重实用性，即前两项，以后则着重装饰性，即第三项。
发展历史
最早的成型的日本刀的形製，根据目前的考古界说法是来自于平安时期的刀工天国。其作品也就是着名的太刀小乌丸，而自此之后，经过镰仓、南北朝、室町、安土桃山、江戸初期，中期，幕末的发展，日本刀的形製逐渐成为了目前所见的样式。而刀身的长度也在安土桃山时期和江户时期受到了规定。而根据战争形态和使用方式的发展和改变，日本刀的形製也逐渐发生了演变。其主要表现为反的转移从茎反，腰反向切先推进。很多造型长大豪壮的平安，南北朝时期的古刀也接受了磨上甚至大磨上的处理来缩短长度。在江户时期，日本刀的主要套用不再是战场功能而转变为剑术的具象化表现工具，因而江户时期的日本刀反也就相比起之前时代的的刀剑要弱很多。
日本刀的製作，从平安后期到镰仓时代，出现了大和传，备前传，山城国，相州传，美浓传等并称为天下五传的製刀流派，并且各地名匠辈出。尤其以备前国的长船町为盛。
上古时期
平安时代末期之前的刀剑被归类为上古刀，刀形有别于现在常见的日本刀，或为直刃，或带双锋。上古刀极为罕见，是重要的考古材料。
日本古坟时代已经出现铁製刀剑。 譬如崎玉县的稻荷山古坟和岛，根县的造山古坟都有铁剑出土。从稻荷山古坟出土的“金错铭铁剑”製作于公元471年，是为纪念服侍雄略天皇的功绩而作，刀上刻有115个汉字。这个时代的刀剑多已锈蚀。
现在遗留下来的平安时代初期的刀剑数量相当稀少。学术关于日本刀风格的变迁，以及日本是何时怎样创造出独特的弯刀等疑问，还未能充分阐明。普遍认为，平安时代中期 （10世纪左右）承平之乱和天庆之乱发生以后，直刀逐渐转变为弯刀。同时，製作工艺也由平造转为类似菱形的镐造刀。製作工艺的改进使日本刀更加坚固而且锋利。这一过渡期的典型的样式是刀身刀把为整块铁打製而成的“毛拔形大刀”以及带有锋两刃构造并有弯曲刀反的“小乌丸”型刀，毛拔形大刀以伊势神宫所藏传为藤原秀乡使用过的一把最为着名。
太刀时代
平安时代后期，尤其是武士势力最活跃的“前九年之役”和“后三年之役”时期，武士门第势力增大，由此日本刀有了大发展。如出产优质铁矿砂的伯耆国和备前国，还有作为政治文化中心的山城国，大和国等地，出现了不同流派的刀工，这个时候的日本刀主要被用于马上决战，所以多为太刀。这一时期的代表作品有源赖光在大江山斩了“酒吞童子”的“童子切”（伯耆国的安纲製，日该国宝），和传说让狐狸帮忙打造过的“小狐丸”（山城国的三条宗近製，二战时被毁）。除了安纲以外，山城（今京都）的三条小冶宗近，古备前友成等，被认为是现存刻有製作者名字作品的最古的刀工。
平安时代太刀特征为：镐造，庵栋（いおりむね，Iorimune），小切先，京反，前窄后宽，刀形优美。
镰仓时代初期日本刀与平安时代末期相似，镰仓幕府的武家政治体製的确立，使刀剑界十分活跃。后鸟羽上皇甚至设定了御番锻冶，月月召刀工锻刀，积极的鼓励製刀。
镰仓时代中期，由于重视使用性的结果，刀幅宽，整体宽窄变化小。刀锋为猪首切先，品质实在刀风刚健。此时短刀製作开始繁荣。
镰仓时代末期，两次元军入侵以及原有政治体製的崩溃带来的社会大动乱，使得製刀业繁荣。这个时期的日本刀比镰仓中期风格更加豪放。继承和发扬了刀幅广，刀体宽窄变化小的特点，切先也更长了。短刀，刀，太刀都同样的出现比其他时期更长的特点。
南北朝时代，大量出现了和以往不同的称为大太刀，野太刀的大型刀。
室町以后
室町时代中期以后，日本刀由刀刃向下佩带的太刀转为刀刃向上 佩戴的打刀。由于转入了和平时期，日该国内刀剑需求量降低，日本刀开始作为贸易品大量生产，因此日本刀的品质开始下降。由应仁之乱再度引发的战乱，刀剑的需求量又再度膨胀，为适应需求出现了大量的粗製滥造品，使得日本刀的品质更加下降了。
到了江户时代，江户（今东京），大坂（今大阪）各地锻造业繁荣，各地名刀工涌现。随着太平盛世的持续，日本刀开始盲目追求华美的刃文，渐渐离实用性的本质脱离。另外，这个时代开始镡、小柄、目贯、笄等刀具装饰开始发达。
幕末期的骚乱开始后，以水心子正秀等为中心的主张古刀锻錬法复元派，再度将实战性强的日本刀製作法发扬。此后的刀被称为新々刀。正当製刀开始再度繁栄之时，明治维新展开了，1873年开始禁止武斗，1876年禁止警察，军人以外的人带刀的废刀令出台，日本刀急速衰退。现代则作为一项传统工艺，古式製刀法仍在各地流行。
没落
根据美国学者巴什福德·迪安（Bashfork Dean)的研究着作中记载，在西方已经绝迹200年的冷兵器，在日本19世纪依然盛行。到1868年封建割据时代结束后才开始逐步没落，这位学者曾经于1900年远赴日本考察刀剑的製造工艺，并且找到了几位依然掌握此类技艺的家族。但在五年后重返该地时，发现这些老人已经离开人世。而子孙们已经将这些具有历史价值的物品贱价卖出。
这和日本明治维新毅然与旧时代割断一切关系有关。导致有部分家族虽然保留了祖先遗留下来的产业。但技艺已经失传。而在1905年之后，日本各地的古玩店裏到处可以买到这些使用古老技艺打造的神兵利器。而现代日本刀是在1933年2月6日，由荒川五郎、粟厚彦三郎等在东京下议院本着复兴日本民族精神的旗号在帝国美术院第四部用收集到的民间资料重新製作的。所以现代意义上的日本刀在很大程度上只能称为复古。而不是真正意义上有着村正或者其他名称的古代刀。目前一把现代日本刀的售价在1万2千人民币左右，刀柄底部刻有松、竹、梅等图案，但这已经属于工艺品範畴和以往的日本刀无论在製作工艺及精细程度上差距很大。 当然目前也有部分日本老艺人，依然执着的在复兴日本刀的製作工艺，但这种手工製造的刀已经成为世间珍品了。
分类
日本刀的形状做以下划分：
太刀（たち，Tachi）：一般较刀为长，刀身弯度亦较高。太刀没有硬性规定的佩带方式，不过，为了方便骑兵抽刀砍杀地面上的敌人，太刀一般会以边锋朝下的方式佩带，并吊在腰带以下。日本刀都分正反面，太刀的正面是右面。铭的位置是关键，若切先上指，将刃视作刀剑的前方，太刀的铭就在刀身的右面。
毛抜形太刀：茎兼柄（つか，Tsuka）之功用的太刀，存在于由直刀到弯刀的过渡期。
小乌丸形太刀：从刃区到物打属镐造，锋为双刃。稍有弧度，是直刀到弯刀的过渡期的一种刀。
小太刀：长度比太刀稍短一些。
刀（かたな，Katana）：又称打刀（うちかたな，Uchikatana) ，一般较太刀为短， 刀身弯度亦较低。为求达到最快的拔刀速度，传统上刀会以边锋朝上的方式佩带，刀鞘插在腰带裏。若切先上指，将刃视作刀剑的前方，铭就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。按现代分类指长 度（刃长：切先到栋区的直线距离）60cm以上的刀。
胁差（わきざし，Wakizashi）：又称胁指，指长度30cm以上60cm未满的刀。用于狭窄空间或破开铠甲。
短刀（たんとう，tantou）：长度未満30cm的刀。另外，30cm以上但是没有刀反的平造製法製成的刀，通称寸延也常被归为短刀。一般是非武士阶级用来防身的武器。
忍者刀：古时忍者直刀的长度大多都是在24英寸（60.96釐米），要远远短于现代仿品。
保养
保养日本刀剑讲究精心维护，需要每日擦拭，而擦拭工具也是多种多样的，有御刀纸、丁字油、云刀粉等。经过如此保养，虽有数百年历史，但刀出鞘时仍是寒光如电。
日常如何保养
刀、剑条要防止水渍、汗渍、植物汁、菜油。不要用手去摸刀条，刀如果用手摸过或者试斩过一定要用纯棉布把刀擦干凈然后上油再入鞘放好。如果刀上没有油用手摸过或者试斩后会有印子，这时候用纯棉布很难擦干凈，那就用纯棉布上倒点缝纫机油再擦，可以去除掉手印。如果还是擦不干凈就倒点汽油擦，如果还是擦不干凈就要用香蕉水擦了，可以很快去除。擦干凈后在上缝纫机油或者车用机油入鞘就可以了，一般只要处理以后放在那裏可以很长不用管它都不会锈。
有条件的可以去葯房买一瓶凡士林（固体），然后把缝纫机油倒入凡士林裏搅拌均匀效果更佳。搅拌后的浓度感觉跟车用机油差不多就行了，没有特别限製。
要是生锈了，建议购买去锈盒。
