概述
南方军是一个战略战役军团，直属于东京的陆军大本营。与之同级的，还有关东军，中国派遣军和驻守日本本土的第一总军和第二总军。主要作战于东南亚地区(越南、泰国、缅甸、印度、马来西亚、印度尼西亚、新加坡等英荷远东殖民地)和太平洋地区(菲律宾、中南太平洋诸岛等美国殖民地和澳大利亚控制下的纽几内亚、索罗门群岛等南太平洋岛屿)。日本把大量的甲种师团编入南方军，主要与美国作战。
始初，仅下辖若干军〈日本的"军"相当于西方国家的集团军〉，每军又下辖若干师团(相当其它国家的加强师、整编师)。师团是日军最基本的战术兵团，由于日本没有独立的空军，航空兵归属陆海军建制。因此，南方军除辖有大量的地面部队外，还直接掌握着航空部队。
1941年12月时，日本陆军的总人数达到了210万人，第一线飞机约2512架，南方军分占其中的20%和28%。确切地说，它并不完全是一支新军，所部有很多是抽自其它战区的精锐兵团。
譬如，来自中国派遣军的部队，大多数已有4年的实战经验，特别是第5师团，擅长登入动作，中日战争以来转战各地，历经百役。原属关东军的第5飞行集团，因参加过炽烈的苏日诺蒙坎空战享有盛名。此外，在南方军编内还破天荒地集结了9个坦克联队〈相当于坦克团〉，日军的坦克力量向来薄弱(这样的联队当时总共只有I5个)，真可谓下了血本!高级指挥官寺内寿一、山下奉文、今村均、本间雅晴等，历来是日军大本营倚重的骁将，自侵华战争以来已积累下指挥大兵团作战的丰富经验。寺内寿一出身世家，其父是日本着名首相，元帅寺内正毅。寺内寿一本人也曾担任过陆军大臣、北支那方面军司令等要职，在日军现役大将中，他和陆相杉山元、关东军司令官植田谦吉并称为"陆军三最峰"。山下奉文则素以胆大兇悍着称，曾任关东军防卫司令官，又刚从德国、义大利考察坦克新战术归来，正欲施展一番。后来，他在马来战役中进军神速，作战得力，因而获得"马来之虎"的绰号。
人员配备
总司令官
寺内寿一
总参谋长
冢田攻
19期
昭和16年11月6日
黑田重德
21期
昭和17年7月1日
清水规矩
23期
昭和18年5月19日
饭村穣
21期
昭和19年3月22日
沼田多稼藏
24期
昭和19年12月26日
总参谋副长
姓名
陆士
就任
辞任
青木重诚
25期
昭和16年11月13日
昭和17年8月17日
阪口芳太郎
25期
昭和16年11月13日
昭和17年6月1日
高桥坦
27期
昭和17年7月9日
昭和19年10月14日
冈本清福
27期
昭和17年8月17日
昭和18年2月23日
稲田正纯
29期
昭和18年2月23日
昭和18年10月1日
藤冢止戈夫
27期
昭和18年10月18日
昭和18年10月29日
绫部橘树
27期
昭和18年10月15日
昭和19年6月27日
阪口芳太郎
25期
昭和19年3月22日
昭和19年7月28日
和知鹰二
26期
昭和19年3月22日
昭和19年11月14日
山口槌夫
30期
昭和19年7月28日
昭和19年11月22日
西大条胖
27期
昭和19年10月14日
若松只一
26期
昭和19年11月14日
昭和20年4月6日
和知鹰二
26期
昭和20年4月6日
昭和20年8月
森本军藏
30期
昭和20年9月22日
军政监部总务部长
高桥坦:昭和17年7月9日~昭和19年10月14日(总参谋副长兼任)
西大条胖:昭和19年10月14日~终战(总参谋副长兼任)
高级参谋
姓名
陆士
就任
石井正美
30期
昭和16年11月13日
栉田正夫
35期
昭和18年4月1日
堀场一雄
34期
昭和19年3月22日
美山要藏
35期
昭和19年6月5日
栉田正夫
35期
昭和20年2月20日
航空技术部长
神田实:昭和20年2月20 - 终战
经理部长
森武夫:昭和16年11月6日~和住吉三郎:昭和20年4月7日~
军医部长
青木九一郎:昭和16年11月6日~椰野岩:昭和19年3月1日~
法务部长
冈村畯儿:昭和17年4月1日~日高巳雄:昭和18年6月15日~
历史
日本侵攻南洋的急先锋
南洋(东南亚地区旧称)有着丰富的自然矿藏，一直是日本经济赖以生存的铁矿石、石油、橡胶、钨、锡等战略的重要来源。日本统治集团虽然早怀凯舰之心，但碍于英国，美国，法国，荷兰等国现实的殖民占领，始终苦于无法下手。
1937年7月中日战争爆发后，日本的侵略野心急剧膨胀，并进而直接触犯西方国家在远东的利益，双方的矛盾因此渐激化。肇始于1939年的欧战给日本提供了一个千载难逢的良机!趁西方国家忙于战事无暇顾及远东，日本放胆迈开了侵占东南亚的步伐。
1941年7月，日军进占法属印度支那南部，但随即引发了英，美，荷严厉的联合制裁，彼此间已视同水火!9月6日，日本御前会议终于作出在12月上旬对英，美，荷正式作战的决定。其核心内容之一，就是攻占这些国家在东南亚的属地，进而攫取对日本战争机器极其重要的战略资源。
1941年12月8日凌晨1时30分，南方军先锋部队伦美支队在英属马来亚的哥打巴鲁登入成功，太平洋战争自此爆发!在随后的几个月里，日军基本如期完成计画，在若干区域甚至还提前达成了占领。在菲律宾方向，1942年1月2日占领了马尼拉，4月9日迫使退守巴丹半岛的美、菲联军投降。在马来亚，仅用55天时间就占领了整个半岛，1942年2月15日攻占了新加坡，比原计画提前30天结束战斗。在荷属东印度，巨港于2月16日陷落，3月5日巴达维亚沦陷，3月9日荷印军事当局宣布投降。在缅甸，3月8日攻陷仰光，5月1日占领了曼德勒。战争初期，日军闪击战取得了骄人的战绩:基本粉碎了盟国军队，攻占了10倍于日本本土，拥有最富饶自然资源和1亿五千多万人口的大片土地，而己方的损失却极其轻微，包括海军在内，仅1.5万人，飞机380架，驱逐舰4艘。
太平洋战争中后期
1942年6月，南方军在席捲东南亚后，对盟军的反攻放鬆了警惕，认为主要由日本海军兵力就可以对付。为此确定，南方军採取守势，除配备确保全全和用于外围作战的兵力外，抽出余部转用于中国大陆，并同时与国内部队的改编，复员等革新军容措施相结合，以保证战略上的机动性。预想抽调的主要兵力有:近卫、第2、第4、第5师团回日本;第33、第38师团、第3飞行集团一部到中国关内;第48师团复归台湾省;第66师团等部去中国满洲。这一抽调计画后来由于美军迅速发动了海陆一体的强大反攻，没有完全实施。实际调出的仅第4师团、第3飞行集团和若干军直属部队(主要是技术兵种，大部分返回关东军)而已。
与此同时，考虑到菲律宾地区作为日军绝对防御圈的决战区域地位，为加强该地区防备，决定将第14军从南方军调出改归大本营直辖。同年9月，又调出第2、第38师团到东南太平洋方向，参与那里酷烈的瓜达尔卡纳尔岛战役。这样，南方军的兵力便大为削弱，其基干力量仅剩下8个师团和12个飞机战队。具体分布如下:缅甸方向:4个师团(1942年3月从马来亚转来第18，第56师团)，3个飞机战队。马来一苏门答腊方向:2个师团，3个独立守备队，5个飞机战队。瓜哇一一澳北方向:2个师团，2个独立守备队，5个飞机战队。婆罗洲:2个独立守备队。法属印支:2个师团，1个飞机战队。
中途岛战役后日军在太平洋以及东南亚战场丧失主动权，日军为挽回颓势重新部署与调整南方军，1943年2月下旬寺内寿一向大本营提出了增兵建议。要求加派2个地面师团(缅甸)，1个旅团(马来亚)，防空部队2个兵团(巴邻旁及庞卡兰布丹)，泰国和法属印支驻屯军各1队，高射炮23个大队，若干工兵部队，另外还迫切呼吁将缅甸的第15军扩编为方面军。
与此同时，大本营也制定出"1943年度陆军西南指导计画",决心放弃先前以实现军事管制和占领区治安为重点的战略意图，转为主要着眼于击退盟军反攻的準备与作战上，将防御重点放在缅甸和主要的资源产地。于是，通过新组建和从其它战区抽调部队，南方军又重新得到加强。考虑到缅甸势将成为日、盟两军殊死拼搏的战场，1943年2月27日正式成立缅甸方面军。方面军〈司令，官河边正三中将)下属第15军(辖第18，第33，第56师团)和第55师团。即将充实第15军的还有第15师团(原属中国派遣军〉和第31师团(新建)。在班达海方面，这年1月成立了第19军，含第48，第5师团和第46师团(新建)。3月，又决定将第54师团(新建)加强爪哇的第16军。11月中旬，原属关东军的第2方面军，第2军两司令部也进驻澳北。大本营随即发布南方军第2方面军序列令，司令官阿南惟几大将，下辖第19军，第2军(其骨干是原属中国派遣军的第36师团)和第7飞行师团。
1944年3月27日，大本营陆军部下令再次更改南方军基本作战任务。主旨是确保东南亚及太平洋中北部的重要地区，尽力击溃盟军反攻，粉碎其继续作战的企图。核心方案是:以太平洋正面，缅甸及孟加拉湾正面为主要作战正面，以菲律宾地区为主要决战正面，另以巴邻旁地区的防御要害为绝对确保地区。同日，还颁布了南方军统帅组织一元化的战斗序列令。除东南方向的第8方面军外，南方军统辖太平洋战场全战区，下辖第7方面军(马来西亚)、缅甸方面军、第14军(菲律宾)、第2方面军(澳北)、印度支那驻屯军、泰国驻屯军，配属陆军航空军部队为第3航空军(南洋和印支方向)和第4航空军(太平洋方向)。
1944年3月。缅甸方面军正忙于英帕尔进攻战役，此时已发展成为南方军中最强大的集团，拥有3个军10个师团，约30万人。在另一防御重点一一菲律宾，为行"捷一号"作战，阻止美军登入，7月间又将第14军扩编为第14方面军，约25万人，山下奉文大将任司令官，所属航空部队是第4航空军，下属第2、第4、第7飞行师团，545架飞机。
年末，由于缅甸和菲律宾情势危急，南方军迅速向位于核心地带的印支半岛收缩兵力。12月间，分别将印度支那驻屯军和泰国驻屯军改编为第38军(司令官土桥勇逸中将)和第39军。
1945年初，由于菲律宾战役失败，南方军与日本本土的战略联繫被切断了，全军几乎处于与外界隔绝的境地，无法再从其它战区获得人员和物资的补充。在恶劣的态势下，南方军高层领导力求收缩兵力，独立抵抗，确保以泰国为中心的印支半岛和新加坡重地，儘可能地牵制敌军重兵，以配合所谓的"本土决战"。为此进行的主要兵力部署有:将缅甸方面军所属第15军司令部和第15、第53、第56师团撒到泰国地区，第55师团调到法属印支，第31师团调赴马来半岛;撤销第2方面军、第19军序列，缩编为第2军;第39军扩编为第18方面军，辖基干部队第4、第15、第22师团、第19军之第48师团、澳北之第46师团;第39军之第37师团和大本营直辖之第37军拨归第7方面军;将第3航空军主力(8个战队)派赴台湾省。
南方军的覆灭
1945年8月15日，日本天皇宣布接受"波茨坦"公告，向反法西斯联盟投降。在收听"玉音"广播后，南方军总司令部明确表示要"承诏必谨，誓安圣虑",随即命令各部停止作战，準备与盟军接洽投降事宜。
1945年9月12日，板垣征四郎大将(新任第7方面军司令官)代表南方军尚存的74万官兵，在新加坡签订降书。按照盟军的命令，北纬16度以北的第38军向中国国民党军队投降，菲律宾的第14方面军残部向美军投降，其余地区约50万人向英军投降。
当时全军部队主干序列如下:
缅甸方面军(司令部在毛淡棉):第28军(第54师团，独立混成第72旅团)，第33军(第18、第49、第53师团)，直辖之第31、第33、第56师团，独立混成第24、第105旅团。
第7方面军(司令部在新加坡):第25军(近卫第2师团，独立混成第25旅团)，第29军(第37、第94师团，独立混成第35、第36、第37、第70旅团)，第16军(第48师团，独立混成第27、第28旅团)，第37军(独立混成第56、第71旅团)，直辖之第46师团，独立混成第26旅团。
第14方面军(司令部在吕宋):第35军(第1、第16、第26、第30、第100、第102师团，独立混成第54、第55旅团，步兵第68旅团)，第41军(第8师团)，直辖之第10、第19、第23、第103、第105、坦克第2师团，第1挺进集团，独立混成第58旅团，第4飞行师团。
第18方面军(司令部在曼谷):第15军(第4师团)，直辖之第15、第22师团，独立混成第29旅团，曼谷防卫队。
南方军直辖:第14师团(独立混成第49、第53旅团)，第2军(第5、第32、第35、第36师团，独立混成第57、第128旅团)，第18军(第20、第41、第51师团)第38军〈第2、第21、第55旅团，独立混成第34旅团〉,第3航空军(第5、第9飞行师团，第55航空师团)。
很明显，至战败时刻，南方军虽遭重创，但却并未毁灭，其基干力量依旧留存。关东军的情况也是如此。这是"二战"期间日本陆军不同于海军的一个特点。
南方军总司令部一直存在到1947年年底，在此期间曾负责协助盟军指挥部遣返海外投降日军事宜。
战后审判
南方军的许多高级将领因战争罪行后来被国际军事法庭处以死刑，在被处绞刑的7名甲级战犯中，有4人曾在南方军中任职，他们是板垣征四郎，土肥原贤二，术村兵太郎(前缅甸方面军司令官)和武藤章(前14方面军参谋长)。其他被处决的高级将领还有山下奉文，本间雅晴等人。
