前519年，堂叔父中行吴辞世，荀跞孤苦伶仃，深恐被赶出六卿行列，积极侍奉晋顷公，彼此利用，共度难关。荀跞在晋国六卿当中始终保持低调，不敢与其余强族进行明刀明枪的争斗。
直到前501年，正卿士鞅死去，多年媳妇熬成婆，荀跞荣登执政。由于惯性，荀跞依旧是寡言，声势上甚至还不如他的副手赵简子。前597年，赵氏发生内乱，赵氏大宗与小宗邯郸氏火拼，中行寅与士吉射反叛，围攻赵鞅于晋阳。荀跞审时度势，联合魏氏、韩氏奉晋定公之命，攻打範氏、中行氏，救赵氏于倒悬。此时的荀跞完全是一个被利益所驱使的政客，完全忘却了中行寅的父亲中行吴曾经的诸多恩情。这正是那个时代礼崩乐坏下，人性的麻木。
前492年，荀跞寿终，其子荀申担任卿士，助手赵鞅成为晋国执政。经历过荀跞长达40年的政治拼斗，智氏才得以在晋国复兴，为他的孙子荀瑶执政奠定了坚实的基础。
