个人生平
乾隆四十六年(1781)进士，选庶吉士，任翰林院编修，后升侍读学士。嘉庆初年，升少詹事，授通政使，历任内阁学士，工部、吏部侍郎。嘉庆十一年升工部尚书。奉命撰《高宗实录》，书成，加太子少保，调任户部尚书，兼翰林院掌院学士。嘉庆十八年九月调吏部尚书、协办大学士;随又升体仁阁大学士，兼工部尚书。嘉庆二十五年九月任军机大臣。道光初年，晋武英殿大学士，军机本臣兼上书房总师傅，又以平喀什噶尔功绩晋太子太师，旋晋太傅，并赐画像入紫光阁，列次功臣之首。振镛历事乾隆、嘉庆、道光三朝，三任省学政，四任省会试主考官。凡纂修《会典》、两朝《实录》、《河工方略明鑒》、《皇朝文颖》、《全唐文》皆为总裁官。凡所综理，事必躬亲。承书谕旨及衙门奏章、翰苑进呈之文无不反复阅视，一字一句，反复斟酌，一点一画的错误，必予改正。嘉庆十九年至二十五年间，嘉庆帝六次谒陵，五次秋弥木兰，都留振镛在京处理朝廷大事。两江总督陶澍整理两淮盐政，改行票法，先以私书请示曹振镛，曹振镛极表赞同，使改革得以实行。道光十五年卒，道光帝亲临吊丧，下诏褒恤，赐謚文正，入祀贤良祠。
成就
曹振镛作为魏武帝(曹操)嫡脉后裔，是新安曹氏的杰出代表，从政时间长达53年。他一生经历乾隆、嘉庆、道光三朝，在乾隆46年(公元1782年)，27岁的曹振镛考取进士，入选庶吉士，是青年后备干部;到了嘉庆朝，他得到重用，任吏部尚书、体仁阁大学士，兼管工部，进入内阁;到了道光朝，他再升一级，任武英殿大学士，成为道光的心腹之臣，曾代理皇帝事务三个月。他的仕途如一马平川，一江春水，步步高升，无灾无难，年届80岁才退休，当官长达52年，清代官宦岁月之长几乎无人能超过曹振镛。
有不少人说身为乾隆、嘉庆、道光三朝宰相的曹振镛一生唯唯诺诺，小心谨慎，多磕头、少说话、。这种说法过于尖酸刻薄，也不符合实际情况。曹振镛作为首席军机大臣，从政52年的京官，政绩颇多，他没有贪污受贿的记录，能做到这一条就很难得;他一生小心谨慎、言行得体，克勤克慎，52年没有大的过失，可见官宦文化修炼之深。道光七年，清廷平定新疆张格尔叛乱并活捉张格尔回北京，这是道光朝平定叛乱势力的一次重大胜利，曹振镛作为决策人员赞襄有功，支持有力，是功臣之一。道光帝为他写下这样一段赞语:亲政之始，先进正人。密勿之地，心腹之臣。问学渊博，献替精醇。克勤克慎，首掌丝纶。评价实在不低。
曹振镛三次当学政，主持乡试、会试各四次，都能尽心尽力;阅评考卷能守法遵纪，不淹没博学有才之士;对到金殿面试的考生，必预先一一校阅考卷，工作一丝不苟，不出差错。曹振镛是盐商子弟，祖上以盐业起家，有一批亲属是扬州盐商，世代享有特权，是曹氏家族的命根子。两江总督陶澍提出盐政改革，取消商盐垄断权，实行凡纳税皆可贩盐的盐票法。这一改革严重损害盐商利益，也损害曹振镛亲属的利益，亲属叫苦不迭，纷纷投诉到曹振镛，曹振镛说:焉有饿死之宰相家?一笑了之。他能把祖传利益、家族利益撇在一边，支持盐政改革，是识大度开明的。
嘉庆皇帝出巡，曹振镛以宰相身份留守京城处理政务，代君三月，歙县民间至今能听到宰相朝朝有，代君三月无这句俗谚。四世一品坊屹立在歙县雄村村首曹氏宗祠前，是一座三间三楼，四柱沖天式功名牌坊。为乾隆褒奖户部尚书曹文埴祖孙四代而敕建的，也是曹府新厅之门坊。实则如列入曹振镛在内作为魏武帝(曹操)后裔嫡脉的新安曹氏即是中国历史上真正绝无仅有的五世一品。特别是曹文埴、曹振镛父子，从清乾隆二十五年(1760)到道光十五年(1835)，历三代皇帝。把持朝政75年，乾嘉王朝几乎有大半历史都在他们父子的影响之下。
曹振镛门生较着名者有潘世恩、林则徐等人。
人物评价
清代有《一剪梅》用来讽刺曹振镛:仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠，万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。八方无事岁岁丰，国运方隆，官运方通，大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中，流芳后世更无穷，不謚文忠，便謚文恭。
史料记载
曹振镛，字俪笙，安徽歙县人，尚书文埴子。乾隆四十六年进士，选庶吉士，授编修。大考三等，高宗以振镛大臣子，才可用，特擢侍讲。累迁侍读学士。嘉庆三年，大考二等，迁少詹事。父忧归，服阕，授通政使。历内阁学士，工部、吏部侍郎。十一年，擢工部尚书。高宗实录成，加太子少保。调户部，兼翰林院掌院学士。十八年，调吏部尚书、协办大学士。寻拜体仁阁大学士，管理工部，晋太子太保。二十五年，仁宗崩，枢臣撰遗诏，称高宗诞生于避暑山庄，编修刘凤诰知其误，告振镛，振镛召对陈之，宣宗怒，谴罢枢臣。寻命振镛为军机大臣。宣宗治尚恭俭，振镛小心谨慎，一守文法，最被倚任。
道光元年，晋太子太傅、武英殿大学士。三年，万寿节，幸万寿山玉澜堂，赐宴十五老臣，振镛年齿居末，特命与宴绘像。四年，充上书房总师傅。六年，入直南书房。七年，回疆平，晋太子太师。八年，张格尔就擒，晋太傅，赐紫缰，图形紫光阁，列功臣中。振镛具疏固辞，诏凡军机大臣别绘一图，以遂让功之心，而彰辅弼之效。御製赞曰:"亲政之始，先进正人。密勿之地，心腹之臣。问学渊博，献替精醇。克勤克慎，首掌丝纶。"亲书以赐之。十一年，以万寿庆典赐双眼花翎。
十五年，卒，年八十有一。自缮遗疏，附摺至十余事。上震悼，诏曰:"大学士曹振镛，人品端方。自授军机大臣以来，靖恭正直，历久不渝。凡所陈奏，务得大体。前大学士刘统勛、朱珪，于乾隆、嘉庆中蒙皇祖、皇考鑒其品节，赐謚文正。曹振镛实心任事，外貌讷然，而献替不避嫌怨，朕深倚赖而人不知。揆诸謚法，足以当'正'字而无愧。其予謚文正。"入祀贤良祠。擢次子恩濙四品卿。
振镛历事三朝，凡为学政者三，典乡会试者各四。衡文惟遵功令，不取淹博才华之士。殿廷御试，必预校阅，严于疵累忌讳，遂成风气。凡纂修《会典》、两朝《实录》、《河工方略》、《明鑒》、《皇朝文颖》、《全唐文》，皆为总裁。驾谒诸陵及秋獮木兰，每命留京办事。临雍视学，命充直讲。恩眷之隆，时无与比。数请停罢不急工程，撙节糜费。世以盐筴起家，及改行淮北票法，旧商受损，振镛曰:"焉有饿死之宰相家?"卒赞成，世特以称之。
清史稿·卷三百六十三·列传一百五十
代表作品
着有《纶阁廷辉集》、《话云轩咏史诗》。
《望云楼集帖感应诗》
望云君名楼，吾以名吾轩。引领云起处，思亲无晨昏。吾师精鑒赏，真赝穷本源。泐石垂永久，赖有后贤昆。先公酷嗜古，卷轴手自翻。分藏俾合翫，易箦有遗言。嗟哉吾伯氏，寥落今安存。云聚易结影，云散难留根。白衣忽苍狗，新安江上村。钩摹十册辑，想见昔典型。唐贤仿旧迹，冠以《黄庭经》。幽宫表先德，殿以墓志铭。吾师盛文藻，献赋登天廷。光华勛卿月，声望转使星。好学老不倦，七十有七龄。我为门下士，惭愧野鹤形。相期渥清足，相誉凤皇翎。师恩感知遇，念及每涕零。幸有哲嗣在，尚记鲤过庭。他时若归去，扁舟访枫泾。
