形态特征
落叶大乔木，高可达25米，树皮灰白色，幼树的树干通常有圆锥状的粗刺；分枝平展。掌状复叶小叶5-7片，长圆形至长圆状披针形，长10-16釐米，宽3.5-5.5釐米，顶端渐尖，基部阔或渐狭，全缘，两面均无毛，羽状侧脉15-17对，上举，其间有1条较细的2级侧脉，网脉极细密，二面微凸起；叶柄长10-20釐米；小叶柄长1.5-4釐米；托叶小。
花单生枝顶叶腋，通常红色，有时橙红色，直径约10釐米；萼杯状，长2-3釐米，外面无毛，内面密被淡黄色短绢毛，萼齿3-5，半圆形，高1.5釐米，宽2.3釐米，花瓣肉质，倒卵状长圆形，长8-10釐米，宽3-4釐米，二面被星状柔毛，但内面较疏；雄蕊管短，花丝较粗，基部粗，向上渐细，内轮部分花丝上部分2叉，中间10枚雄蕊较短，不分叉，外轮雄蕊多数，集成5束，每束花丝10枚以上，较长；花柱长于雄蕊。
蒴果长圆形，钝，长10-15釐米，粗4.5-5釐米，密被灰白色长柔毛和星状柔毛；种子多数，倒卵形，光滑。花期3-4月，果夏季成熟。
木棉面板多变化：春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现不同的风情。花桔红色，每年2~3月树叶落光后进入花期，然后长叶，树形具阳刚之美。
爪哇木棉
爪哇木棉纤维呈浅黄、浅褐色。有较强的光泽，长度8～32毫米。每根纤维由一单细胞发育而成，为中空圆管状， 细胞破裂后收缩呈扁带形。胞壁较薄，两端封闭，中段较粗，根端钝圆，梢端较细。
印度木棉
印度木棉是木棉属的西马尔木棉栽培种，又称西马尔棉，颜色深棕黄，长度10～28毫米，直径15～25微米，其他性状类似爪哇木棉，但承载浮力只及自重的10～15倍，浸水30天浮力损失约10%。
生长习性
喜温暖干燥和阳光充足环境。不耐寒，稍耐湿，忌积水。耐旱，抗污染、抗风力强，深根性，速生，萌芽力强。生长适温20～30℃，冬季温度不低于5℃，以深厚、肥沃、排水良好的中性或微酸性砂质土壤为宜。
分布範围
产云南、四川、贵州、广西、江西、广东、福建、台湾省等省区亚热带。 生于海拔1400-1700米以下的干热河谷及稀树草原，也可生长在沟谷季雨林内，也有栽培作行道树的。印度，斯裏兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚至菲律宾及澳大利亚北部都有分布。
栽培技术
在干热地区，花先叶开放；但在季雨林或雨林气侯条件下，则有花叶同时存在的。苗期保持土壤湿润，每月施肥一次。开花展叶期亦须一定湿度。成年植株耐旱力强，冬季落叶期应保持稍干燥。
嫁接繁殖
砧木培育
在攀市花市地区，木棉种子4月～5月成熟即可採收。由于种子含油量高，易变坏丧失萌发力，一般要求採后当年及时播种。
苗床育苗採用条播和撒播，条播的行距20釐米，深5釐米，沟内点播种子。覆土2釐米，表土盖草，播后6～7 天开始发芽，13～15天基本出齐。幼苗出土后及时松土除草，并适当间苗除草，注意病虫害防治。幼苗高4～5釐米，有初生叶2片以上时，可移入营养袋，苗高40釐米左右可移植培育大苗。当苗胸径有1～115釐米时即可嫁接。
嫁接时间
在攀枝花地区，宜选2月～3月份和6月～7月份嫁接木棉。2月～3月份气温回升快，木棉开始萌动抽梢，此时嫁接易于成活。4月～5月气温高，易导致接穗干枯。6月～7月份是攀枝花地区雨季较集中时期，气温有所下降，嫁接时应避开雨天。
选择接穗
从已开花的木棉母树上选择两年生的生长健壮、充实、芽体饱满、无病虫害的当年未花枝条作接穗。要求所选的接穗径粗介于0.17～1.2釐米，芽眼间距1～2釐米。採集的取穗条要立即剪去叶片，以减少枝条的水分散失，并将枝条用湿毛巾裹放于阴凉处，最好随採随用。接穗需要贮藏数日时可将其两端用石蜡封口埋于沙床，覆盖沙层厚4～6釐米，并注意保湿通风。
嫁接方法
木棉嫁接时採用单芽切接较好，试验发现无论接穗留几个芽，当第1个芽萌动抽梢后，其余芽眼萌发均受到抑製。
嫁接时先削取接穗，方法是：在接穗上选定一饱满芽，并在反面下端0.15釐米处起刀削微带或不带木质部的长度为1.5～2釐米的平面，在反面削45°的斜断面，在芽上端1釐米处截断，接穗长度4釐米。对砧木苗要求在离地高15釐米处剪砧，在砧木平滑面纵切一刀，长度1.15～2釐米，微带木质部为宜,把削好的接穗插入嫁接口，使两边形成层对齐密接，接穗上端露白。最后用塑胶薄膜带由下而上捆扎密实，接穗芽眼处只包扎一层嫁接膜，易于嫁接成活后自动破膜。
嫁接后的管理
木棉嫩叶
【补接】 嫁接10～15天后即可检查成活情况。芽体呈新鲜状态，轻触叶柄即落表明成活；接穗变褐、叶柄不易脱落、手捏接穗变软表明嫁接未成活，应立即进行补接。
【松带】 嫁接成活后让接穗芽眼自动破膜。嫁接新芽萌动较慢，起初抽生的数片新叶都是粉红色，大约过2周～3周后叶色开始转为嫩绿并展开，当幼叶完全转绿展平后即可松去包扎的塑胶膜带，以免影响新梢生长。但不能立即对嫁接口愈合处解绑，以保护接穗免受破坏。
【除萌櫱】 对嫁接成活的苗木,要随时除去砧木上的萌芽，以便养分集中供给已经嫁接成活的新梢。
【其它管理】 及时中耕除杂草和合理浇水，强调薄肥勤施，重氮肥。新梢多受叶甲类和尺蛾类植食昆虫危害，如桤木叶甲、黄连木尺蛾幼虫等。当少量危害时可人工捕杀，危害面积较大时採用化学防治：常选用80%敌敌畏或50%杀螟松800倍液，25%亚胺硫磷乳油800～1 000倍液，80%杀虫脒1 000倍液等。
播种繁殖
採种：蒴果成熟易爆裂，种子随棉絮飞散，故要在果实开裂前採收。
播种：春季3月份左右种入土壤即可。
经济价值
象征意义
木棉树形高大，雄壮魁梧，枝干舒展，花红如血，硕大如杯，由于是先长花芽再长叶芽，盛开时冬天落尽的叶片几乎全未长出，远观好似一团团在枝头尽情燃烧、欢快跳跃的火苗，极有气势。因此，历来被人们视为英雄的象征。木棉花为我国攀枝花市、广州市、高雄市、台中市市花，阿根廷国花。
相关用途
木棉树形高大雄伟，春季红花盛开，是优良的行道树、庭荫树和风景树。可园林栽培观赏。木棉生长迅速，材质轻软，可供蒸笼、包装箱之用。木棉纤维短而细软，无拈曲，中空度高达86%以上，远超人工纤维（25%－40%）和其他任何天然材料，不易被水浸湿，且耐压性强，保暖性强，天然抗菌，不蛀不酶，可填充枕头、救生衣。
中医价值
木棉为木棉科木棉属植物木棉，以花、树皮和根入葯。春季採花，晒干或阴干；夏、秋剥取树皮，春、秋採根，洗凈切片晒干。
性味归经：花：甘、淡，凉。树皮、根：微苦，凉。
功能主治：
花：清热利湿，解暑。用于肠炎，痢疾，暑天可作凉茶饮用。树皮：祛风除湿，活血消肿。用于风湿痹痛，跌打损伤。根：散结止痛。胃痛，颈淋巴结结核。
用法用量：花3～5钱；树皮0.5～1两；根1～2两。
单方验方：
1、治痢疾：木棉花、金银花、凤尾草各15克，水煎服。
2．治赤白痢疾：木棉花、茶叶各15-30克，水煎服。
3、治湿热下痢：木棉花15克，鱼腥草12克，刺苋头30克，水煎服。
4．治妇女月内风：木棉根二层皮60克，红花虱母头根30克，水煎沖酒服。
5．治肺癌、肠癌：木棉根15-30克，水3碗煎取大半碗温服。
6．治胃痛：木棉根或树皮30克，刺刁6克，水煎服。
7．治便后下血：木棉树皮30克，猪赤肉90克，煲汤服。
8．治痹症：木棉根30克，水煎服。
物种保护
傣族文化
从古至今，西双版纳的傣族对木棉有着巧妙而充分的利用：在汉文古籍中曾多次提到傣族织锦，取材于木棉的果絮，称为“桐锦”，闻名中原；用木棉的花絮或纤维作枕头、床褥的填充料，十分柔软舒适；在餐桌上，用木棉花瓣烹製而成的菜餚也时有出现；此外，在傣族情歌中，少女们常把自己心爱的小伙子夸作高大的木棉树。
汉族文化
古代文献
元朝以前，中国古代所指木棉皆为棉花，着名的禅宗信物“木棉袈裟”，其实就是棉布袈裟，元朝司农司编撰，初稿完成于至元十年(1273）的《农桑辑要》中有载木棉法一篇，详述了棉花种植技术，其中所记：“近岁以来，苎麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂繁盛，与本土无异，二方之民，深荷其利。遂即已试之效，令所在种之。”
桑哥执政时，曾设定浙东、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，每年向民间征收木棉布十万匹。桑哥败后，罢废六处木棉提举司。但朝廷仍在各地征收木棉，每年不下五十余万。成宗时，木棉布开始列入正赋，其后古籍中，木棉和棉花混用。
木棉最早以木棉树的意义出现在晋葛洪的《西京杂记》：西汉时，南越王赵佗向汉帝进贡木棉树，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”。
粤人以木棉为棉絮，做棉衣、棉被、枕垫，唐代诗人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋郑熊《番禺杂记》载：“木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，芯为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”
木棉花
最早称木棉为“英雄”的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。
古代诗词
木棉花开
《新製绫袄成感而有咏》—【唐】白居易
《竹枝》—【唐】皇甫松
《李卫公》—【唐】李商隐
《燕台四首·夏》—【唐】李商隐
《金缕曲·贺新郎》—【宋】刘辰翁
《满庭芳·咏木棉》—赖春泉
近现代
1959年，广州市长朱光撰《望江南·广州好》50首，其中有“广州好，人道木棉雄。落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙。三月正春风”之句。
广州早在1930年代就曾定木棉花为市花，1982年再次选定它为市花。因为木棉开红花，所以在当地也叫红棉花，广州市到处可看到“红棉亭”。广州人以鲜艳似火的大红花，比喻英雄奋发向上的精神，因此木棉树又被誉称为“英雄树”，木棉花也就成了“英雄花”，而以木棉作行道树的路段就叫“英雄路”。就连广东奥林匹克体育场的看台，也将每个小区设计得像花瓣，合起来像一朵盛开的木棉花，市政府网站的站徽也用木棉花，而广州着名的花园酒店、南方航空公司和华南理工大学也都是以木棉花作为标识。
攀枝花市地处四川省的西南边陲，在川滇交界处，市区到处生长着高大挺拔的攀枝花树，攀枝花市因此得名，而攀枝花就是木棉花。
花语
珍惜身边的人，珍惜身边的幸福。
