1980年代,上海涌现出的一位具有大胆创新、坚持探索的当代摄影的先行者。他的当代影像艺术的观念及作品影响了一批摄影人,为中国摄影艺术的发展增添了新的内涵。
代表作有:《师徒》、《沉重的回忆》、《自白》、《生命的旋律》、《人生·自我·忏悔》等。这些作品有的获国际新意作品年赛总评冠军奖,有的获香港国际比赛金牌奖,有的获中国青年摄影“十大杰作”称号。
《师徒》先入选北京举办的第一届国际摄影展,又在国际性香港《摄影画报》摄影比赛中荣获金奖,后入选法国国际摄影展,随后被媒体广泛刊登。整个1980 年代,杨元昌的摄影作品连续四届入选全国摄影艺术展览。
《沉重的回忆》(1986),这是杨元昌的代表作品,几乎代表着80年代上海当代摄影的最高成就(1987年《沉重的回忆》获中国青年“十大杰作”称号)。这张作品显然也是观念取胜,具有超现实意义。
80年代末,杨元昌以一组名为《人生·自我·忏悔》的观念摄影作品达到他摄影创作的高潮。整个80年代,杨元昌在摄影创作上频出成果,曾连续四届入选全国摄影艺术展览,并多次在国际性摄影比赛中获得大奖,在当时的摄影界可谓风头十足。
杨元昌涉足摄影三十余年, 2012年4月田子坊的尔冬强艺术中心举办的“拾回的记忆——杨元昌1980年代摄影作品展暨画册首发”,是他生平首场个展和首本作品集。
在2014年,上海声像出版社曾经也为杨元昌发行了上海影像典藏系列第一本《杨元昌1980摄影名作》限量版,印製的450册典藏限量书一周内就被抢购一空。此后朗斯国际-墨奈751艺术收藏中心採用铂金印相工艺精心製作了杨元昌先生的作品,将其经典的80年代摄影作品进行精美展示的同时,举办的“直面摄影家杨元昌2014墨奈751影像收藏论坛”更是在沪上引起了广泛的关注。去年,老一辈无产阶级革命家陈云诞辰110周年纪念之际,由陈云故里、上海青浦区练塘镇党委和政府主办杨元昌影像作品典藏室揭牌仪式也在练塘古镇举行,而由政府出面为一个摄影家建立私人作品典藏室,杨元昌为上海第一人!
2017年1月,由上海大自然摄影艺术发展有限公司与义邑文化传媒(上海)有限公司共同推出“中国·杨元昌影像作品收藏铂金手工影册公示会”,海上摄影界、收藏界、书画界名家纷纷到会祝贺并致辞,引起较大反响。












