人物介绍
杨皇后生于1162年，因外貌惊人而很小就被选送入宫，原在吴太皇太后（高宗吴皇后）宫里侍奉，后来被皇太子赵扩看上，吴太皇太后便把她赐给了皇太子。（及既长，宁皇侍宴长乐，目后有异，而重于自请。宪圣知其意，遂宴宁皇而赐之）其妹杨珪，人称杨妹子，亦是花容月貌，知书达礼。宁宗赵扩当上皇帝后，于庆元三年（1197）册封杨桂枝为婕妤，六年之后又晋升其为贵妃；贵妃在众多的妃嫔之中已属凤毛麟角，地位仅次于皇后，时年杨桂枝38岁。 事属凑巧，杨桂枝升为贵妃之后，皇后不幸病亡。谁来替补这个瞩目的角色。按理贵妃晋升为皇后属顺理成章，但问题是曹美人也很受皇帝宠爱，将军韩侘胄对皇帝赵扩进言，说女人才学高、知古今、性机警不是好事，建议立性格柔顺的曹美人为后。但宁宗没有採纳他的意见。嘉泰二年（1202），杨桂枝被正式封为皇后，她对多嘴的韩将军心怀不满。1207年，趁韩将军北伐中原失利时，她与史弥远设计把韩将军杀之玉津园。杨皇后很感谢吴太皇太后当年的恩德，在自己的殿阁内贴着吴氏家族的名字，常常指着名字问左右：“这个人可有官职？”又多次让景献太子赵询告诉宰相，凡有授官必须优先授吴氏家族的人。
史弥远得到了皇后的合作地位日高，景献太子逝世后，宋宁宗抚养了皇子赵竑。然而史弥远与皇子赵竑不和，暗中欲废了他，立宗室子赵昀为皇帝。
嘉定十七年（1224）闰八月，宁宗皇帝病卒，史弥远召赵昀入宫，遣后史谷、石两人共同说服杨皇后，皇后认为不可，她说：“皇子是先帝所立，凯敢擅变。”弥远他们七次往返劝说，皇后始终坚持不可。最后谷、石拜而泣曰：“内外军民皆已归心，若不立之，则祸变必生，皇后也无立足之地”。杨皇后默然良久曰：“其人安在？”弥远速叫赵昀入见。杨皇后对赵昀说：“你今后就是我的儿子！”这才改诏废赵竑为济王，立赵昀为太子。
宋理宗赵昀坐上了皇位，他为了感激皇后的恩德，不但尊她为太后，并作了垂帘听政的规定。那年，杨桂枝已经62岁。当然，杨皇后垂帘听政，没有像慈禧那样专横跋扈、干涉朝政，她把听政看作是对她的一种尊重。待她到七十大寿时，皇帝率百官在慈明殿为她祝寿并加尊号为寿明仁福慈睿皇太后。也是那一年，她主动提出退出政坛，还诏祷天地百神，大赦天下。第二年12月，71岁的杨桂枝病故。
杨皇后颇懂诗词，写有以宫廷生活为题材的诗集一部，由理宗书写取名为《杨太后宫词》，共50首。今淳安里商乡杨家村保存的《弘农杨氏宗谱》，刻录有杨皇后诗作30首。她的《宫词》“思贤梦寝过商宗，右武崇儒汉道隆。总览权纲术治理，群臣臧否疏屏风”政治意味颇浓，表明了她求贤若渴、唯才是举的政治理想，正是她治理国事的生活写照。她的书法也很好，书写的《道德经》至今还在，行家赞她的书法是“波撇秀颖，妍媚之态，映带漂湘。”
籍贯考证争议
宋睦州青溪（今淳安）辽源（今里商乡）十五坑人，祖父杨宇，河南开封人，于靖康二年（1127）移居淳安，杨桂枝出生的地方，后来被称为“皇后坪”，这个遗址一直保存在今淳安里商乡。《钦定四库全书 史部十一 景定严州续志 地理类三〈都㑹郡县之属〉提要》
户口门中载宁宗杨皇后为严人而乡㑹门中亦载主集者为新安郡王永宁郡王新安者杨谷永宁者杨石皆后兄杨次山之子也而宋史乃云后㑹稽人当必有误此可订史传之讹
《四库全书》引用是《景定严州续志》这本地方志的记载。景定是宋理宗赵昀的第八个年号。《景定严州续志》成书于南宋，而《宋史》及是元朝快要灭时匆忙修的，后世学者都认为出错较多。《四库全书》纠正了《宋史》中说的杨皇后是绍兴的说法。并且里商乡有遗址作证，所以杨皇后是严州府人！睦州即为严州，方腊之乱后，改称严州。而且《宋史》中忘其姓氏，或云会稽人也表达了不确定的说法。
有人认为，杨皇后是宋会稽山阴人，依据是一本《浙江名人大辞典》且里面引用的仍是《宋史》的片断
关于杨皇后是绍兴人的说法，可信度不如前者。
史书记载
《宋史·卷二百四十三·列传第二》：
恭圣仁烈杨皇后，少以姿容选入宫，忘其姓氏，或云会稽人。庆元元年三月，封平乐郡夫人。三年四月，进封婕妤。有杨次山者，亦会稽人，后自谓其兄也，遂姓杨氏。
五年，进婉仪。六年，进贵妃。恭淑皇后崩，中宫未有所属，贵妃与曹美人俱有宠。韩侂胄见妃任权术，而曹美人性柔顺，劝帝立曹。而贵妃颇涉书史，知古今，性复机警，帝竟立之。
次山客王梦龙知其谋，密以告后，后深衔之，与次山欲因事诛侂胄。会侂胄议用兵中原，俾皇子<日严>入奏：“侂胄再起兵端，将不利于社稷。”帝不答。后从傍赞之甚力，亦不答。恐事泄，俾次山择廷臣可任者，与共图之。礼部侍郎史弥远，素与侂胄有隙，遂欣然奉命。参知政事钱象祖，尝谏用兵贬信州，弥远乃先告之。礼部尚书卫泾、着作郎王居安、前右司郎官张镃皆预其谋。开禧三年十一月三日，侂胄方早朝，弥远密遣中军统制夏震伏兵六部桥侧，率健卒拥侂胄至玉津园，槌杀之。复命弥远。象祖等俱赴延和殿，以殛侂胄闻，帝不之信，越三日，帝犹谓其未死。盖是谋悉出中宫及次山等，帝初不知也。
后既诛侂胄，弥远日益贵用事。嘉定十四年，帝以国嗣未定，养宗室子贵和，立为皇子，赐名竑。弥远为丞相，既信任于后，遂专国政，竑渐不能平。初，竑好琴，弥远买美人善琴者纳之，而私厚美人家，令伺皇子动静。竑嬖之，一日，竑指舆地图示美人曰：“此琼崖州也，他日必置史弥远于此地。”美人以告弥远。竑又书字于几曰：“弥远当决配八千里。”竑左右皆弥远腹心，走白弥远。弥远大惧，阴蓄异志，欲立他宗室子昀为皇子，遂阴与昀通。
十七年闰八月丁酉，帝大渐，弥远夜召昀入宫，后尚未知也。弥远遣后兄子谷及石以废立事白后，后不可曰：“皇子先帝所立，岂敢擅变？”是夜，凡七往反，后终不听。谷等乃拜泣曰：“内外军民皆已归心，苟不立之，祸变必生，则杨氏无唯类矣。”后默然良久，曰：“其人安在？”弥远等召昀入，后拊其背曰：“汝今为吾子矣！”遂矫诏废竑为济王，立昀为皇子，即帝位，尊皇后曰皇太后，同听政。
宝庆二年十一月戊寅，加尊号寿明。绍定元年正月丙子，复加慈睿。四年正月，后寿七十，帝率百官朝慈明殿，加尊号寿明仁福慈睿皇太后。十二月辛巳，后不豫，诏祷祠天地、宗庙、社稷、宫观，赦天下。五年十二月壬午，崩于慈明殿。寿七十有一，謚恭圣仁烈。
次山官至少保，封永阳郡王。次山二子：谷封新安郡王，石永宁郡王。自有传。侄孙镇，尚理宗女周汉公主，官至左领军卫将军、附马都统。宗族凤孙等，皆任通显云。
