主要功绩
创建天理教，发动天理教大起义和癸酉之变
林清合併京畿的红阳教、坎卦教和滑县震卦教，组建了天理教，自认首领，号天理王。为了控制八卦教，林清自称是先天祖师刘佐臣转世，自称后天祖师，依此来神化自己，号令八卦全教。
林清是个有江湖侠气的好汉，他得了钱财，有告贷者，辄给之，乡村仰食者万余家。由此收穫人心，开始自命不凡。嘉庆十七年，林清与李文成、牛亮臣等人谋划起义，规定了三皇、八宫王、六十四宫伯的组织形式，并设定丞相、总元帅、大元帅、大将军、总兵、先锋、都总管、都督粮官等官职;商定好旗帜。肤色，口令，以及具体时间等计画。
为了进一步煽动民心，他还借《三佛应劫书》，造谶言:八月中秋、中秋八月，满地黄花开放。又散播白阳劫谣言:山西是洋头，河南是洋肚，山东是洋尾。所以先收山西，次收河南，后收山东。
嘉庆十八年，九月十四日，林清在北京指挥教徒发动起义，直接攻打皇宫，这就是震惊一时的癸酉之变。
起义失败后，九月十七日林清被抓，朝廷审问林清，林清供词说:我先前入教，原止希图敛钱。后来众人推我掌卦，又后来总领八卦，……我见入教人多，起意谋逆。……
九月二十七日，林清被凌迟处死。
人物评价
林清原不过一个市井无赖，江湖骗子，加入龙华会本是为了敛钱，后竟然迷者自迷，想做天子，终身遭寸磔。同时，林清是个有江湖侠气的好汉，他得了钱财，有告贷者，辄给之，乡村仰食者万余家。
