古闸始建于明万曆年间，闸体为石料砌筑，闸口宽6米，高约4米，闸现已停用。起初柳林古闸为一古老开敞式石灰浆砌条石闸，闸门为木叠梁，人工启闭。由于年久失修，启闭不灵，1974年在原古闸南侧50米地方进行重建：设计流量为50立方米每秒，校核流量为55立方米每秒，相应闸上最高水位55．517米（黄海高程），1孔，孔宽6米，高6．4米，採用预应力钢筋混凝土闸门；选用32吨电动手摇两用启闭机1台。2001年，市政府对滏阳河河道进行综合治理，在闸口上新建一座水泥桥，河道两侧用青石砌面，使闸体与河道相连，河道两边设立仿古栏板、水泥路和绿化带，使周边景观协调一致。1995年10月，柳林古闸被市政府公布为第一批市级文物保护单位。
柳林闸正好处在邯郸市主城区的核心位置，肩负雨季排沥功能、邯郸电厂配送水以及龙湖公园、滏阳公园的水输送等重要作用。
为了让游客更好的欣赏古闸景观，更为了增添游览情趣，一期通航工程在柳林闸上游50米、下游320米处开设一条出入龙湖公园的航道，航线长900米，宽20米。这样，游船不再经过柳林闸，而是绕道龙湖公园，让游客尽情领略园林风光。
